Валерий Атамашкин - Противостояние

- Ты всегда сможешь уйти дальше сам, командир, и выполнить задание до конца.

Тунда покачал головой.

- Ты плохо меня знаешь, я не бросаю своих.

- Но тогда ты рискуешь провалить задание советников.

- Я рискую своей шкурой и шкурой тех, кто мне доверился. А так же неплохой сумой в имперских триенсах и мешком самоцветов, что обещали ваши советники, – ехидно ответил Тунда. – Если ты не понял, гноме, твой Царь с его болванами советниками для меня пустой звук.

Эгорд не отвел глаз, что весьма удивило Тунду, который думал, что прямое оскорбление Царя гномов заставит себя гнома повести по-другому. Это он, Тунда, чихать хотел на него, но остальные гномы чтили и уважали своего правителя больше всего на свете, считаясь с его властью и будучи убежденными, что эта власть законна и неоспорима.

- Но ты же должен понимать, командир, что это может быть ловушкой? В Аркануме только и ждут, когда мы дадим о себе знать на территории Торианской Империи, – спокойно сказал Эгорд.

Тунда прекрасно понимал это без всяких слов. Да все было именно так. Башни, возможно, потеряв их след, теперь жаждали его поскорее восстано-вить. Почему бы не поверить тем четверым магам, которые говорили, что Тунда с его отрядом важны для Арканума. Значит, маги захотят вернуть их любыми силами, бросив на это все доступные средства. Но что оставалось им, если, собственно, другого выхода нет? Не зайди они в эту маленькую деревню на своем пути, чтобы попытаться купить, украсть или на худой конец забрать у сельчан лошадей, что тогда? Тогда ближе к вечеру кто-нибудь из бойцов свалится на землю вовсе не от усталости. Нет, зелье Неутомимости будет по-прежнему готово гнать его вперед, и он не будет чувствовать никакого утомления в ногах. Но сами ноги уже просто не смогут идти, оказавшись стертыми о землю точно так же, как стерлась обувь. Тунда понимал, что не пересядь они на лошадей, и этого рано или поздно не миновать.

- Понимаю, согласился Тунда, – он пожал плечами и, вздохнув, привел Эгорду свои доводы о том, что он собирается взять лошадей во второй раз потому, что стершие ноги в кровь гномы просто не выдержут дальнейшего пути, и скорее всего к вечеру им придется остановиться. Взяв же лошадей, они рискнут, но тогда в их руках окажется козырь скорости. На возражение Эгорда о том, что как только гномы не смогут идти дальше, Тунда может продолжить путь сам, он ответил категорическим отказом. Тунда пояснил, что еще не знает, как планирует дальше продолжить путь. Будет ли это дорога через Торианскую империю вдоль путей больших городов, или же он попытается прорваться через земли аллодов вольных феодалов разношерстной знати, к тому самому пути, по которому они начинали свое путешествие из Янтарных рудников.

Делать это было вовсе не обязательно. Достаточно было приказать, и гном должен был без колебаний исполнить приказ, но Тунде захотелось объяснить боевому товарищу то, почему он поступает так, а не иначе. Эгорд замялся. Видя сметение боевого товарища, Тунда вновь произнес.

- Это мой принцип, Эг, я не бросаю друзей в беде, – он хлопнул гнома по плечу. – Хотел бы ты этого или нет, но тебе, твоему Царю и его советникам придется с этим смириться.

Эгорд кивнул.

- Твоя воля, командир. Мы действительно долго не протянем пешком. Я уважаю твое решение, – он отошел к беседовавшим о чем-то Булдуку, Верму и Киркве, а Тунда вернул свой взгляд на деревню. Стоило отбросить раздумья в сторону и спуститься вниз, чтобы взять у местных жителей лошадей и там уже решить, что делать дальше. Гном долго наблюдал за просыпающейся деревней.

«Что-то в этой дыре не так» - пронеслось в голове.

Солнце поднималось все выше, но никто из местных не торопился приступать к делам, все слонялись туда-сюда по единственной улице в деревне, словно неприкаянные, забыв о главном правиле деревенского жителя. Кто не работает, тот не ест. Почему-то никто не выводил на пастбище коров, пустовали огородики, так уютно расположенные рядом с каждой избушкой. А ведь давно пора было начать поливать овощи на грядке. Все это было весьма странно. Тунда покачал головой. Впрочем, иного выхода, кроме как спуститься вниз и на месте решить все ли в порядке с сельчанами, не было. Можно было конечно и уйти, но что будет тогда… Об этом Тунде уже не хотелось думать, поэтому Тунда, не говоря ни слова своим бойцам, зашагал к деревушке. Гномы встрепенулись и последовали за Тундой, заметно прихрамывая на ходу.

