Валерий Атамашкин - Противостояние

Вожди, как всегда, втроем сидели у небольшего костра и пили бульон, наспех приготовленный из иголок сосны и кустарника, найденного в округе. Эта черта, в отличие от излишней доверительности зеленых, всегда восхищала Иворуа. Низшие расы могли питаться чем угодно. Это значительно увеличивало скорость перемещения войска, так как и гоблины, и тролли, и орки могли позволить себе не брать воз с продовольствием. Единственное, что им было нужно, это глиняннные горшочки, причем каждый нес свой горшочек сам. Ну, а дрова всегда можно было найти на месте, не говоря уж об иголках сосен.

Уг, Таругул и Зебен с удивлением уставились на светлого эльфа, шедшего рядом с Иворуа, и даже отставили в сторону горшочки с бульоном.

- А кого это твоя ведет? – удивленно поинтересовался Таругул.

Иворуа, немного повременив с ответом, сел рядом с вождями и пригласил присесть Бордерика. Светлый эльф сел рядом с темным и пристально уставился на вождей. От молодого принца исходил жар. Иворуа, сидящий рядом с ним, чувствовал это и, казалось, стоило дотронуться до молодого принца и ты получишь ожег. Почувствовали Силу, буквально излучающуюся от Бордерика, и вожди. Таругул как-то неестественно выпучил глаза, Иворуа заметил, что горшочек в руках гоблина задрожал. Напрягся Уг, по коже которого пробежали мурашки. Зебен вжал голову в плечи и исподлобья рассматривал светлого, будто впервые видел представителя этой расы перед собой.

- Уг Могучий, Таругул Шустрый, Зебен Меткий, – Иворуа обвел взгядом вождей племен низших рас. – Я хочу вам представить Бордерика, принца первородных эльфов, наследника престола леса Местальэ.

Повисло молчание. Вожди продолжали как-то настороженно рассматривать Бордерика, явно подавленные мощью, исходившей от эльфа. Первый молчание нарушил вождь гоблинов.

- Здрасьте, моя Таругул Шустрый звать, – невнятно прошептал он.

- Дык, Уг Могучий, – прдеставился вождь орков.

- Зе-бен Меткий, – заикаясь, сказал вождь троллей.

Бордерик в этот миг смотрел куда-то в сторону. На какой-то миг Иворуа показалось, что светлый вовсе отключился и не слышал слов вождей, однако принц вдруг сказал.

- Корона Мрака зовет меня. Тиаро Менториум, подарок первородной расы сделал свой выбор. Он готов к бою. И единственное, чего хочет вкусить его священная грань, это кровь хумансов.

От этих слов и так испуганные вожди еще больше задрожали. Эльф знал, насколько трепетно низшие расы относятся к природной мощи, и вот она тут, сосредоточена в молодом принце, спрятана за его личиной… И это упоминание могущественного артефакта… Иворуа отвлекся от своих мыслей. Бордерик вдруг поднял руки в воздух и будто бы взял из него нечто осязаемое. Сидевших вокруг костра существ обдала волна жара и Силы, буквально прибившей их к земле. Принц погладил неведомое и в следующий миг потерял сознание. Поток Силы иссяк. Вскачившие вожди тут же бросились на колени перед Бордериком. Иворуа непонимающими глазами смотрел на происходящее у костра. Было понятно, что теперь Уг, Таругул и Зебен готовы будут идти за Бордериком с его совершенно необъяснимой мощью, черпающейся буквально из ниоткуда, до конца. И если вожди низших рас сделали свой выбор, не приходилось сомневаться, что следом пойдут и остальные зеленокожие существа. Стоило только почувствовать им Силу первородного эльфа. Похоже, у армии низших рас, зеленокожих обитателей пустоши появился единый лидер. Бордерик, принц светлых эльфов, избранник Тиаро Менториум, Короны Мрака.

- Армии готовы. Десять тысяч лучников и десять тысяч копьеметателей. Всего десять мобильных отрядов копий и двадцать отрядов лучников. Кроме того, на вооружение взяты баллисты, тараны и катапульты. По твоему приказу, Тамалий, мы можем начать атаку в любой момент.

Тамалий Зеленый сидел на троне из чистого гранита, который со всех сторон обвивался листьями диких растений неведомых пород. Он был одет в праздничный мундир из листьев дуба и опоясан лианами, на голове покоилась корона короля вечнозеленого леса Местальэ из корений священного дерева со вставленными в нее драгоценными камнями разных пород. Прямо в центре тронной стоял большой гранитный стол, за которым сидели восемь светлых эльфов мужского пола, одетых в рясы из листьев абрикоса. Их седые белые волосы были схвачены ободками из корений деревьев по типу тех, из которых была изготовлена корона повелителя Местальэ. Это был Круг почтенных, на котором решались все наиболее важные вопросы, и с мнением которого приходилось считаться Тамалию Зеленому.

- Единственное, что беспокоит Круг, почтенный повелитель – мнение жре-цов, – один из почтенных эльфов склонил голову.

Тамалий повернулся к задававшему вопрос Милинию, одному из старей-ших первородных жителей в священном Местальэ.

- Жрецам не было видений на этот счет, Милиний, все, что они видели - это лишь смутные и расплывчатые картинки, которые можно трактовать двояко, – сказал он.

- Если это те картинки, о которых ты говорил на Круге в прошлый раз, то с твоих же слов жрецы истолковали их, как неблагоприятный знак.

Тамалий кивнул. Он как король Местальэ единственный в вечнозеленом лесе имел прямой доступ к храму священных духов и мог разговаривать с жрецами, которые, контактируя с духами, давали предсказания. Действи-тельно, он сказал на прошлом Круге о видениях жрецов, надеясь, что такой пустяк не сможет поколебать решимости почтенных, но все оказалось не совсем так. Круг раскололся напополам. Кто-то посчитал, что риск через чур велик, и нужно взвесить все более тщательно прежде, чем начинать войну. Кто-то же поддержал Тамалия, считая, что все зашло слишком далеко, и отступать поздно и подобно смерти. Подобно поражению до начала войны. Ведь если люди узнают о том, что задумала первородная раса, то последует карательная экспедиция в Местальэ,… что будет тогда, все прекрасно знали. Тем более, у Арканума давно имелся свой взгляд на священный лес с его источниками магической Силы. А в том, что люди узнают о планах светлых, повремени они с войной, сомневаться не приходилось. Разведка хумансов работала слажено и не могла допустить несколько проколов подряд. Да и Черная смерть, эпидемией шедшая по землям Империи, могла к тому времени кончиться. Впрочем, все эти аргументы были подняты еще на прошлом заседании Круга.

- Их можно трактовать двояко, мы это уже обсуждали. Если не использовать все шансы, которые предоставила нам судьба, то Местальэ никогда не увидет былого величия.

- Все это может оказаться ловушкой, повелитель. Я не говорю, что необхо-димо отступить, но нужно выждать.

- А как же договоры с союзниками? Мы должны атаковать в строго намеченные сроки, иначе, весь четко продуманный план рухнет. Ты должен это понимать, Милиний.