Lord Pig - История Ариады и Белит

– Растопырь пальцы вот так и быстро произнеси: Итсичо-иеф. Это фраза “Феи очисти” задом наперёд.

– Итсичо-иеф, – послушно повторила певица.

Секунду ничего не происходило, а потом вокруг её пальцев появились какие-то крошечные светящиеся существа и с удивительной скоростью стали делать маникюр.

– Ух… получилось… – пробормотала блондинка удивлённо.

– Видишь, это просто, – улыбнулась брюнетка.

– Да…

Феи тем временем закончили свою работу и пропали. Впрочем, даже небольшое отвлечение от невесёлых мыслей пошло Ариаде на благо, она уже менее мрачно огляделась и выдохнула:

– Ладно, нам пора идти, наверное. Вот только куда. На карте говорилось только, что на восток, между двумя горами…

– Тут недалеко должна быть каменистая дорожка, нам по ней. Я знаю дорогу.

– Ох, вот как…

Путешественницы взобрались на небольшой холмик и остановились. Впереди расстилалось бесконечное поле риса. Лабиринт дорожек между квадратными и прямоугольными заводями с ростками риса. Ариада посмотрела на эту искусственную заболоченность и вздохнула:

– Будто озеро.

– Рис выращивают в воде, – отозвалась Прима.

– Быстрее, быстрее, – сбоку от девушек пробежало несколько мужчин со шлангом в руках, не обращая на адептов сумрака ни малейшего внимания.

– И как нам перебраться через это поле? – несколько озадаченно поинтересовалась аксикуб, – Тут столько дорожек, я не знаю куда идти.

– Туда, – уверенно указала бывшая стражница и добавила, – Выбирай самую широкую и хоженую дорожку.

– Ты уверенна, что она выведет нас куда надо?

– Нет, но, по крайней мере, если мы будем держаться верного направления, то рано или поздно мы выйдем куда надо.

– Надеюсь, нам не придётся лезть по этой грязи… – пробормотала певица.

– Я тоже, в противном случае на нас могут и напасть.

– Что? – удивилась блондинка.

– Сборщики риса, так называют местных крестьян, до жути не любят, когда кто-либо топчется по их полям, – темноволосая пожала плечами и добавила, – Но нам ведь не о чем беспокоиться?

– Если они простые люди – мы просто убежим в сумраке.

– Как скажешь.

Они неспешно двинулись по дорожке, петляющей из стороны в сторону, но всё же постепенно двигаясь в нужном им направлении. Сборщики риса попадающиеся на пути бросали на них молчаливые хмурые взгляды, ненадолго отвлекаясь от своих занятий.

– Как-то мне не по себе, – призналась Ариада негромко, – Они на нас так смотрят, словно мы собираемся их рис воровать.

– Ничего удивительного, – отозвалась Прима, – Весь этот мир поделён на владения сотен рисовых лордов, а они находятся в постоянной войне друг с другом.

– Но мы то к этому не имеем никакого отношения, мы просто идём своей дорогой.

– Мы то это знаем, а им откуда знать? Рисовые лорды частенько подкупают адептов сумрака для совершения диверсий. Затопить поля, иссушить поля, напустить порчу, отравить рис, наслать грызунов, испортить технику и так далее. Способов навредить соседу – море, хватило бы воображения и ресурсов.

– Но ведь это неправильно, пострадают невинные люди…

– Тут очень жестокое кастовое деление, есть рисовые лорды – знать, гвардейцы – воины, собиратели риса – крестьяне, и всё. Нет невиновных, они все завязаны друг на друге, потому нет посторонних наблюдателей, война касается всех и каждого. Здесь тяжело жить, но я сомневаюсь, что ты найдёшь хотя бы одного желающего покинуть свою родину. Они очень прочно проросли в этот мир постоянной вражды.

– Фанатики?

– В каком то смысле, – кивнула бывшая стражница.

– Грустно, чем больше я узнаю о серых мирах, тем меньше они нравятся, тут везде всё неправильно.

Брюнетка промолчала, хотя ей было что сказать, рассказать об истории возникновения своего бывшего ордена. В тишине они прошли ещё несколько десятков метров и уткнулись в развилку.

– Ну и куда дальше? – спросила аксикуб, – Прям лабиринт какой-то.

– Спроси у кого-нибудь, – посоветовала её спутница.

Певица покрутила головой по сторонам и действительно нашла неподалёку мужчину по колено стоящего в грязи и что-то делающего.

– Извините… – блондинка, как могла, миролюбиво улыбнулась, – Вы не подскажите, как нам добраться до вон тех гор тут столько дорожек, нам в ту сторону или эту?

– Ту, в деревне наймите провожатого, – хмуро ответил мужчина и отвернулся.

– Спасибо… – пробормотала Ариада и поспешила в указанном направленье, негромко буркнув, – Какие они тут грубые…

В деревню они вошли уже после обеда. Вокруг деревни был земляной вал высотой метра в три, лишь в двух местах его склоны разрезали узкие дорожки, по одной из которых они и пришли. Сама же деревня представляла собой убогое зрелище. Ветхие хижины, землянки, ни одного нормального дома. Жители соответствовали деревне, бредя по полю, Ариада думала, что крестьяне одеты так, потому что приходится работать в грязи, но, как оказалось, одежда не менялась и по возвращению в деревню. Мужчины, как правило, обходились короткими штанами и сандалиями, женщины и девушки были лишь самую малость чуть более одеты. О понятиях гигиены тут явно не задумывались.

Аксикуб невольно поёжилась, видеть подобную нищету ей ещё не приходилось. В тех же Луговых Городах крестьяне жили хоть просто, но не нищенствовали, у них хватало времени и желания на праздники, на разные украшения, на разнообразие в одежде и еде, тут же люди больше напоминали стадо животных грязных и помешанных на одной только работе.

Жители деревни бросали на чужачек странные взгляды, но гнать или же напротив приветствовать не спешили. Певица ещё пару минут колебалась, потом взяла себя в руки и громко произнесла:

– Мы ищем проводника сквозь рисовое поле, – не видя ни малейшей реакции, девушка добавила, – Мы платим.

– Два золотых, – незамедлительно отозвался какой-то паренёк, выходя из толпы, – Деньги вперёд.

– Дорого берёт, – шепнула Прима.

– Ладно, – согласилась Ариада и, выудив из мешка пару золотых монеток, протянула парню, тот кинул монетки какой-то девчонке, которая ловко поймала и тут же скрылась.

– Идём, – произнёс провожатый и без всяких задержек направился из деревни.

– Нам надо к горам. К арке.

– Я знаю.

– Откуда? – полюбопытствовала аксикуб, но ей не ответили, минутку помолчав, певица вновь спросила, – А как тебя зовут?

– Якос.

– А чьи это земли?

– Лорда Юма, – так же немногословно, как и прежде, ответил парень, переходя на размеренный шаг, безошибочно выбирая нужные тропинки.

– Как-то вы не слишком дружелюбны к гостям, – осторожно заметила певица, на что получила весьма резкий ответ:

– Вы – не гости, вы – чужаки.

– Но… – хотела возразить Ариада. Прима сжала её плечо сильнее обычного и аксикуб поспешно смолкла. Невольно пришло на ум, что она прежде была обходительней.