- Вон они и наши гномы, – Сорах почувствовал толчок Онца в бок.

Низкорослый мужчина кивком указал на полоску горизонта. Здесь, восточнее Звонких Ручьев степь уходила резко вверх, словно в один сплошной гигантский холм, и на самой вершине этого холма застыли явно в нерешительности пять фигурок гномов. Не было сомнения, это были именно те, кого они ждали. Тунда и его отряд. Звонкие Ручьи сами по себе находились на небольшой возвышенности, однако гномы на своем холме оказались еще выше и сейчас взирали на деревню. Они довольно далеко удалились от основной дороги и, как и предполагал Сорах, предпочли двигаться степью, чтобы избежать по пути возможных никому не нужных встреч. Сейчас же Тунда, наверняка стоявший среди этих пятерых, решал, что делать дальше, и эти минуты несколько затянулись. Командир гномов явно не собирался рисковать. Однако Сорах прекрасно понимал, что гномам нужна еда, вода и желательно лошади, на которых они смогут дальше отправиться в путь. Поэтому они и застыли, как истуканы на холме, соображая, рисковать ли своими шкурами и спускаться вниз, или же продолжать свой путь дальше, но рискуя свалиться от изнеможения по дороге, да еще и под таким палящим солнцем. Стоило учитывать, что гномы прошли гораздо больше, чем Сорах и усталости у них накопилось также больше, причем в разы. Но окажись сам Сорах на их месте, он бы тоже, наверное, посомневался прежде, чем сделать тот или иной шаг.

Гномы, по всей видимости, о чем-то переговаривались друг с другом и рассматривали деревню, представшую на их пути. Засада, которую устроили в Звонких Ручьях Горлан и Иземунд, длилась почти сутки. Они ждали Тунду и его отряд весь вчерашний день и всю ночь. Горлан постоянно что-то колдовал, создавал чары поиска, однако не говорил никому, даже Иземунду ни слова, по всей видимости, не считая необходимым посвящать каких-то наемников, пусть даже среди них был начальник городской стражи Тарибора, в дела самой гильдии Огня. Только теперь Горлан шепнул Иземунду какие-то слова, и тот тут же от-реагировал на слова мага приказом своим братьям.

- Начинаем ходить по деревне. У них не должно возникнуть никаких подо-зрений!

Братья тут же начали неспешно прогуливаться вдоль домов. Кто-то присел на ступеньки, Мангор и Зерулкун начали непринужденно о чем-то беседовать. Горлан наложил чары, которые Сорах видел впервые в массовом варианте их использования. Такое заклинание относилось к той же группе заклятий, к которой прибегнул сам Сорах, когда преображался в Тийгирия, но было гораздо проще, хотя отличалось качественно от обычной иллюзии, так как почуять следов магической Силы при исполнении такого колдовства было практически невозможно. В курсе лекций гильдии Пространства это заклинание именовалось не иначе, как Иллюзия-трансформация, и налогалась она в основном на единичный объект. Тут же Горлан сумел создать иллюзорный образ крестьян – все те люди, что расположились в деревушке, включая самого Сораха и Горлана превратились в обычных деревенских жителей Звонких Ручьев (заклинание Иллюзии-трансформации, встретившись с чарами Сораха только чудом не разложилось, видимо генератор продолжал работать даже на таком расстоянии). В этом заключался первый принцип работы заклинания, принцип Иллюзии. Но при этом, Сорах мог в любой момент достать из-за пояса ножи и пустить их вход, потому что он оставался изнутри все тем же Тийгирием, то есть существовал в его оболочке. В этом заключался принцип Трансформации за счет измененения сознания видящего. Попросту говоря это заклятье было более сложной модификацией Иллюзии обычной, которая сразу же распалась, используй тот, кто прятался бы за ее маской то, чего не предусматривали чары. Да и от обычной Иллюзии магической Силой веяло за версту, и любой, кто мало мальски подкован в игре с потоками Сил магических полей, мог уловить ее вибрации в пространстве. Такой поворот событий Горлана, ес-тественно, не устраивал.