Валерий Атамашкин - Противостояние

«Неужели они как-то связаны между собой?».

Темный вспомнил загнутый кинжал того человека из деревни, и тут же в голове всплыли сабли незнакомцев. Такие совпадения вряд ли могли быть случайными.

«Наверняка их навел на нас этот тип» - мелькнуло в голове.

Но зачем им это нужно? Иворуа выругался сквозь зубы. Еще бы тот мужик хотел купить рабов. Поэтому и эти незнакомцы на черных как ночь конях и белых как день нарядах хотели взять их живыми, а не мертвыми, чтобы потом продать в рабство…

«Не обманывай себя» - перебил ход своих мыслей Иворуа – «Ты же пре-красно знаешь, что тут далеко не все так чисто, как кажется».

Он вздохнул. Это действительно было так. Вряд ли кто-то ради пятиде-сяти солидов… или двухсот, если удастся продать на востоке темного эльфа, брать в рабство которых запрещено Императором. Но ведь его сначала нужно туда отвести… Да даже ради двухсот полновесных имперских золотых монет вряд ли бы кто-то, потеряв троих бойцов, лошадей, рисковал бы еще людьми и бросался в погоню. Нет, ни один разумный работорговец не поступил бы так. Не один. А тот, кто не преуспевал в своем деле, просто не имел у себя на службе таких мастеров как эти. Иворуа с трудом разобрался с воинами в белых балахонах в бою, и если бы не установка брать его заживо, он не мог сказать, как тогда закончился бы этот бой. Может быть также, а возможно и нет. По крайней мере, в бою с таким врагом он не отдал бы себе победу в десяти поединках из десяти. Тогда чего они хотели?

«Ты сам все прекрасно знаешь».

Они хотели отнять у него эликсир. Другой вопрос, кто прислал их сюда, и откуда они узнали о том, что у него есть? На такой вопрос Иворуа уже не мог ответить и даже что-то предположить. Можно было подумать на людей… Но он десять последних лет провел на службе у Императора в Тариборе и никогда не встречал подобных воинов, даже не слышал об этом. А из-за какой-то магии, опять же чуждой и непонятной эльфу, он не успел осмотреть тела, исчезнувшие в единый миг. На такие чудеса был способен разве что Арканум. Но если бы башни Арканума были заинтересованы в поимке их маленького отряда, Иворуа не сомневался, что для этого были бы брошены куда более внушительные силы.

Темный вздрогнул от собственных размышлений. По коже пробежал холодок. Он обернулся через плечо и с ужасом обнаружил, что на горизонте появились какие-то размытые силуэты. Похоже, мысли витавшие в голове были не далеки от истины. Их настегали. Иворуа ударил по бокам своего коня и тут же врезал жеребцу, на котором, если так можно было сказать, скакали гоблин и орк.

- Но! Но! Пошел!

Лошадь, на которой сидел эльф, готова была рвануться вперед, однако животное, тащившее Тыфа и Гурдуна, никак не отреагировало на удар. Похоже, ей было уже все равно. Лошадь шла все медленней и медленней. Иворуа понимал, что близка та минута, когда жеребец откажется идти дальше, а может быть рухнет на земь без сил.

- Святые духи, – прошептал эльф.

Несмотря на то, что он после стычки на дороге благоразумно свернул с тех мест, где ему по пути могли попасться населенные пункты, чем впрочем, заметно срезал путь. До границы оставалось еще несколько миль. Но что их ждет там? Как охраняется граница Империи на стыке земель аллодов и пустоши? Это был большой вопрос, от ответа на который зависело многое, если не все. Последуют ли те, кто преследует их сейчас, за ними в пустошь, и стоит ли ждать помощи на границе? Иворуа, отчаявшись, еще несколько раз ударил бедное животное кончиком стрелы, как хлыстом по бокам, но тщетно. Лошадь выбивалась из последних сил. Иворуа чувствовал, что готов сорваться. Он соскочил с седла и оббежал лошадь, чтобы подойти к Тыфу лицом к лицу. Орк, распластавшийся в седле, медленно моргал ресницами и как-то безучастно посмотрел на темного.

- Дык, плохо, – выдавил он. Лицо Тыфа было необычайно бледным и из зеленого превратилось в болотное.

Иворуа положил ему руки на плечи.

- Послушай меня, Тыф, ты должен встать и попытаться идти. У нас неприятности, друг. Если ты не поднимешься, мы пропали.

Орк понимающе закивал, но остался лежать на месте.

- Дык, плохо, – повторил он.

- Ты должен, друг, соберись. Мы не можем проиграть, не развязав битву.

Тыф закрыл глаза. Несколько секунд он лежал неподвижно и глубоко дышал. Наконец орк начал подниматься из седла. Яд все еще действовал даже на такого великана, как Тыф, и у него закружилась голова, когда Тыф попытался выпрямиться. Он схватился за стремя, чтобы устоять на ногах. Во время подскочивший Иворуа, помог другу встать на ноги.

- Дыши глубже, головокружение должно пройти, – успокоил он зеленокожего гиганта.

Тыф закивал головой.

- Дык, я постораться.

Иворуа оглянулся к горизонту. Ошибки быть не могло. На горизонте возник отряд. Пока картина была не ясна, и сосчитать число наступавших было невозможно, но Иворуа четко различал единый стройный контур, надвигающегося на них черного пятна. Это были всадники. На вскидку их разделяло порядка десяти миль бугристой степи. Отряд мог сократить это расстояние меньше чем за два часа. Надо было торопиться. Эльф бросился к Гурдуну и взвалил гоблина к себе на руки. Ничего не остается, как нести друга на руках. Единственный шанс, который у них был сейчас, это постараться добраться до границы раньше, чем конница настигнет их. А там, уже независимо от того возникнут ли новые проблемы или все ограничиться набором проблем старых, придется соображать, как выжить и выбраться из переделки, в которой они оказались, чтобы отнести эликсир в северные земли.

Тыф несколько раз ударил себя по щекам, стараясь придти в себя. Иворуа видел, насколько паршиво чувствовал себя орк, но не мог ничем помочь другу.

- Вперед, нам нужно идти.

Темный, держа на руках мокрого от жара гоблина, двинулся вперед. Орк какое-то время помедлил, чтобы сполоснуть водой из фляги рот, вылил остатки воды на руки и растер лицо. Такой ход оправдал себя – Тыф, покачиваясь, будто пьяный из стороны в сторону, все же двинулся вслед за Иворуа.

По другую сторону от преследующих их врагов растелилась граница пустоши. Иворуа видел могучие сосны, высившиеся вверх на несколько десятков футов. Их конечно нельзя было сравнить с теми соснами и елями, что росли в могучем Фларлане, но для захудалых земель севера, сосны выглядели просто великолепно. Столетние красавицы, словно стражи, разделяли границу Империи и, начинающейся прямо за ними пустоши. Где-то посреди этих земель и росла та река, берега которой и являлись главной целью его похода. Казалось до конца оставалось совсем чуть-чуть, стоило только протянуть руку, перейти границу и вот они уже там, в бескрайних северных краях… Но… на самом деле все было не так просто.