Роджер Желязны - История рыжего демона (трилогия)

Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнять различные работы в обмен на душу человека. Короли часто одаривали демонов благосклонностью, поэтому у многих королей на службе состояли демоны. Впрочем, нередко бывало и наоборот, когда демону прислуживал какой-нибудь король.

– Папа, смотри, я же говорила, что он придет!

Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая грязнуля, которая воспользовалась вытянутым из него обещанием, чтобы вызвать Аззи именно сейчас в самый неподходящий момент!..

– Похоже, у тебя и в самом деле неплохо получилось, – произнес брюзгливый мужской голос.

Это был отец девочки, Томас Скривнер. Судя по всему, он совсем освоился в мире людей. Конечно, в его памяти не сохранились ни преисподняя, ни встречи с Аззи. Это было очень кстати. Когда люди узнают слишком много, они становятся опасными.

– Ах, это ты, – произнес Аззи, вспомнив девчонку, которая поймала его с помощью ловушки для душ, когда он присматривал за ее отцом. – Чего же ты хочешь?

– Мое желание! – ответила Бриджит.

Правильно, Аззи обещал исполнить ее желание. Он с радостью забыл бы об обещании, но в мире магии обещания, данные сверхъестественными существами людям, регистрируются как физически важные факты.

– Ладно, – сказал Аззи. – Открой одну сторону пентаграммы, выпусти меня, и мы обсудим твое желание.

Бриджит уже было нагнулась, чтобы стереть линию, но отец силой оттащил ее назад:

– Не выпускай демона! Ты потеряешь всю власть над ним!

Аззи пожал плечами. Попробовать обмануть девчонку стоило в любом случае.

– Господин Скривнер, – сказал он, – объясните дочке, что ей следует быть разумной. Мы можем быстро разделаться с ее желанием, а потом я займусь своими делами.

– Не слушай его! – обратился Скривнер к Бриджит. – Демоны богаты. Ты можешь потребовать все, что только пожелаешь. Все на свете!

– Лучше я сам объясню ситуацию, – вмешался Аззи. – Это очень распространенное заблуждение, но, уверяю вас, оно совершенно не отвечает действительности. Демоны могут выполнять желания только в пределах своих индивидуальных возможностей. Лишь могущественный демон в силах дать вам, например, большое состояние. Я же – заурядный бедный демон, работаю на нищенскую зарплату…

– Хочу новую куклу, – сказала Бриджит отцу.

Аззи напружинился и подался вперед. Слова девочки нельзя было интерпретировать как желание, потому что они были обращены не к демону. Но если она повторит…

– Куклу? – переспросил Аззи. – Я могу дать тебе самую чудесную игрушку на свете. Ты слышала о Снежной королеве, не так ли? У нее есть маленький игрушечный домик с крошечными человечками, которые выполняют в доме разные работы, а игрушечная мышь то вбегает в дом, то выбегает из него. Там еще много чего, всего и не упомнишь. Принести тебе эту игрушку?

– Подожди! – закричал Скривнер, силой оттаскивая Бриджит от пентаграммы. – Дочка, он хочет нас надуть. Этот демон может творить чудеса. Он запросто озолотит тебя, сделает принцессой…

– Вот уж нет, – перебил Скривнера Аззи.

– Проси что-нибудь большое! – продолжал Скривнер. – Или, еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, что мы станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о каких ты и не мечтала.

– А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? – спросила Бриджит.

– Нет, мы наймем служанку, – ответил Скривнер.

– А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другую работу по хозяйству?

– Конечно, нет! – не задумываясь, ответил Скривнер.

– Бриджит, не верь ему, – предупредил Аззи. – Позволь подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать тебе что-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое предложение?

– Не слушай его! – воскликнул Скривнер. – В самом крайнем случае соглашайся на большое поместье.

– Не верь ему, – гнул свое Аззи. – Он всегда тебя обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад моей помощи…

– Что ты болтаешь? – не понял Скривнер. – Я тебя вижу первый раз в жизни.

– Ты так думаешь, – уточнил Аззи. – Бриджит, какого цвета игрушечный домик ты хочешь?

– Где же мы встречались? – засомневался Скривнер.

– Что я в самом деле хочу, – сказала Бриджит, – так это…

– Замолчи! – вскричал Скривнер. – Если ты попросишь какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу…

Бриджит тоже повысила голос:

– Не кричи на меня!

– Это твое желание я выполню с удовольствием, – сказал Аззи и повел рукой.

Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука. Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались как мехи, но ни единого звука так и не последовало.

– Что ты сделал? – спросила Бриджит.

– Выполнил твое желание, – ответил Аззи. – Он больше не будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.

– Это нечестно! – заявила Бриджит. – Я говорила папе, а не тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание!

– Перестань, Бриджит, – остановил ее Аззи. – Впрочем, ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой.

Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то сказать. Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали похожи на сваренные вкрутую куриные яйца. Это было чертовски занятное зрелище, и Бриджит засмеялась, но тут же замолчала.

В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-то материализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее помело дымилось.

– Аззи! – воскликнула она. – Хорошо, что ты рассказал мне об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебя затруднения?

– Это же очевидно, не правда ли? – сказал Аззи. – Битый час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы его быстро исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к согласию со своим отцом, чего бы ей запросить.

Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил о помощи.

– Что ты с ним сделал? – спросила Илит.

– Видишь ли, – ответил Аззи, – Бриджит сказала, что хочет, чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать.

– Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Бриджит задумалась.

– Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой.

– Не уверена, что исполнить такое желание в силах Аззи, – заметила Илит.

– Теперь я не хочу быть принцессой, – продолжала Бриджит. – Теперь я хочу быть ведьмой!

– Почему?

– Потому что ты – ведьма, – ответила Бриджит. – Хочу быть похожей на тебя, летать на помеле и заколдовывать людей.

Илит улыбнулась:

– Аззи, что ты думаешь о таком желании?

– Одной ведьмой больше, одной меньше, что изменится? – пожал плечами Аззи. – Я правильно понял тебя, девочка? Ты хочешь стать ведьмой?

– Да! – заявила Бриджит.