Анджей Ясинский - Чародей

– Я думал, это просто шуточное звание…

– Не совсем так. Настала пора тебе кое-что узнать. Не буду скрывать: это опасный для меня момент, несмотря на то, что я знаю возможное будущее.

Заметив вопросительно приподнятую бровь императора, чародей пояснил:

Ты же знаешь, что будущее до конца не определено. В любой момент главная линия может превратиться в боковую и потеряться среди новых, рожденных судьбой и обстоятельствами. Поэтому предсказывать его неблагодарное дело. В особенности для империи. Но все же, это довольно эффективный инструмент, если правильно им пользоваться. Самый первый император, твой предок, как ты должен знать, был идеалистом, и для него слово "империя" было всем – целью и сутью его жизни. Он был умным человеком и понимал, что судьба империи в первую очередь зависит от ее руководителя. Сам он себя считал достойным императором, так оно и было, но он предполагал, что те, кто будут править империей после него, не обязательно будут делать это правильно, даже желая того всеми силами. И он сформировал тайный управляющий орган – Хранителей Империи. На самом деле обычно это один Повелитель Чар, Видящий. Его задачей является постоянно находиться при власти, быть советником, помощником императора, смотреть в будущее и искать наиболее выигрышные для империи линии развития. Если окажется, что император не должен знать этого будущего, а должен оставаться в неведении, чтобы оно реализовалось, так и должно быть. Даже, если это приведет к гибели императора. Империя важнее одного человека, пусть даже он сидит на троне. – Лулио замолчал и внимательно посмотрел на мужчину, который не сводил с него немигающий взгляд.

– Ты хочешь сказать, что война с Кордосом была… То есть грядущее не сулило нам ничего хорошего с самого начала, и ты это скрыл?

Лулио снова начал ходить, заложив руки за спину.

– Не совсем так – были разные варианты. И сперва даже все шло очень удачно, пока откуда-то из боковых линий не появились жрецы. Но это не важно, я хотел рассказать про другое. Перво-наперво уясни, что раз я тебе сейчас открылся, это означает, что мои слова уже никак не повлияют на будущее. Даже принесут некоторую пользу. – Чародей поднял руку, останавливая императора, который уже открыл рот, чтобы возразить: – Не для меня – для империи! Сам я в твоей власти. Но давай вернемся к делу. Тебя правильно воспитали, империя для тебя на первом месте. Когда среди придворных после долгих лет мирной жизни начало преобладать мнение, что нужна новая война за территории, я не стал с ним бороться, поскольку это грозило гражданской войной и послужило бы началом конца. Твой отец, справедливости ради надо сказать, долго не прислушивался к ним, и мне пришлось повлиять на него. – Лулио тяжело вздохнул. – Тиль, я любил твоего отца, как люблю тебя, но без той войны с Кордосом вне зависимости от ее исхода была слишком большая вероятность того, что империя просуществует недолго. Срок жизни одного, двух императоров и все… И развал должен был начаться с тебя.

– С меня? – Император удивленно откинулся в кресле. Прозвучавшие слова его просто шокировали.

– Именно. Твой отец способен был прожить еще долго. К моменту его естественной смерти ты был бы уже тоже не молод, а других кандидатов грядущее не предлагало. Несмотря на то, что тебя с детства готовили быть императором, с возрастом ты бы потерял интерес к империи и, сев на трон, стал бы предаваться праздности. – Взгляд чародея опять затуманился, и он заговорил иным голосом, будто читал скучную книгу: – У тебя родились четверо сыновей и, возможно, дочь. Ты мертв – тебя убили. Твои дети устроили грызню вокруг трона, началась гражданская война. Империя ослаблена, треть населения погибла. Кордосцы поддерживают одного из кандидатов на престол, сажают на трон. И так далее… В результате Оробос раздроблен на три части, в каждой из которых сидит марионеточный правитель… Даже смерть во младенчестве всех твоих детей не принесла бы спасения – лишь отсрочку на несколько лет, да другие лица во главе мятежных отрядов. – Лулио выдохнул и замолчал. Он даже не заметил, что стал говорить так, будто все это действительно произошло. Однако на Тиля его слова в прошедшем времени произвели сильное впечатление.

Тихо тикающие в углу комнаты часы пытались разогнать вдруг наступившую гнетущую тишину. Им вторил слабый шорох шагов чародея.

– Я не мог тогда сказать это твоему отцу. Он был сильный человек, но мог не решиться хоть и временно, погрузить страну в хаос войны. Тогда существовало много факторов, из-за которых ситуация могла пойти по любому пути развития. Но я был не прав. Твой отец догадался. Однажды он прямо меня спросил, считаю ли я необходимой войну с Кордосом. И по моему ответу он все понял. По моему взгляду. Ты тогда был маленький и присутствовал при этом разговоре, хоть вряд ли его помнишь. Я посмотрел тогда на тебя и сказал, что это надо империи. И он все понял.

– Империя важнее императора, – долетели до Лулио тихие, точно вздох, слова. Но следом за ними прозвучали другие, произнесенные уже обычным голосом:

– Сейчас такой же момент? Ты не можешь мне сказать? И это как-то связано с дочерью Эндонио?

Повелитель Чар тяжело вздохнул.

– Да. Снова судьба империи, вернее ее будущее, зависит от меня, – он опустил плечи, будто груз, давящий на них, был непомерно тяжел.

– И даже это знание, вернее то, что я это теперь знаю, не изменит его?

Чародей медленно вернулся к креслу и тяжело опустился в него.

– Пока нет. И я еще не решил, какое развитие лучше. В принципе, сейчас не стоит вопрос о существовании империи в будущем. Пока ей ничего не грозит, разве что одна из наиболее вероятных линий ведет к относительно быстрому процветанию и упрочению позиций империи на мировой арене. Другая линия тоже ведет к развитию, но не настолько быстрому, а в будущем Оробос будет хоть и сильной державой, но не особо выдающейся. В принципе и то и другое неплохо. Но тут дело в ином. В одной линии ты счастлив, в другой – не очень. В одной империя – твой дом родной, в другой – просто абстрактный смысл жизни. В одной буря эмоций, в другой спокойствие скалы. В одной твоя жизнь полна как яркими цветами, так и черными, в другой – серая. И в одной линии и в другой, к концу жизни ты счастлив, но разным счастьем. Прости, большего сказать я не могу.

– Хм… Действительно, трудно тут выбрать, особенно если это сильно не касается империи. Я тебя понимаю. Даже я сам не знаю, что лучше.

– Не беспокойся с выбором, это мой выбор, – слабо улыбнулся чародей. – Единственное, о чем тебя попрошу – пусть все идет, как идет. Не надо привлекать других Видящих, чтобы узнать что-то о Карине эль Торро. Обещаешь?