Андрей Астахов - Рунная птица Джейр

- И ты вмешался?

- Да. Трех негодяев пришлось прикончить. Непонятная история.

- Странно, что в Эрае заинтересовались ихором. В этом есть какая-то тайна. И откуда их капитан мог узнать о тайнике?

- Для меня это тоже загадка.

- Кроме нас только Серые братья и Аштархат могут знать о Грейской филактерии. Больше некому. Если только о них каким-то образом не узнали эрайские маги.

- Или эрайские вампиры. Я думаю по душам поговорить с этими подростками, наставник. Надо узнать, куда заходил их корабль в последнее время.

- Так эти сиды до сих пор с тобой?

- Так получилось. Это совсем еще дети. Не бросать же мне их на растерзание тварям на этом берегу. Тем паче что собственные сородичи едва не расправились с ними.

- Ты становишься чересчур сентиментальным, Варнак.

- Я старею, наставник Батей. Мне уже почти пятьдесят. В этом возрасте начинаешь думать о душе, особенно рядом с Кайлани.

- И что ты собираешься с ними делать?

- Доставлю их в Патар или Кревелог, а там пусть устраиваются, как хотят. В Кревелоге к чужеземцам относятся не в пример лучше, чем в Зараскарде, Грее или в исконно имперских землях, к тому же Кайлани сможет быстрее найти с ними общий язык.

- Из твоих слов я заключаю, что Кайлани не с тобой.

- Мы договорились, что она будет ждать меня в Златограде, и оттуда мы вместе отправимся в Оплот. Я не стал брать ее с собой на побережье.

- Ясно, - голос наставника зазвенел металлом. - Ты опять нарушаешь правила, Варнак.

- Кайлани надо многому научиться. Она еще очень молода и...

- И ты влюблен в нее, верно?

- Она для меня слишком молода, - уклончиво ответил Варнак.

- Это не ответ.

- Я подумал, что справлюсь один.

- И ты вообразил, что тебе давно право нарушать обязательные для всех правила. И не подумал, что Кайлани тоже их нарушила.

- Прошу, наставник, не наказывайте ее. Это целиком моя вина.

- Ты играешь с огнем, Варнак. Я недоволен тобой.

- Я понимаю.

- Нет, ты ничего не понимаешь. Пока ты путешествовал в Грей, сбылись худшие из предсказаний. Великая зима обрушилась на империю. И с ней пришли Всадники.

- Всадники? - Варнак ощутил прикосновение холода. - Ты уверен, наставник Батей?

- Уверен. Зерре и Шаста сообщили нам с Сигран. Их видели в Кастельмонте.

- Это плохой знак. Очень плохой. Это значит, что наши враги все же получили эликсир.

- У нас мало времени. Всадников пока только трое, их время не пришло. Но когда станет известно имя истинного Спасителя, мы неминуемо столкнемся со всеми шестью Всадниками.

- Я готов.

- Ты храбрый воин, Варнак, но храбрости и искусства боя на мечах недостаточно, чтобы сразиться с Всадниками.

- Тем не менее, я их не боюсь.

- Ты хорошо поработал, - сказал голос после недолгой паузы. - Встретимся в Оплоте, тогда и поговорим. Милость Митары с тобой, сынок.

- Милость Митары с тобой, наставник Батей.

Медитация закончилась, Духов камень погас и вновь стал тусклым и темным. Варнак вздрогнул - холодный ночной ветер проник под одежду, коснулся разгоряченной кожи. В этом ветре было нечто такое, отчего рунные татуировки по всему телу начали зудеть, будто заживающие раны. Варнак почувствовал присутствие тварей, но это были обычные ночные тени - всего лишь жалкие, озлобленные неупокоенные души, некогда нашедшие смерть на этом берегу или в водах океана неподалеку. Ничего опасного, им не преодолеть охранный круг.

По телу разлилась тяжелая усталость. Варнак убрал кристалл обратно в мешок, сделал несколько глотков из фляги - крепкий настоянный на травах самогон обжег горло и огнем пролился в желудок, согревая и успокаивая. Когда озноб прошел, Варнак подбросил в костер еще валежника и сел поудобнее, держа меч на коленях. Вой со стороны берега стал громче и яростнее, послышались звуки похожие на рычание. Однако охранительные руны на камнях круга продолжали светиться слабым голубоватым светом, не изменив его на зловещий красный - темные твари даже не пытались приближаться к месту стоянки, видимо, чувствуя силу рун. Пылавший в костре валежник стрелял, выбрасывая искры, которые взлетали в ночь, и, казалось, становились звездами, усыпавшими ночное небо. И только одна звезда на этом мирном небе казалась чужой.

Хвостатая звезда из легенды о Спасителе и рунной птице Джейр. Вестница грядущих потрясений.

- Он убьет нас, - сказала Эрин. - Ты веришь ему?

- Не верю. Он арадо, а им нельзя верить. Они все лжецы и лицемеры.

- Он убьет нас, да? - не унималась Эрин.

- Не надо думать о плохом.

Варнак между тем наполнил мех в ручье и вернулся к костру.

- В Грейских лесах вода особенная, - сказал он. - Сказывают, где-то здесь течет родник с живой водой. Попьешь из него, и все недуги исцелятся, как по волшебству.

- Ты сам в это веришь?

- Не верю, но вода и впрямь чудесная. Попробуй.

Вода была свежая, очень холодная и удивительно вкусная - Браск не мог припомнить, когда он в последний раз пил такую чудесную воду. На корабле пресная вода всегда отдавала бочкой, а иногда тухла и цвела, но приходилось пить и такую. А эта вода просто восхитительна.

- Хорошая вода, - сказал Браск, возвращая мех Варнаку. - Твоя правда.

- Собирайтесь в путь. - Варнак взвалил мех на плечо и пошел к лошади, стоявшей у догорающего костра. Браск, постояв несколько мгновений, последовал за ним.

- Почему ты нас спас? - задал он вопрос, который не давал ему покоя со вчерашнего дня.

- Потому что жалко вас стало. Достаточная причина?

- Ты ведь готов был убить нас из-за этой бутылки.

- Не убил же. И потом, не я один хотел вас убить. Ваш собственный капитан то же самое задумал.

- Он за это еще ответит, - сказал Браск. - Я ему отомщу за предательство.

- Видать, крепко он вас не любит, если на такое гиблое дело послал.

- Почему гиблое?

- Потому что филактерия, которую вы нашли - штука особенная. Нехорошая штука.

- Чего же в ней такого особенного?

- Хочешь знать? - Варнак, подумав немного, сел на землю у костра, знаком предложил сидам сесть напротив. - Потому что связана она с самой мерзкой магией, какая только может быть. С магией смерти. Бутылочек таких по миру немного осталось, и каждая из них великую опасность представляет. Я вот на Грейское побережье приехал только ради этой филактерии. И был очень удивлен, когда в проклятом подземелье вас увидел.

- Капитан Эсмон сказал, что вещество в филактерии поможет нашему кораблю еще долгие годы не зависеть от ветров и течений, - сказал Браск, опуская глаза.

- Насчет корабля не знаю. Может, есть такая магия, которая помогает Черный нектар использовать как-нибудь по-другому. Хотя сомневаюсь. Такое зло никак не может приносить пользу.

- Черный нектар? Что это значит?

- Сначала ответь мне на вопрос, почему ваш капитан так вас подставил.