Михаил Горнов - Капитан

- До темноты паучихи не пойдут, так они не смогут пройти перевоплощение, - сообщила Аритаса. - Наверное, для того и своих выкормышей взяли...

Со слов девушки становилось ясно, что воплотиться в аватару жрицам было под силу только в подземельях или ночью. Днем и даже в сумерках у дроудесс ничего бы не вышло. И только потому рядом с каждой стояло по кошмарному гибриду - паучьи ноги и человеческий торс. В отличие от аватары, торс был мужским. Лишь самые преданные жрицам и умелые воины дроу соглашались на кошмарную вивисекцию, превращаясь в химеру - полупаука-получеловека. Мерзко, но по своим качествам химеры превосходили всех прочих солдат и младших жриц. И при этом имели постоянную телепатическую связь со своей повелительницей. Из-за этого паучихи не могли иметь больше одной химеры, в противном случае создания сходили с ума и устраивали бойню, не деля окружающих на своих и чужих. А что может натворить монстр, некогда бывший лучшим воином и после перерождения получивший еще больше сил? Потому и боялись паучих соотечественники, предпочитая выполнить любое пожелание жрицы, только бы та не натравила свою зверушку. Лучше самому перерезать горло кинжалом, чем попасть в руки ее тварюшки. Ограничение по количеству химер не касалось лишь Великой матери клана, у той могло находится до дюжины тварей.

- Аритаса, ты лучше всех знаешь привычки наших врагов, - обратился я к ней. - Скажи, что они будут делать?

- Брать нас живыми, - усмехнулась девушка. - Сильно мы разозлили великую Мать, та не пожалела направить трех паучих по нашим следам.

- Это из-за того, что убили жрицу и отобрали рабов? - предположил я.

- Жрицу? Рабынь? - саркастически усмехнулась Аритаса и слегка приподняла левую бровь. - Да кому дело до этого, тем более Великой Матери клана. Нет, тут что-то другое... но что?

- А не могла она заинтересоваться странными бомбами господина Ди'Карбаша? - осторожно поинтересовался старший егерь. - Слишком хорошая вещь получилась и ловушки можно делать невидимые для чародейского взгляда.

После слов егеря дроудесса внимательно посмотрела на меня, несколько секунд держала молчание и потом медленно кивнула:

- Да, это могло быть. Только не интерес а... а если сама Мать пострадала от взрыва. Я не могу представить, что могло заставить ее лично посмотреть на мертвую жрицу. Но лишь эта причина может пояснить, почему за нами направилась такая погоня и приняты необычные меры к поимке.

- Меры-то самые обычные, - тихонько пробурчал егерь под нос. - Засада, ловчая группа, разведчики...

- Но никогда еще дроу не разгоняли контрабандистов с их тайных стоянок, - перебила его девушка. - Мать могла предположить, куда мы пойдем после нападения на ее жрицу и опередила нас. Уверена что ближайшие стоянки вроде той, - Аритаса кивком головы указала на место недавней гибели наших товарищей, - находятся под контролем клана.

- Но зачем их убили? Ты же сказала, что мы нужны в качестве пленных? - поинтересовался Дарик.

- Увидели меня и правильно догадались, что гибель жрицы на моих руках. А вы все - простые сопровождающие, - пояснила девушка. - Молодые были воины, горячие. Решили взять меня и возвыситься над прочими. Великая Мать щедро наградила бы в этом случае. Переоценили свои силы и недооценили вас.

- Вот как, - хмыкнул старший егерь. - С молокососами столкнулись. Повезло.

- А те? - поинтересовался я, указав на группу противников, замерших на одном месте и пока не предпринимающих никаких действий.

- А там все опытные и старые. Нам с ними не справиться, даже не поддерживай их жрицы, - тихо сказала Аритаса. - Но скорее всего, дело до них не дойдет и все закончат химеры паучих. С одной шансы были бы, с двумя уже не справиться, а с тремя...

Аритаса медленно покачала головой и тихо вздохнула.

- Против трех тварей нет ни единого шанса даже со всеми моими амулетами, - закончила говорить девушка. После этого наша беседа затихла сама собой. Да и что еще можно было обсудить: как нас будут резать на алтаре? Что-то не хочется. Эх, жаль, потратил свои мины до единой, а то можно было бы окружить ими нашу баррикаду и пусть враги попрыгают на них. А еще лучше было бы угадать с местом, где стопились дроу и сделать закладку там. Как бы здорово смотрелся с нашей позиции взрыв в толпе врагов, разлетающиеся тела, монстры, жрицы... и тут мне в голову пришла интересная мысль.

- Аритаса, а при убийстве паучихи ее тварь тоже дохнет? Или что там происходит?

Девушка удивленно посмотрела на меня (и куда только подевалась ее надменность, пренебрежение к хумансам и постоянная злость?), но ответить соизволила:

- Нет, не умрет, просто сойдет с ума от резкого разрыва контакта с повелительницей.

- Жаль, - огорченно отозвался я, - А я уж хотел...

- Но другие паучихи тут же постараются убить тварь, - прервала меня девушка. - Как я говорила перед этим, безумная химера нападает на любого, кто окажется рядом.

- А это хорошо, - довольно оскалился я. - Просто замечательно.

У меня имелись еще две зачарованных пули. Вполне достаточно, чтобы снять одну (в худшем случае), а то и двух дроудесс-паучих. Если их химеры сходят с ума при разрыве контакта, то от одной твари я избавлюсь в любом случае: оставшиеся жрицы немедленно прикончат химеру с оборвавшимся поводком. А раз так, то пора действовать.

Группа дроу продолжала стоять в двух сотнях метрах от нас. Стояли неподвижно и лишь химеры изредка переступали на месте и резко взмахивали руками. И чего они ждут, хотелось бы знать?

- Ночи, чтобы сменить форму, тогда они будут почти неуязвимыми, - предположила Аритаса, когда я задал этот вопрос ей. - Или... или ожидают прихода подкрепления.

- Ты же сказала, что этого отряда хватает за глаза на нашу группу? - удивился я. - Кого они еще ждут-то! Или трусят.

- Могут они Великую Мать дожидаться? - влез со своим вопросом Дарик.

- Могут, - спокойно ответила дроудесса и добавила. - И могу заверить, что так оно и есть.

Черт, вот так попадалово. Против главы клана темных эльфов никакие пули не помогут. Тут пушка нужна, а еще лучше - Гридрохт, многоствольная штука, созданная гномами по моим чертежам.

Целился я тщательно, будучи уверенным, что у меня не более одного выстрела: если зацеплю кого другого, солдаты немедленно прикроют телами паучих. И выстрел должен быть точным, чтобы сразу наповал, лишь в этом случае одна из химер перестанет нам угрожать.

- Ни пуха, ни пера, - прошептал я и плавно выдохнул, одновременно с этим выбирая холостой спуск на карабине. Еще мгновение и я дожал крючок до конца. Выстрел. И почти в то мгновение среди дроу словно граната взорвалась, раскидав врагов в разные стороны. На ногах не устоял никто, а темных эльфов, ближайших к той паучихе, в которую я целился, разорвало в клочья.