Валерий Атамашкин - Противостояние

Отряд первородных эльфов в сто человек бежал к городу, неся в руках бревна сосны. Следом ехал огромный таран. Штурм переходил в завершающую стадию. Эльфы, подбежав к городским воротам, перекинули бревна через ров и расступились. Мост для тарана, пусть и не совсем устойчивый, импровизированный, был готов. Таран с разгона ударил по догоравшим массивным городским воротам Сертага. Дубовые ворота с металлической решеткой казались весьма крепкими, однако удар тарана потряс их настолько, что прямо по центру появилась трещина. Обсыпался камень. Таран с разгона повторил удар. Вниз падали уже сгоревшие куски древесины. Ворота держались на добром слове. С третьего раза дерево поддалось и, расколовшись пополам в том месте, где образовалась трещина, отлетело в сторону. Покорежившаяся решетка висела на волоске, и четвертый удар тарана смел и это последнее препятствие, разделявшее жителей Сертага от ратей светлых эльфов по ту сторону рва.

Лучники эльфов, все десять тысяч отборных воинов подняли луки к небу и выстрелили. Стрелы взметнулись вверх. Светлые целились за городские стены, в жилые кварталы, где на улицах началась настоящая паника. Стрелы соберут там обильный урожай, пока люди поймут, что к чему. В город, уже в обход укреплениям летели шары с зажигательной смесью и камни катапульт.

На фоне происходящего, Тамалий увидел, как медленно начал опускаться вниз флаг Империи и тут же следом над городскими стенами поднялся белый флаг. Сетрагцы сдавались или хотели перемирия. Из городских ворот появился человек, державший в дрожащих руках точно такой же белый флаг, какой висел над стенами города.

- Не стрелять, – Тамалий поднял руку вверх. – Я хочу провести переговоры. Приведите его ко мне.

Лучники опустили оружие, готовые было поразить появившегося в проеме городских ворот человека. Тамалий Зеленый с нескрываемым упоением наблюдал, как двое эльфов схватили хуманса и потащили его к холму, на котором стоял король леса Местальэ. Белый флаг упал на земь, тут же впитав себя кровь и грязь. Один из светлых наступил на него, пренебрежительно откинув в сторону. Воины Местальэ приволокли человека к ногам Тамалия и бросили его на колени перед королем.

- Здравствуй, благородный воин, я чту твою смелость явиться в лагерь врага для того, чтобы говорить с ним от лица своего народа, – Тамалий говорил на чистом имперском, что заставило стоявших рядом начальников войска светлых эльфов переглянуться с удивлением. Жители священного леса ненавидели языков хумансов, называя его речью грязных свинопасов, а тут сам король говорил на имперском языке и говорил такие слова.

Несчастный горожанин, оставшись стоять на коленях и, по всей видимости, боясь встать, посмотрел на Тамалия.

- Наш совет просит мир. Они хотели поинтересоваться, почему светлые эльфы вышли из своих лесов и чем Сертаг вызвал их гнев? – робко прошептал он.

Тамалий Зеленый улыбнулся.

- Что же ты, будь смелее, достойный воин. Что еще хотел передать твой со-вет?

Человек испуганно огляделся.

- Тем магам, которые остались в Сертаге, удалось связаться с Акраном, и император Нравон лично велел сообщить, что он готов рассмотреть вопрос о предоставлении эльфам Местальэ новых привелегий, если вы вернетесь в священный лес.

Император Нравон… Тамалий улыбнулся. Когда-то этот человек, мнивший себя вершителем судеб и названный богом на земле, побрезговал принять его на переговорах. А сейчас Император хотел дать им новые привелегии… Ну что ж.

- Что же еще говорил ваш Император? – спросил он мягко.

- Я не знаю. Мне велено передать то, что я уже сказал. Больше я ничего не знаю. Вы… Вы согласны? – спросил человек с надеждой.

- Так на что я должен быть согласен, достопочтенный? Уйти в Местальэ, в обмен на привелегии Императора? – поинтересовался король.

- Д-да.

Тамалий покачал головой.

- Знаешь, я бы с удовольствием. Но ведь у нас не будет никаких гарантий, что Император не передумает. Я знаю, что он всегда держит свое слово. Но он человек голубых кровей, его разум занят совсем другими делами, делами Империи, и ему нет дела до каких-то жалких эльфов из священного Местальэ. Он может передумать или забыть о привелегиях, которые дал нам.

Человек непонимающе смотрел на Тамалия. Поэтому король первородных эльфов продолжил свою мысль.

- Нам нужны гарантии, – пояснил он.

- Но кто, кроме Императора может быть гарантом его слова… - прошептал человек.

- Интересы его Империи, мой друг, – ласково сказал Тамалий. – Интересы Империи.

- Но…

- Почему в качетстве гаранта нам не взять ваш замечательный город в заложники? – перебил Тамалий. – И тогда, когда Император сдержит слово и выполнит свое обещание предоставить эльфам новые привелегии, мы покинем Сертаг и вернемся в священный лес. Я в свою очередь обещаю, что за это время, что мы проведем у вас, ни один волос не упадет с ваших голов, – Тамалий положил руку на плечо горожанину. – Ты можешь мне верить так же, как ты веришь своему Императору. Ты ведь мой друг, не так ли?

Человек энергично закивал.

- Но для того, чтобы у нас не возникло никаких проблем, мы должны соблюсти некоторые формальности, – продолжил король. – Я хочу, чтобы те из вас, кто владеет магическим искусством, ваши маги, были выведены из города вместе со всем оружием, которое найдется в ваших складах. На все у вас есть время до утра и на ответ тоже, – Тамалий кивнул. – Надеюсь, мы поняли друг друга. Точь в точь ты можешь передать эти слова тем, кто тебя посылал сюда. Теперь ступай.

Горожанин, засиявший от радости, вскочил на ноги и побежал обратно к воротам. Тамалий проводил его взглядом. Начальники смотрели на своего короля, как на сумашедшего, по всей видимости, считая, что старый Тамалий совсем выжил из ума. Только член Круга почтенных Милиний, самый старый эльф в священном лесу, стоявший чуть поодаль, понимающе кивнул головой. Тамалий не посчитал нужным объяснять что либо. Он смотрел на городские ворота. Не прошло и десяти минут, как из них выбежал тот самый человек. Его лицо сияло. Он прибежал на поляну и, отдышавшись, выпалил.

- Мы согласны. Магов у нас не много, всех с Чумой вызвали бороться, а оружие, так все, что есть сдадим.

Люди боялись смерти. Они боялись потерять свой город, боялись потерять то, что нажили. А то, что предложил им король светлых, казалось теперь меньшим из двух зол, которых можно было избежать совсем, относись те, кто заперся за стенами Сертага и все остальные имперцы к лесным жителям по-другому. Тамалий Зеленый потрепал его по плечу.

- Что же, к утру выведите сюда всех своих магов и оружие.

Горожанин довольно закивал, и через секунду Тамалий видел только сверкающие пятки человека. Он долго смотрел на Сертаг, который жители начали безуспешно тушить посреди ночи, а потом отдал короткое, но понятное всем приказание.