Виктория Ларина - Узел судьбы

Гости и домочадцы обрадовались возвращению Сварога несказанно. Ему даже стало не по себе, когда он увидел, с какой надеждой смотрят на него леди Виктори и Одри. Я же ничего не могу им пообещать, с горечью подумал он, только попытку, возможность, а они уже смотрят на меня, как на спасителя…

— Мы втянули Вас, милорд, в серьезные хлопоты, — грустно сказала герцогиня Доран, — простите нас.

— Бросьте, миледи, я же говорил Вам, что это и моя война, — ответил Сварог, — Великий Мастер накрыл Хелльстад живой ловчей сетью, нацелив ее на вас. В Латеране он натравил на меня одну из своих тварей, но над столицей появился Блуждающий манор, и эту мерзость, как ветром сдуло. Так что там долго будет безопасно, я думаю, что и Древние Дороги окажутся чистыми. Мой план прост — мы с Марой постараемся доставить вас туда в целости и сохранности.

— Это шанс, госпожа, — сказал Даррен, — самим нам точно не выбраться. Разве что через хелльстадский компьютер.

— А вот этого делать не стоит, — покачал головой Сварог, — похоже, именно такого шага от нас и ждут. Мы пойдем под землей. Вентордеран доставит нас в нужное место.

Два раза повторять не понадобилось. Всегда готовые собраться и отправиться в дорогу, леди Виктори и ее спутники, быстро уложили дорожные мешки. Пока дамы переодевались, Сварог излагал Даррену план побега из ловушки. Зеленоглазый волшебник внимательно выслушал его и сказал:

— Дай Бог, чтобы у нас все получилось… Во всем задуманном Вами есть лишь одно слабое место. Нас могут перехватить по дороге, как бы близко к Латеране нам бы ни удалось выйти из-под земли.

— Я знаю, — вздохнул Сварог, — но здесь остается на Единого надеяться, и самим не оплошать… А бог не выдаст — Мастер не съест.

Даррен улыбнулся, но эта улыбка не скрыла печаль и беспокойство в его глазах.

— Ни для кого не секрет, что Вы наша последняя надежда, граф. Тайри изо всех сил старалась этого избежать, но, как известно, человек предполагает, а Господь располагает. Ничего не поделаешь, классический узел судьбы, в чистом виде … И не только человеческой. Боюсь, здесь завязаны судьбы целых миров. Полагаю, Вам удастся правильно развязать его. Вам ведь всегда удаются самые невероятные и рискованные шаги.

— Был на моей далекой родине один древний царь — великий полководец, между прочим, — невесело усмехнулся Сварог, — так он сложные узлы просто разрубал. Только ведь я — не он, и, боюсь, для нас это не выход…

— Не выход, — эхом отозвался Даррен, — хотя многие именно так и поступили бы. Знаете, граф, у меня дурные предчувствия. Видимо, драки нам не избежать, да и наивно было бы на это надеяться… Пожалуйста, милорд, позаботьтесь о Тайри, если я…

— О ком? — не понял Сварог.

— Простите, это я так называю леди Виктори. Просто созвучное слово из моего родного языка. Тори — Тайри…

— Это что-то значит?

Даррен легко коснулся тонкими пальцами виска Сварога, и тот увидел, почувствовал… Первые весенние цветы и трава… Ощущение теплого весеннего солнышка на щеке… Материнская рука, нежно гладящая тебя по голове… Первый поцелуй… И еще множество взглядов, слов, прикосновений… Нежность, хрупкость, верность…

— Я понял, — смущенно пробормотал Сварог, — а она… действительно такая?

— Она разная, как и все мы. Вы увидели в основном мое представление. Знаете, когда я странствовал вместе с моим наставником по мертвым городам моего мира, мне случилось увидеть… Огромная латная перчатка, а в ней свила гнездышко крохотная радужная птичка.

— А мне иногда казалось, что наоборот: железная рука в бархатной перчатке, — усмехнулся Гэйр-младший.

— И такая тоже. Она вынуждена быть такой, Вы ведь понимаете. Ей нужна наша помощь, милорд.

— Я постараюсь, Даррен. Сделаю все, что смогу.

Сеть никак не отреагировала на передвижение Вентордерана. Поэтому, покружив, предварительно, над Озерным краем и Водопадами, Сварог направил живой замок к двурогой горе, где имелся еще один вход на подземную монорельсовую дорогу.

Вышли они на самой дальней «станции», уже в Ронеро, в лесу, откуда до Латераны было немногим больше полусуток ходу, и то, если регулярно менять лошадей. Проблемы начались после первой подставы — Одри почуяла Темных охотников, а Сварог ощутил тяжелый взгляд в спину, от которого сразу захотелось спрятаться поглубже — под землей ничего такого не было. Значит, их обнаружили.

Лошади стали слишком быстро уставать и еле-еле дотянули до следующей подставы. Где-то на полпути до нее погоня появилась в прямой видимости. Их настигали. Сварог оглянулся, сотворив «зоркий глаз». Похоже, что кроме знакомых уже тварей, там было несколько десятков Кракен знает кого еще… а над всем этим воинством Тьмы лениво взмахивало крыльями нечто драконоподобное, но видимо, чересчур массивное, чтобы лететь быстро. Сварог при помощи фамильных заклинаний как мог, успокоил насмерть перепуганных лошадей, которые бежали так быстро, как только могли. Через час лошадь леди Виктори пала, и Сварогу пришлось пустить в ход тайное знание Гэйров. Страшно и странно было смотреть, как мертвое животное медленно поднимается на ноги, глаза загораются пугающим багровым светом, и лошадь, как ни в чем не бывало, несет своего седока дальше. Правда, ощущение у Сварога было такое, будто ему на шею повесили тяжеленный мельничный жернов. Видимо, подобное колдовство даром не проходит.

Когда и впереди них встала стена отвратительных фигур в островерхих темных капюшонах, монарх понял, что выхода нет, придется принять бой. И он не был уверен, что победа будет на их стороне.

Леди Виктори легко соскочила с лошади и потянула из закрепленных за спиной ножен меч.

— Вот и все, милорд Серый Рыцарь. Все решится или сейчас, или… — спокойно сказала она, — На всякий случай — прощайте.

— Рано, герцогиня, прощаться, — злясь, от чего-то, на себя и на весь белый свет, ответил Сварог, — еще не известно, кто кого. Сейчас с Тигернахом свяжусь, пусть ведет подкрепление.

Леди Виктори грустно улыбнулась, чуть склонив голову набок, задумчиво взглянула на монарха, а потом, воткнув меч в землю, сделала навстречу Сварогу два маленьких стремительных шага и крепко обняла его.

— Спасибо Вам за все, лорд Сварог, граф Гэйр, — тихо сказала она, легко коснулась губами его щеки и отступила.

Пока Сварог, смущенный и озадаченный, раздумывал, как лучше поступить, герцогиня о чем-то уже совещалась со своими спутниками и Марой. Погоня планомерно приближалась, и монарх счел за лучшее все-таки связаться через таш с магом, коротко обрисовав ему всю безнадежность ситуации. Времени уже не оставалось совсем. Перехватывая поудобнее Доран-ан-Тег, Сварог краем глаза заметил, как Даррен и леди Виктори все еще стоят, обнявшись, чуть в стороне ото всех. Минуту спустя всех накрыл купол, сотворенный Одри и герцогиней — атака началась.