Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

- Проклятие, я совсем свихнулась?

Не она одна. Сумасшедших в этой комнате двое...

По дороге от Корзаса до границы с Лесом Вечности отряд мучили грозы. Они налетали неожиданно, дербанили строй гвардейцев шквальными порывами ветра, забрасывали мелким мусором и щедро осыпали крупными каплями дождя иногда и с градом. Оборотни громко проклинали весну, тише жаловались предкам и почти неслышно высказывались в адрес швейных принадлежностей, по их мнению давно и прочно застрявших в моей императорской заднице.

Я терпела, мужественно тратила крохи магии на щиты от непогоды во время стоянок и запоминала особо красноречивых ораторов. Естественно, казнить я их не буду - так гвардейцев на каждый мой чих не напасешься, да и негуманно это, но по возвращении в Лос-Идос они дружным шагом отправятся на боевые учения в степь. Пусть учатся не только языком слова ворочать, но и извилинами шерудить!

Увидев мой список, пополняемый на одной из стоянок, Снэйк сказал, что я злая. За что схлопотал подзатыльник, временную слепоту и остался без обеда - нелегко котел с походной кашей найти, особенно когда он перемещается под действием заклинания... Ха, злая! Зато справедливая и отходчивая. На лошадь-то я ему помогла забраться. Подумаешь задом наперед... И заклинание временной слепоты отменила к вечеру, правда под давлением присоединившихся к нам в Корзасе кланников, и только из-за шифрованного послания от аналитиков службы безопасности, которое мог только он прочитать.

Правая Рука напару с Ари во все деревни по пути заезжали почту проверить, чем задерживали отряд. Мы и так из-за приключений в "Больших Дворах" из графика выбились, отчего Тиллийс пришел сначала в ярость, а потом в отчаяние. Его последнее послание гласило: их уже семеро, если ты их не упокоишь, то в ближайшее время упокоюсь я.

Совсем достали его родственнички. Говорят, у них при жизни характер не медовый был, а после смерти вообще окружающим выть хочется. Ладно бы они просто в горло впиться хотели или просьбами подать мозгов на пропитание надоедали, но они же советами всех замучили: то платья слишком откровенные, то столовое серебро недостаточно начищено, то решетки в подземелье слишком прочные и никак их зубами не перекусить, а кто виноват? Кто допустил падение нравов и несоблюдение традиций? Дражайший наследничек, завяжи ему предки уши бантиком!

Ох, Тиллийс... Ах, Тиллийс... совсем от рук с когтями отбился! Не приходит к бабушке с дедушкой за поцелуем на ночь... Не подставляет шейку, лобик и прочие вкусные части тела, несносный мальчишка!

Жаль светлого, но это не помешало мне в духе лучших темных традиций прочитать все его восемь писем гвардейцам у вечернего костра. Ржали долго. Лошади тоже. До слез.

За дорожными хлопотами: обустройство лагеря проконтролировать, как Снэйк часовых расставил проверить, безалаберных кланников к делу пристроить, я отвлеклась от загадочных появлений и исчезновений Иллинойс в моей жизни. Даже запах белок и орехов перестал мерещиться, но все же держала ухо востро и не раз проверила всех оборотней на магическую иллюзию и обыкновенный маскарад. Да-да, по всем прошлась, всех за волосы подергала, в рот заглянула и в каждого пальцем потыкала.

Помощник скрытно забавлялся на проверке. Блондинистый гаденыш слух пустил, что я мясо на обед выбираю. Дескать, тянет меня на новые кулинарные изыски. Ну а дальше само собой пошло-поехало и добралось до свежих овощей на обед и чашки ключевой воды. На мой вытаращенный взгляд и удивленное "что это?" кашевар жалобно пропищал насчет ожидающегося в скором времени прибавления в семействе Темных Властелинов и необходимости правильно питаться в столь сложный для женщины период...

Два дня он проходил в образе коровы. Только молоко почему-то не давал... Может быть я не в корову не той породы его превратила?

Снэйк те же два дня проходил беременной теткой. На последнем месяце. И пусть спасибо скажет, что я его рожать не заставила!

Мы как раз подъехали к границе, когда я отменила наказание: гвардейцы устали "кулинарные шедевры" вегетарианца Юттирейя есть и слушать его лекции на тему единения всего живого, а Снэйк не захотел мне кой-какую информацию, добытую не приеме рассказывать, пока не расколдую. Пришлось срочно изобретать повод для прощения виновных. Незаслуженные заслуги тотчас нашлись, были озвучены, и под радостные аплодисменты голодных оборотней я вернула им повара, а себе Правую Руку.

Снэйк сделал любопытные выводы.

- Тебя хотят убить, - высказался он по существу, когда я, он и кланники уединились у отдельного костра.

- Это не новость! - фыркнула я.

- Никогда до конца не дослушаешь, - покачал головой блондин, велел мне молчать и продолжил: - На сей раз не просто покушение с риском для исполнителей провалить его на последней стадии. Информацию о тебе собирали очень осторожно и всегда из третьих рук через четвертые. Не самый надежный способ, но если источников несколько, то полученную из них информацию можно свести, а результатами смело пользоваться. Собирали информацию не только о тебе, но и обо мне, о кланниках и о демонах. Самое примечательно, что не интересовало, где ты бываешь, что ешь и прочие необходимые аспекты подготовки покушения. Только существа.

- Уже интересно... - я собрала расползающиеся от усталости мысли в кучу и продолжила слушать. Это уже не стандартный подход для убийц: пришел, увидел, упс, случайно умер, не выполнив задание.

- Да. До меня уже давно доходят слухи о масштабном сборе информации, но при такой схеме выйти на заказчика практически невозможно. Мы распутываем три самые "живые" нити, однако, времени надо много. Мои люди рыщут по Империи и по Союзу Светлых земельу, но результатов пока нет. По крайне мере таких, о которых стоит говорить, - поморщился Снэйк. - Пока наиболее вероятное предположение - Лес Вечности, но я могу ошибаться. Смотри, - кумба взял в руки палку и принялся чертить на земле, - эльфийское государство единственное место, где твои собственные силы заведомо ослаблены, демоны там находиться не могут ввиду специфики магического фона, да и добровольных помощников там пруд пруди. Свистни - набежит толпа и в очередь выстроиться за право хотя бы вилкой в тебя ткнуть...

- Считаешь, неприятности Тиллийса - это ловушка? - негромко спросила я. Правая Рука сумел меня озадачить. Бесполезно спрашивать, кому я в жизни крепко насолить усела: да каждому второму, а в душу так каждому первому плюнула!

- Очевидно, - кивнул блондин. - И еще одно... - он вздохнул. - Ты сама меня учила, что при большом количестве заговорщиков кто-то где-то рано или поздно проговориться. Не раз на практике проверил, действительно, сохранить тайну больше чем одному существу не под силу. Такова натура всех, кто родился с языком во рту, - гаденько осклабился Снэйк. Понятно, но свой второй облик намекает: у древних в первой ипостаси языка нет. Впрочем то, что у него на морде красуется и ртом-то назвать сложно. - Заговорщик один, Кель. Это что-то личное. Месть.