Юрий Иванович - Коварные сентеги

Копать боковые откосы спрессованного грунта довольно легко, особенно когда пройден первый, самый плотный слой в тридцать сантиметров, так что углубление получилось вполне вместительным. Еще и барьер из грунта вполне солидный образовался, чуть ли не по пояс взрослому мужчине. Перепрыгнуть, конечно, раз плюнуть, но все-таки…

Риона заметила дальние отблески света:

– Идут! И вроде как не спешат…

Братья Низу, не обмолвившись ни словом, тут же стали проверять и приводить в готовность свои обереги и артефакты. Хуже всего, что магической мощи у Восходящего оставалось самая малость. В бою даже не с колдунами на такие силы надеяться было нечего. А применение литанры, заряды которой тоже не бесконечны, в условиях подземелий весьма чреваты и непредсказуемы даже для обладателя этого уникального оружия.

Прокручивали в голове и разные варианты отступления с возможного поля боя. Самое вроде очевидное – это двинуться по расщелине на север и там затеряться в лабиринте переходов. Но ведь никакой уверенности в существовании лабиринта не было. Факт прохождения тут когда-то иных искателей, от которых нынче только кости белеют, – еще не доказательство. С неизвестных пор выход из расщелины могло просто завалить, и это никто не проверил.

Крайний вариант заключался в поспешном отступлении через внутренности сталпня. Риска очень много, но если иного выхода не останется, можно и попробовать. Этот вариант строился целиком на рассказах госпожи Чилайс как о самой природе громадного, пусть и не опасного червя, так и о местах хранения древних артефактов и сокровищ. В половине случаев они лежали если не в прочном тайнике-подвале, то в неком хорошо защищенном от наружного давления коконе из камня, мрамора или обожженного кирпича. То есть там завалить не должно… Но вот как избавиться добравшимся туда искателям от преследователей?

Именно на эту тему сейчас шепотом и размышлял Невменяемый, присев за грудой земли. А вернее, советовался:

– Если мы выберемся перед мордой сталпня, но магические предметы трогать не станем, он никуда не двинется?

– Так свой месяц спячки и пролежит колбасой… – прошептала ему Риона, тоже не сводившая глаз с приближающихся огоньков.

– А если мы червю начнем колоть морду… ну, пусть хвост, мечами?

– Кошмар! Да он такого натворит своими судорогами!

– То есть запросто передавит тех, кто будет у него внутри?

– Ну… идея хороша… – задумалась девушка. – Но такого еще никто не вытворял. Да и не забывай о правиле крови…

Имелось в виду, что человеческую кровь нельзя было пролить во внутренностях червя ни в коем случае. Тогда он тоже начинал беситься и все внутри себя плющить. Ну и в окрестностях тоже.

– Но если он сам там крови в себе наделает, то что будет дальше?

– Беситься будет, ворочаться…

– Ну, вот побесился он, никто его больше не колет, кровью не поливает, а дальше что? Опять в спячку заляжет? Уткнувшись мордой в те же артефакты?

– Вроде как… Я думаю, восемь шансов из десяти, что опять уляжется…

Риона все больше и больше напрягала зрение, пытаясь определить, кто же так сюда торопится.

Первые искатели в колонне приблизились к месту сражения и остановились, рассматривая следы разрушений, куски тел и разбросанное оружие. Кашад, пославший вперед слуховой щуп, пока ничего не мог разобрать в их редком сердитом шепоте. Ну а проводница не могла опознать в искателях своих из-за повязок на лицах, которые во все времена делались из одной ткани. Но артефакт «шипучка» держала наготове.

Уже в следующее мгновение стало ясно, кто шел по следам разбойников и по следам «доброго червя». Искатель, державший трего, наконец рассмотрел лицо одного из погибших и опознал его. И разразился криками злости и отчаяния. Из этих криков стало понятно, что уничтоженный разбойник был его сыном. Сомнений в причастности данных искателей к врагам больше не осталось. Теперь оставалось только ждать, как заметавшиеся разбойники себя поведут, наткнувшись на тела, тронутые невидимой смертью.

– Будешь стрелять из литанры? – спросил Кашад.

– Слишком опасно для нас самих… – ответил Кремон.

– Тогда, может, сразу завалим нескольких прямо на перекрестке, бросив в них ножи или еще лучше трофейные кинжалы?

Невменяемый колебался с принятием решения, хотя понимал, что так можно без крайне нежелательной стрельбы удержать врагов в самой нужной точке. Правда, при этом они себя выдадут уже окончательно.

– Ладно! Приготовились! – сказал он, затем чуть подумал и взглянул на Риону: – Красавица, а ты сама туловище червя разрезать сможешь?

– Справлюсь!

– Тогда двигай туда, руби и ставь распорку! – Распорка из подручных средств ставилась в двух местах, чтобы было легче протискиваться в сделанное в боку магического монстра отверстие и чтобы оно быстро не зарастало. – Прихвати трего и можешь даже осмотреться во внутренностях этого чудища! А то и до конца пройдись…

Проводница умчалась к сталпню, и тотчас послышались удары меча по обновленной коже.

Основные силы разбойников после полученных приказов стали действовать организованно и более осторожно. Ненужные крики смолкли, часть разбойников оттянулась в дальние тылы, четверо стали копать для себя выемки в стенках тоннеля. Ну а трое осторожно двинулись вперед, выставив перед собой точно такой же несуразный на вид большой щит, который совсем недавно сумел отразить заряд, выпущенный из литанры. Кашад, увидев такие действия противника, пробормотал:

– Не получится завалить их кинжалами…

– Ничего, ничего… – прошептал Кремон. – Пусть только чуть ближе подойдут да на своих полюбуются.

«Любование» состоялось метра за два до перекрестка. Хотя сидевшие в засаде так и молили про себя: «Ну! Еще хоть два шажочка сделайте!» Видом пропадающей, словно тающей, плоти троица так впечатлилась, что щит был поставлен наземь, а шесть расширившихся глаз уставились на тела подельников. Долго они не стояли, с солидной скоростью отошли назад, там сошлись еще с парой вояк командирского состава и стали оживленно переговариваться. Но теперь уже Низу не терял нити подслушивания и понял каждое слово.

Пришедшие испугались. Очень испугались. Древнюю поговорку о костях и они считали инструкцией к немедленному бегству. Они прекрасно поняли, что тут произошло. Успели рассмотреть и перекресток, и куски гниющей кожи сталпня на стенках тоннеля. Но самое удивительное, что, во-первых, у них имелось некое защитное средство в виде уникального амулета, а во-вторых, они кое-что знали о троице искателей. К примеру, имя девушки и бойцовскую мощь братьев. Разве что не знали их имен и родовой принадлежности, но разделяли их на старшего и младшего. Так и порешили: «Если братья и эта торговка остались целы, они явно двинулись по внутренностям сталпня к добыче. Слишком уж лакомый кусок. Поэтому нам следует действовать немедленно!» Мол, если братья прошли за перекресток, а потом еще и вели боевые действия с той стороны, то и любой человек сможет пройти. Главное долго не стоять в точке касания Шанны. Именно тогда Кашад и услышал впервые, а потом шепнул Кремону название ужасного нечто . Шанна! Словно некое древнее имя. Словно ледяное дыхание каррангарских вершин. Словно бездонная мгла забитых болотами недр…