Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

- Да? - взгляд через плечо. Действительно, магия нам путь больше не преграждала. - Знаете, я ведь без и них могу обойтись. Я же с вязанием завязала, простите за каламбур. Теперь увлекаюсь вырезанием фигурок. Из ценных пород дерева, - взглядом знатока окинула скульптуру.

- Нет, нет, мы не маги! - в один голос заговорили вампиры, а золотарь хитро подмигнул, пряча в густых рыжих усах одобрительную улыбку. Даже так? Протеже Снэйка или просто умудренный жизнью человек? Обязательно спрошу, когда выберемся.

Я убрала за ухо уцелевшую часть челки и выбралась на пол. К демонам левитацию! Она меня уже не спасет. Мне сейчас сто градусов снаружи надо и семьдесят внутрь, плюс пару литров очищающих алхимических растворов. И никого не видеть в течение трех дней, пока перебаламученный внутренний мир не успокоиться и в душе полный штиль настанет!!! Иначе... долой свободы и права, половину в тюрьмы, вторую половину на каторгу, а третью демонам на корм! Я посмотрела на загнутые пальцы: многовато у меня половин получается...

Так, вытащила из волос луковую шелуху, гостя мы упустили. Это очевидно. Струхнула со щек рыбью чешую, его экзамен провалили. Или сдали? Кто бы мне подсказал. Выковыряла из ушей огуречные попки. Но еще с незнакомцем встретимся. Это не предчувствие. Он послание на стене оставил: хочешь продолжить - прими приглашение. Угу, только конвертик с указанием времени и места он не оставил. Вынула из правой ноздри маленькую гнилую морковь. Пора выбираться отсюда!

Выход нашелся за поворотом. Потоком воздуха вышибла решетку и поднялась наверх. Дождалась остальных и положила ее на место, приморозив к брусчатке.

- А как же... - вампиры выразительно посмотрели в лаз.

- Потом вытащим. Ничего с ним не сделается. Наоборот, для роста и развития среда у вашего начальника самая что ни есть питательная! - заметила я.

И где и мы оказались?

Двухэтажные домики плотно прилегали друг к другу выстроенные кольцом вокруг пустого пространства. На их коньках скрежещут флюгера. В окнах ни единого отблеска света. В центре площади статуя: бородатый старик опирается на двуручный меч, вонзенный в идеальный куб. Скудного света наполовину скрытых тучами Самоцветов едва хватает, чтобы различать очертания даже с моими глазами. Пахнет муторно: овощами, рыбой, мясом и бродячими животными.

Похоже, район городского рынка. Отсюда до резиденции примерно четыре километра. Вперед? Вперед. Я двинулась к нужной улице, ничего и никого не опасаясь. Грабителей у нас, убийствами промышлять запрещено. Так что в каком-то смысле жизнь наших жителей пресна и скучна. В давние-то времена, выдаешь ночью на улицу, а там полный набор впечатлений с мечами наголо поджидает!

Умная мысль наткнулась на острие вышеупомянутого меча. Я сфокусировалась на оружии, прошлась взглядом по ржавой кромке, осмотрела крепкую ладонь с ободками грязных ногтей на пальцах, поднялась к бородатому лицу и остановилась на маленьких глубоко посаженных глазках.

- Не поняла?!

- Сапоги или жизнь?! - рявкнул детина.

- Кошелек, дурень! - подсказала ему тень сзади.

- Сам дурень, мне сапоги нужнее! - огрызнулся первый.

- Ну не бабьи же! - второй выдал подельнику подзатыльник.

- Что происходит?! - я обернулась к вампирам, но те лишь развеяли руками, демонстрируя полнейшее недоумение. - Мужики, вы циркачи что ли?

- Сама ты... - сплюнул на землю ругательство детина с оружием. - А мы эти, грабители, во!

- Ага, так что гони кошелек! - поддержала тень.

- И сапоги скидывай! - добавил первый.

Да что он пристал к сапогам-то! Нет их у меня, нету, а то бы пожертвовала нуждающимся, так бы пожертвовала, что они года три ни в чем нуждаться не будут. Тюремщики хоть обрадуются настоящим преступниками в камере, а то все удравшие любовники за нарушение нравственности - прогулки по городу в чем мать родила сидят.

- Мужики, вас чего на приключения-то потянуло? Законы Империи знаете? Догадываетесь, что вам светит?

- Сапоги мне светят! Ты мне зубы не заговаривай, а раздевайся давай. Я еще костюмчик твой прихвачу. Хоть и замаран, но вижу не дешевка. Законников тута нету, а твои хлюпики тебя не спасут. Они сами от страха трясутся.

От страха? Я бросила взгляд назад. Ну да, трясутся, но не от страха. Ржут гады и не давятся! А защитить женщину у них ни один мускул не дернулся. Мущщины, красного перца им в молоко, да соленый огурец на закуску!

- В общем так. Вы сейчас бросаете железку, разворачиваетесь и скачете за мной добровольно сдаваться в тюрьму.

- А ты кто такая, чтобы нам указывать? - каркнул из-за спины здоровяка второй. - Важная птица, так мы крылышки обрежем, ага.

- Осантейя Крейлин. Темная Владычица, - скромно и по существу представились я.

- Да ладно?! - первый взмахнул мечом в опасной близости от моего носа.

- Брешешь! - высунулся щуплый. - У Императрицы глаза в поллица злющие, клыки во, когти ого какие, зубы здоровенные...

- Ты уже говорил про зубы.

- Так то про клыки!

- А они у нее во рту в два ряда что ли растут?!

- Сказала - в два. В три! Ростом она такого, - рука детины замерла на отметке за два метра. - И морда страшная, жуть!

Я задумалась, примерила образ, щелкнула дважды пальцами. Первый - набросила иллюзию. Второй - зажгла погасший световой шар.

- Примерно так? - поднесла свет к лицу.

- Аааа! - дружный крик резанул по ушам и два тела мирно опустились на мостовую, так и не выпустив из рук железку.

- Императрица, что нам с ними делать? - почтительно осведомился один из вампиров.

- Погрузить на плечи и доставить на праздник. Будут особыми гостями, - я смахнула несуществующую слезу. Все-таки первые встреченные мною грабители. Как тут не расчувствоваться?

Первые моменты заточения в кладовке Эйлин недоумевала. В ее голове, привычной к обходительности эльфов, данный не укладывался. Как вообще можно взять симпатичную девушку и посадить ее под замок и охрану? Подумаешь, она пошутила немного. Допустим, пошутила неудачно, но это не повод делать из нее особо опасную птицу и сажать в клетку! Мог бы ласково пожурить, как все нормальные мужины. Правильно говорят, что у всех темных голова не в порядке, и сегодня она в этом убедилась!

Эйлин топнула ножкой. Сдаваться и опускать руки не в ее характере. Девушка цепким взглядом прошлась по полкам кладовки, посетовала на отсутствие света и принялась руками ощупывать предметы. Тряпки, тряпки, опять тряпки... Неужто ничего полезного? Мышеловка.

- Уйййй!!! - взвыла Эйлин, подпрыгнув и тряхнув рукой, где повисло устройство.

Боль запульсировала в трех пальцах, прижатых металлической раме на сильной пружине. Эльфийка закусила губу, мысленно послала самые страшные известные ей проклятия на голову Правой Руки Темной Владычицы и собравшись с духом с трудом подняла рану. Боль вгрызлась в прославленное орудие ее ремесла с новой силой.