Александр Ковальков - Жрец Проказницы

На империи тут замахиваться не стоит — сожрут бедолагу на этапе подготовки. Нет в этом мире таких условий, чтобы капитал нескольких торгашей смог бы играть роль на огромной территории. Как нет и колоний, в которых, далеко от надзирающего ока властей, могли бы выступить единым фронтом несколько конкурирующих торговых домов ради избавления от ярма налогов для метрополии и свободы творить что угодно на подвластной им территории. Да и вообще, деньги на Ойкуме играют роль средства, а не цели.

Следовательно, будущая демократия изначально должна опираться не на капиталы купцов и не существующих в этом мире промышленников, а на уже существующих владетельных лордов, вроде баронов и графов, которым не светит стать королями ни при каких обстоятельствах. Значит, чтобы вдоволь нахлебаться демократических свобод и полностью изжить их из себя, этому миру потребуется еще лет шестьсот — восемьсот… в лучшем случае.

Учитывая, что примерно такой минимальный срок мне озвучили как достижение личного могущества, достаточного для самостоятельного путешествия на Землю… Интуиция подсказывает мне, что как раз к этому времени и состоится полноценный контакт двух миров: Ойкума и Земли. Иначе такая прививка от демократии тут не понадобилась бы.

Звездец. Полный. Армагеддон и то был бы милосерднее по отношению к обитателям Земли. И у меня отнюдь нет уверенности, будто это худший вариант. Ведь не зря же существует анекдот, что для вывода Земли из кризиса, куда его загнали люди, существует всего два варианта: фантастический и реалистичный. Фантастический — человечество сделает все само. Реалистичный — прилетят инопланетяне (в данном случае — боги другого мира) и помогут.

Увидев этого судью… Я окончательно и бесповоротно осознал, насколько изменился сам. Нет, знал и понимал я это давно. Но понимание и полное осознание — разные вещи.

Допустим, Лика сейчас возьмет и отпустит меня на Землю без всяких условий и обязательств. Ну несколько дней, а то и недель я наслаждаюсь обществом друзей и родственников. А потом… Потом начинают лавинообразно накапливаться различия во взглядах на жизнь, в том числе и на жизнь человеческую как таковую. Ну не испытываю я никакого пиетета перед ценностью жизни различных мразей. А как только умудрюсь столкнуться с деятельностью чиновников государственного аппарата, так и полетят клочки по закоулочкам. Вот только один я чисто физически не смогу истребить такую прорву народа, чтобы меня стали называть не кровавым маньяком, а… Нет, не хочу быть тираном или диктатором — слишком много обязанностей придется взваливать на свою шею, которые не скинуть на других. Оставим Темных Властелинов всяким Америкам. Не смогу и просто пройти мимо, когда какой-нибудь идиот ради красного словца начнет костерить меня по матушке и остальным предкам, с чувством описывая пеший сексуальный маршрут, коим мне предстоит идти… Да от этого имбецила и пепла не останется. Чисто на автомате избавлю мир от ошибки природы. А окружающие не поймут. И опять, значит, противостояние с властью и церковью в лице инквизиции.

То есть в любом случае начну менять и подстраивать мир под себя и свои представления о дозволенном. А сил у обученного прирожденного мага хватит на то, чтобы поставить его на уши. До тех пор, пока мага-то и не прищучат. Один в поле не воин. Олег с его учениками вполне мог бы помочь изменить мир, но… Если это было бы реально, думаю, уже давно сделал бы. Да и кто сказал, что наши с ним взгляды совпадают? Учитель так и остался для меня загадкой, а из всех его учеников я общался только с Настей.

Вывод: нет смысла стремиться сейчас домой только для того, чтобы потом искать пути возвращения сюда. Тем более жизнь наладилась и взаимопонимание с Ликой тоже. Зато сейчас можно потратить время с пользой: увеличить личное могущество и багаж знаний и умений, отобрать и обучить группу преданных магов, с которыми можно было бы действовать в условиях сильнейшего противостояния. Будущие жрецы Лики вполне подойдут для этих целей. Да и своих детей тоже можно будет с собой прихватить.

Осталось только кое-что уточнить.

— Кронки. Почему их покровитель допустил, чтобы этих добродушных дикарей-эмпатов начали ловить, как зверей, и продавать в рабство?

— Ты сам в этом виноват. Кронки — создания деда. Но Кронос не вмешивается в их жизнь и развитие. Ты же познакомил дикарей с ремеслами и, самое главное, с обменом. Они запомнили, что ты приносил им клинки, а взамен они давали тебе множество различных трав.

— Да, понимаю. Граф сообщил мне, что около года назад кронки стали выходить навстречу охотникам в джунглях Галантара, забирали у тех мечи, а взамен оставляли кучи дорогих для людей трав, корешков и прочего. Некоторые люди, поняв свою прибыль, стали честно торговать, а некоторые… некоторые заманивали дикарей в ловушки. Не умеют четырехрукие гиганты сопротивляться алхимии. Они стали попадать в плен. Понимаю я это. И признаю свою вину. Тем более что все это было организовано вставшим на путь мести Сильвестром а’Марине, старающимся побольнее ударить меня через близких. Но почему покровитель кронков молчит и позволяет этому происходить и дальше?

— Так нет у них покровителя.

— Как нет? — Удивлению моему не было предела.

— А вот так. Нет, и все. Попытка любого из богов взять их под свое крыло приведет к его резкому усилению, что неизбежно выльется в передел существующих сфер влияния. А на данном этапе это никому не нужно. Вот и оказались четырехрукие без покровителя.

Хм… Это… Это многое меняет. Но раз у них нет покровителя, то тут можно здорово подшутить над населяющими Галан людьми. Заставить их в панике искать способы, как утихомирить несуществующего покровителя кронков, возносить молитвы тому, кого нет. Вот только действовать придется жестко, без всяких шуточек…

— Я дам тебе небольшой отпуск, когда понадобится. Тогда и сможешь заняться этим. Только помни: в этом случае я никак не смогу тебя прикрывать от человека, посвятившего всего себя мести, разрушающего собственную душу ради нее и получившего поддержку богини. Сам должен с ним справиться.

— А моих близких?

— А их… — Лика загадочно улыбнулась. — Их защищать, как и заниматься всеми твоими жреческими обязанностями, пока ты будешь развлекаться, будет моя новая жрица.

Проследив за взглядом Проказницы, я полюбовался на спящую Касси.

— Не понял! Это что же, моя жена будет твоей жрицей?

— Она уже моя!

На балконе я стоял уже в гордом одиночестве. И лишь затихающий озорной смех не позволял усомниться в серьезности слов юной богини.