Александр Рудазов - Серая Чума; Война колдунов. Вторжение; Война колдунов. Штурм цитадели

— Почему?

— Ну, тут те же проблемы, что с эйнхерием — кумбха обладает свободой воли и запросто может просто убить создателя. К тому же после такого преобразования часто происходили нарушения в психике — не каждый сумеет существовать в таком вот виде, живыми доспехами…

— Поверьте на слово, герцог, ходячим мертвяком существовать тоже не шибко сладко, — поднялся со стула Хобокен. — Засим позвольте откланяться — пойду, со старым приятелем поздоровкаюсь. И перекушу чего-нибудь…

— Это правильно, — кивнул Креол. — Чтобы шея быстрее срослась, нужно есть побольше.

— Эй! — снова напомнила о себе ученица. — Ты не договорил.

— Чего еще?…

— Что такое кумбха, я поняла. В целом. Но кто этого Астрамария… сделал? И кем он был раньше? Он же раньше был человеком, я правильно поняла?…

— Ученица, спроси что полегче, — поморщился Креол. — Ну откуда я могу все это знать? Предположу, что поработал тут Лэнг — серые этого фокуса вообще не знают… вроде бы. Слово «кумбха» серые точно знать не могут — а вот Лэнг пользуется нашими терминами, шумерскими…

— Вашими?… - прищурилась Вон.

— Ну, не нашими! Общими. Теми же, что и мы — так устраивает?! У нас общие термины. А кем этот Астрамарий был раньше… ну, полководцем каким-то, наверное.

— А магией нельзя этому научить?

— Чему?

— Ну, этому… полководчеству. Стратегии то бишь.

— Ученица, ну что ты несешь?! - чуть не поперхнулся Креол. — Какая тут может быть, к Хубуру, магия?! С помощью магии можно увеличить силу, выносливость, скорость, ловкость… даже улучшить память или вложить в голову определенную информацию… типа нового языка или какого-нибудь списка. Но полководческие навыки складываются из врожденного таланта, огромного багажа разных знаний и умений, а главное — боевого опыта. Такие вещи не может дать никакая магия. А могла бы — так и новых магов можно было бы стряпать точно так же. Принцип ведь почти тот же самый — просто заложить нужные знания, навыки, талант, тренировки, опыт…

— Все так просто?…

— Я издеваюсь, ученица!!! - бешено рявкнул Креол. — Это невозможно!!! По волшебству можно заполучить какую-нибудь сверхъестественную способность, как тот же Логмир, но стать по волшебству настоящим, полноценным магом — это просто мечта кретинов и лодырей! И не только магом — любым мастером, любым специалистом!… Ни в одном мастерстве, ни в одном искусстве нет и не может быть легких путей!… Еще ни один маг не стал магом таким образом — мы все учились своему Искусству, долго учились и потели!… Годами, многими годами!!!

Ванесса вздохнула и замолчала. Учитель опять сел на своего любимого конька — брызганье слюной, доказывая что-нибудь такое… очевидное. А она ведь и так все прекрасно понимает — просто захотелось чуточку его подразнить. Забыла, насколько серьезно он относится к подобным вещам.

Даже чересчур серьезно, пожалуй.

— Готово, — сердито произнес Креол спустя двадцать минут. — Только не открывай пока.

Маг смочил марлевую повязку в какой-то едко пахнущей жидкости и прилепил Ванессе на глаз. Та наморщила носик и спросила:

— А когда снять можно будет?

— Эту — через двадцать четыре часа. Но потом лучше надеть другую — как вот у генерала Лигордена.

— Э-э-э?… - еще сильнее наморщила нос Ванесса. — Я что, должна на манер пиратки ходить? Йо-хо-хо, свистать всех наверх и все такое?… Зачем это еще?

— Затем, что глаз — это очень сложный и хрупкий инструмент, — терпеливо объяснил Креол. — Ему нужно время, чтобы приспособиться к новому телу. Первое время его лучше не напрягать — да он и видеть первое время будет плохо…

— Ясно… И долго мне придется изображать из себя Одноглазую Мэри?…

— Недели две, думаю.

