Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

Впрочем, смерть мне точно пригрезилась. Безусловно хуже, чем после драки с мертвым ключем, я себя никогда не чувствовала, но не умирала. А ведь должна, демон побери загадки еще пока непосильные моей больной голове! Я весь резерв вместе со своей аурой в расход пустила, демонов со мной рядом не было и от Лос-Идос мы слишком далеко, чтобы я до Источника дотянулась. Однако, к телу ластится новая аура, не до конца сформировавшаяся, неполноценная, но поддерживающая во мне жизнь и даже по капле сцеживающая переработанную энергию Грани в резерв.

Третья загадка, кто меня артефактами-накопителями с ног до головы украсил, если делаю и храню их только я? И о тайнике знает лишь Снэйк. Он их украл? Зачем? Чтобы при случае мне вернуть? Нелогично получается! Он-то взял всю вину на себя, во всем сознался, да напрасно - прекрасно помню из чего я накопителями делала. Те, что висят на мне сейчас не мои сто процентов.

А чьи?

Забавный напрашивается ответ. Тот, которого быть не может. Странно по счастливому совпадению наткнуться на умирающего человека, с которым оборвал все связи десять лет назад, проникнуться чувством вины и оказать помощь. И уйти, спасаясь от неминуем благодарности, что последует за чудесным спасением.

Но от Иллинойса тоже пахло орехами и белками. Первые были его кулинарной страстью - бывший Император щелкал фундук в неимоверных количествах, редкий вид вторых он разводил в зимнем саду.

Нет, это не может быть он. Правда? Правда. Себя я в этом убедила, осталось узнать реальность. Но не хочется. Уже не хочется. Боязно представить, что Иллинойс видел меня в беспомощном состоянии, близком к смерти. Он привык ко мне иной: сильной, смелой, умной... А я уже четыре дня не в лучшей форме пребываю - на потертую половую тряпку похожа. Такая же мрачная, высохшая и с дырками! В том смысле, что в памяти провал: ничего не помню с того момента, как я и Сташа шагнули на замерзшее озеро.

С тех пор четыре дня прошло. Лежу, потолок изучаю, стены, белье постельное. Принимаю поздравления и благодарности от деревенских. Главная виновница торжества приходила. Единственная, кто доброго слова не сказал, зато ушат помоев вывалила за якобы украденное у нее серебро и пообещала в суд подать на проходимку и самозванку. До этого момента я терпела, после обиделась на оскорбления: да, проходимка, ибо проду везде и через все к цели, только никоим образом не самозванка. Я вообще не хотела Императрицей становиться - мне выбора не оставила одна ушастая личность!

Позвала Снэйка в качестве заступника. Он был демонски рад объяснить мельничихе, где ее место и чьих объятиях она может оказаться по протекции той, кого она по невежеству самозванкой обозвала. Я с готовностью подтвердила наличие в моей армии отряда чрезвычайно влюбчивых демонов. Ну, дочка мельника всю свою жизнь мечтала о большой и чистой любви, я с огромным удовольствием сотворю ее чудо. Размерами и качеством чуда она будет довольна - на этих демонов-разведчиков никто никогда не жаловался.

Она согласилась взять пару в качестве компенсации с испытательным сроком три месяца. Я сказать ничего не успела, так шокирована была, а мельничиха молчание за знак согласия приняла! Так что... Я теперь ей двух демонов должна...

Помимо деревенских старые знакомые нашлись: укоризненные вздохи от Боршхмейстера день и ночь под дверью раздаются. Посол неизвестно как в Больших Дворах очутился и ищет любую возможность мои конечности облобызать в припадке радости. К рукам он уже не подходит - оба раскрашенных глаза многому его научили, но гном теперь на мои ноги с нездоровым интересом поглядывает, правда за нос опасается. Я хоть и болею, да для профилактики двину!

Из почтового отделения заходили. Тиллийс мне соболезнования выразил. Коротко и дипломатично: в переданной записке было всего два слова - "дура" и "жду". Я ответ несколько длиннее продиктовала. Он получился чуть менее дипломатичным. Надеюсь, к моему приезду светлый Император остынет и будет рассуждать здраво. Он же не будет рисковать нашими дипломатическими отношениями и своим долгом? Мне ничего не стоит вежливо попросить его вернуть выделенные ему на подъем экономики светлого союза средства. Попрошу заметить, выделенные на неопределенный срок и безвозмездно.

Откуда он узнал о происшествии понятно: Снэйк за дверью на повышенных тонах разговаривал разговаривал кое с кем... кто вызывал у него неоднозначные чувства. Чувства помощника за пару минут превратились во взрывоопасный сплав, заключенный в тесном пространстве. Кумбы буквально распирал злость, раздражение и ехидство. Всего за три минуты они дошли до криков и обвинений, выдав очень интересные подробности пары прошедших ночей.

Оказывается, эльфийка к нему приходила и пыталась вылечить от... мужского недомогания. Ага, по доброте душевной и без выгоды для себя!

Блондин, бедный, не знал куда себя девать из-за моей болезни, а тут она забот добавила и ладно бы реальных забот, а то втемяшила в голову план спасения несчастного лишенного женского внимания кумбы и давай внимания с коктейлем из таблеток навязывать! Таблетки Снэйк проглотил. Все. Разом. Через десять минут не увидев эффекта девушка ушла со словами "в следующий раз попробуем мази, ну или к палке привяжем"!

После этого моя Правая Рука на следующий день сам не свой ходил: то в жар, то в холод беднягу бросало. Сидя у открытого окна и обмахиваясь снятой рубашкой или закутавшись в одеяло он рассуждал о бренности жизни и прелестях созерцания мимо проходящей жизни. Ни тебе суеты, ни беспокойства - тишь и благодать. Правда, вскоре очнулся и настойчиво попросил забыть девять часов специфичной философии древних чудовищ.

Сегодня я впервые встала с постели. Тихонечко прокралась к окну, пока ни Снэйк ни Боршхмейстер не видели, высунулась в окно и вдохнула полной грудью. Терпкий запах цветущей каштановой рощи наконец выбил из ноздрей порядком надоевший аромат орехов и белок. Хм, а помощник доказывал, что мне чудится. Ага, чудится! Всем бы так чудилось, как мне...

В роще копошились дети. У берега вновь безопасного озера подростки чистили лошадей-тяжеловозов, рыжих с белой манишкой, пушистыми ногами и роскошным подметающем землю хвостом. В беседке вздыхал на мои окна гном с полной кружкой темного эля и это до полудня! Чувствую, он сегодня далеко зайдет. Стоит вечером в комнату Правой Руки перебраться, ибо к часу ночи Боршхмейстер опять припрется меня на дуэль вызывать - у гномов это равносильно признанию в любви, а победа на женщиной к свадьбе приравнивается. Мне с ним сейчас драться никак нельзя: через минуту замужем окажусь, а через три брачная ночь закончится.

Дирих на перевёрнутой лодке с рыбаками сидит. Судя по жестикуляции байки травит с собой в главной роли. Ну-ну, спаситель мира и оборотней, ноги дрожать перестанут я ему все припомню. С его помощью, глядишь, и справились бы с "мертвым ключем" с меньшими потерями. Из гильдии он точно вылетит, недоучка проклятый! Ну и пару лет бараном походит нетрадиционной ярко-желтой окраски.