Алексей Пряжников - Бальтазар. Специалист по безопасности

– Прекрасно. Джахи, есть следы погони?

– На радаре несколько транспортников, но это всё гражданские грузовики, следуют заявленными маршрутами. Ни один из них не пытается подобраться к нам.

– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?

Вампир пожал плечами.

– Кати, как только выйдем за кольцо планетарной защиты, тут же включай стелс и на всех парах куда подальше.

– Ай-ай, кэп.

– Чего?

– Так точно!

– В смысле?

– Есть, сэр! – ответила Кати. Лекса хрюкнула от смеха.

– Сразу что ли нельзя было так ответить? – проворчал я.

– Приучайся, – хмыкнула девушка. – Если уж решил капитанствовать, то учись жаргону и манере речи.

– Делать мне больше нечего, – буркнул я и откинулся на спинку капитанского кресла. До открытия коридора оставалось ещё десять минут.

Их я провёл в размышлениях, пытаясь проанализировать всё произошедшее со мной за последнее время. Слишком уж много всякого вдруг случилось.

Хотя, в общем-то, и анализу это всё поддавалось с трудом, да и десяти минут не хватит явно.

– Мы вышли на стартовую позицию коридора. Провожу диагностику главного двигателя.

– Ага, – кивнул я. Не разбираюсь я в этих всех космических навигациях – никогда оно мне не надо было. Да и неинтересно, честно говоря. Своих проблем хватает. С космосом пусть вон специалисты разбираются.

– Все системы номинальны.

– Ага, – снова кивнул я. Мне почему-то показалось, что эта реплика требует ответа.

Первый таймер заморгал, сигнализируя о десятисекундной готовности.

– Даю энергию на главный двигатель.

Когда таймер показал 00:00, меня на долю секунды вдавило в кресло, а перед глазами поплыли разноцветные пятнышки. Впрочем, очень быстро это прекратилось, когда перегрузку скомпенсировали антигравитационные установки.

– Во, сразу чувствуется армейская конфигурация, – фыркнула Кати. – Даже а-гравы не могут настроить на старте.

Ну да, на лайнере я такого старта не замечал. Наверняка сугубо армейское решение – чтоб не расслаблялись.

Тёмно-фиолетовое ночное небо на обзорном экране медленно сменялось звёздным полотном космоса, на котором сплошной чёрной полосой было с трудом различимо кольцо планетарной обороны.

Семиминутный таймер уже показывал четыре минуты, когда Кати сказала:

– Всё. Мы в космосе, стелс-режим активирован. Через две минуты минуем кольцо. Скрестите пальцы.

Очередное многотысячелетнее суеверие. Как говорил Блейз, скрещивание пальцев 'на удачу' работает только если скрещивать их в глазницах врага. Хотя Лекса, помнится, утверждала, что работает против злых духов, если влить достаточно энергии Смерти в скрещенные пальцы. Но тогда, собственно, жест особой роли не играет уже, можно хоть фигу показать.

Кстати, вот тоже занятная мысль – почему духи боятся энергии Смерти? По логике, они должны бояться энергии Жизни, но, видимо, магия не всегда штука логичная. Я знаю с десяток ритуалов экзорцизма и прочих противопризрачных уловок, но все они используют энергию Смерти.

Блин о какой только фигне не думаешь, когда нервничаешь… Я перевёл взгляд с экрана на Кати – по её виску стекает одинокая капелька пота, нижняя губа прикушена, взгляд мечется по голоконсоли, будто она хочет уследить за всеми индикаторами одновременно. Но руки спокойно и твёрдо лежат на штурвале, или как там этот пилотский джойстик называется.

Громада кольца, ощетинившегося 'противометеоритными' пушками, проплывала мимо нас с величавостью и, как мне показалось, пофигизмом айсберга. Через полчаса, когда наш коридор на поверхность будет не востребован, думаю, включатся огни тревоги и начнётся всепланетный поиск пострадавшего корабля, но сейчас планетарной обороне было плевать на пролетающий мимо неё кораблик, исправно отвечающий корректным на кодом 'свой-чужой'. Предназначенный для отстрела метеоритов и мелких нарушителей орудийный лазерный комплекс грозно повёл стволом, следя за нами – подозреваю, что так, для пущей острастки. А может, на случай внезапной атаки с нашей стороны – хрен его знает, что за параноик из СБ настраивал протоколы безопасности.

Тишина стояла такая, что, казалось, я слышал скрип механизмов лазерной туррели.

– Кажись, пронесло, – сказала Кати с облегчением.

– Нэ кажы гоп, – непонятно выразился как обычно невозмутимый Дед.

– Чего?

– Не торопись с выводами, – перевела Лекса. – В любой момент может случиться что-то из ряда вон…

– Входящий запрос на канал связи, – спокойно сказал Джахи.

– …Выходящее, мать его за ногу сверху вниз через коромысло, – закончила демонесса.

– На радаре пусто! – доложила Кати.

– Нас вызывают со станции?

– Нет.

– А откуда?

– Судя по сигнатуре исходящего источника – это корабль.

– В базах данных 'Экскалибура' есть эта его сигнатура, – удивилась Лекса, а затем её лицо лишилось каких-либо эмоций. – Крейсер 'Томаззо де Торквемада', планета приписки – Новый Рим.

– Тормазо чё? – выгнул я бровь. – Дурацкое название.

Джахи и Кати посмотрели на меня с каким-то странным выражением. Как на сумасшедшего.

– Ага, – усмехнулась Лекса. – Посмотрела бы я на тебя лет эдак тысячу назад. Небось, сразу же затрепетал бы от ужаса, забился бы под ближайшую кровать и не вылазил бы оттуда даже если б тебя пивом выманивали.

– Это почему? – нахмурился я.

– Томаззо де Торквемада, первый Великий Инквизитор Испании.

Ах да, Инквизиция. Когда я искал сведения о Мерлине, Блейзе, Моргане и прочих магах моего времени, я натыкался на это название. Религиозно-фанатическое подразделение христианской Церкви. Занималось преимущественно охотой на ведьм и народно-развлекательными аутодафе. Возможно, именно Инквизиция положила конец магии на Земле.

– Неприятное совпадение, – пробормотал я.

– Совпадение? Серьёзно? – скривилась Лекса. – Я не верю в такие совпадения. К тому же…

– Орудия приведены в боевую готовность, – флегматично перебил Джахи. – Источник сигнала триангулирован по эху. Я готов поражать цель.

– А крейсер – это большая штука? – уточнил я.

– Раз в восемь больше нас, – ответила Александра. – Это если стандартный флотский, а не это непонятно что, но с такими же защитными полями, как у нас.

– Ээ, наверное, всё-таки не надо тогда никого поражать, – сказал я. – С крейсером тягаться нам не по размерам. Отвечайте на вызов.

– Есть!

Кати провела рукой по консоли и на главном обзорном экране возник торс капитана крейсера. А ничего такой торс, внушительный, с третьим размером.

– 'Экскалибур', на связи капитан крейсера 'Томаззо де Торквемада'. Приказываю лечь в дрейф и отключить орудийные системы, – произнесла жгучая брюнетка в красивой флотской форме. – В случае сопротивления у меня есть санкция на открытие огня.