Ванесса разочарованно насупилась и пробурчала:

— Ладно, начну тогда заранее тренироваться… Ааргх!… Ааргх!…

— Ученица, ты что, спятила? — вежливо спросил маг.

— Молчи, ты ничего не понимаешь. Ааргх!!!

Креол покачал головой, убирая ритуальный нож в подпространственный карман. Поглядел на часы — время уже за полночь. Надо присоединиться к заседанию генштаба, принять участие в обсуждении самых животрепещущих вопросов.

Их с Ванессой появление осталось почти незамеченным. Шамшуддин по-прежнему накачивается кофе. Логмир по-прежнему спит прямо на полу — только теперь уже лицом вверх, подложив под голову кулак. Несколько минут назад прибыл лод Гвэйдеон — сейчас беседует с королем Обелезнэ. Маршал Хобокен ностальгирует с Кей-Кооном — два седых ветерана увлеченно вспоминают боевое прошлое.

Ванесса с большим интересом поглядела на кентавров — впервые увидела их живьем. Удивительные существа, совсем не похожие на образ, почерпнутый из книжек и мультиков. Она-то представляла кентавра просто человеком выше пояса и конем — ниже…

Но оказалось, что все не так просто. В целом похоже, но конская половина не совсем конская, а человеческая — не совсем человеческая. Да и перетекают они друг в друга очень мягко и незаметно — никаких тебе «половинок». По всему телу мягкая шерсть, жесткие волосы на голове постепенно переходят в гриву, тянущуюся вдоль спины. Лица похожи на человеческие, но все же не человеческие — носы крупные и широкие, с большими ноздрями, глаза скорее лошадиные, очень влажные, а нижняя челюсть с легкостью вывихивается, позволяя заглатывать весьма крупные куски.

Крылатый Намиб на минутку оторвался от разговора, произнеся несколько благодарственных слов в адрес Креола. Тот пробурчал в ответ что-то невнятное — он уже толком и не помнил, что именно сделал для кентавридского государя.

Вот еще — запоминать всякие мелочи.

Появился Тивилдорм Призрак. Точнее проявился. Он присутствовал здесь все это время, но только теперь сумел наконец-то стать видимым… хотя по-прежнему очень бледным, едва заметным. Они с Креолом сразу о чем-то зашептались — маг достал посох, принялся вглядываться в черный обсидиан.

— У меня прекрасные новости, — наконец оторвался от посоха он. — Клевентин Придурковатый докладывает, что около двух часов назад закончилось морское сражение в Заливе Бурь. Объединенная армада Геремиады, Шгера и клана Ледовых Полей одержала победу над серыми. Адмирал Асанте Шторм погиб, Иххарий взят штурмом. Серая Земля полностью контролируется союзными войсками.

Ванесса едва не прыснула в кулак — Креол говорил так торжественно, словно читал официальную сводку новостей.

— Бесспорно, это прекрасные новости, герцог, — согласился Обелезнэ. — Сколько мне помнится, Асанте Шторм был последним из Совета Двенадцати?…

Креол нахмурился, пошевелил губами и начал загибать пальцы:

— Так-так… Всего в их совете было двенадцать человек… Боевика я прикончил еще у стен Владеки. Доппель-мастер, техномаг и трансформатор погибли в битве на границе. Когтистую я убил в башне. Биомага прикончила моя ученица. Криоманта убил его собственный демон. С самым главным все известно — я его ранил, а маршал добил. Того старика в летающем кресле уволокли в Лэнг. Скорее всего, он попал туда уже мертвым, но мог и выжить — такие твари всегда самые живучие… Пиромант вроде бы погиб в сгоревшей цитадели, но тут у меня есть определенные сомнения… пироманта очень трудно убить огнем. Еще есть та старуха, которая пыталась захватить принцессу…