Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

- Так, - согласился помощник. - Значит, убийца не он.

- Очевидно, - я поскребла подбородок. - Но он был в архивной библиотеке. - Кто с вами ее посещал?

- Убийца мог в наше отсутствие туда наведаться, - прищурил глаза змеиноглазый.

- В промежуток между убийством и вашим посещением? Мог, но зачем? Я честно не могу найти причин.

- А сеть тайных ходов? Один точно ведет в библиотеку. Думаю, есть еще, - возразил блондин.

- Но это не мешает нам поговорить с теми, кто спускался с вами, правда? - я осторожно гнула свою линию. Эх, а вот сапогов на замену мне не оставили. Придется в своих ходить и надеяться на крепость кожи и мастерство сапожника. Если мои походные чоботы еще пару дней переживут, то озолочу старого оборотня, который это чудо на каблуках в ремнях и заклепках сшил.

- Да, но...

Договорить кумба не успел: дверь, а с ним и Снэйка снесло к демоновой матери волосатым орущим вихрем. Слов не разобрать, сплошные гласные буквы. Пришлось сунуть руки по локоть и поймать вертлявого за шкирку. Гном повис в воздухе, не переставая перебирая ногами и размахивая руками.

- Медленнее! - рявкнула я на Боршхмейстера. - И четче!

- Там... - а дальше опять поток бессвязных букв.

Зато другой голос вполне ясно и доходчиво из-под двери попросил:

- Слезьте... иначе... сию же секунду!

Ух, крепко он по моей родословной прошелся. Иногда, особенно в такие моменты, я жутко скучаю по Маске. Демон мог одним взглядом объяснить массу вещей тем, кто отказывался входить в мое положение. Однако, продолжать истязать блондина было бы неверно. Я сошла с двери, по-прежнему удерживая подданного царства Мъельграхд. Снизу облегченно вздохнули. Потрепанный змеиноглазый с четкими отпечатками досок на оголенной спине (простыня съехала) поднялся, отряхнулся и свирепо глянул на меня.

- Ну?! Что затихли?!

Лично я была занята гномом, а вот почему Боршхмейстер вдруг язык проглотил? А, он его прикусил! Возможно, я слишком сильно его встряхнула. Ну, не извиняться же теперь?

- А что орать-то?! - возмутился коротышка. - Все, все, руки! - зыркнул в мою сторону гном.

- Да, пожалуйста, - пожала плечами и отпустила его.

Боршхмейстер плюхнулся на задницу, ойкнул, потер поясницу, погрозил мне пальцем и выпалил:

- Пока вы тут обжимаетесь там некроманта вашего того!

- Мне не обма... чего там с нашим некромантом? - нахмурил брови Правая Рука.

- Грохнули его, убили, задушили! В общем тю-тю ваш мальчик, - чиркнул по горлу коротышка.

Продолжать диалог было бессмысленно. Я выскочила в коридор, по второму разу раз метала очередь в купальню и побежала по коридору. Снэйк догнал меня, дернул за руку и потащил в обратном направлении. Тьфу, демон, не сразу сообразила, что знать не знаю куда идти. Привычка во все свой нос первой запихнуть сказывается.

А в импровизированная лазарете уже собралась толпа. Растолкав зевак и отодвинув в сторону неизвестно каким образом затесавшегося сюда Иллинойса, я встала около измятой кровати, хмыкнула и развернулась к эльфам и гвардейцам с немым вопросом: а где? В комнате трупа не было. Оборотни тоже и также спрашивали у меня. Наконец, взгляды скрестились на Боршхмейстере.

- А... - гном протиснулся между ногами зевак, почесал бороду. - Где?

- У тебя спросить хотели.

- Чего сразу у меня?! - обиделся коротышка. - Трупа нет - у него и спрашиваете, почему он вас не дождался и свалил.

- Трупы не разговаривают... - я осеклась, увидев зеленую рожу зомби, который к моей команде беженцев вместе с Илем и Эйлин прибился.

- Вот-вот, - заметил гном осечку и не замедлил прокомментировать.

- Ну так может он и не труп? - я поспешила отомстить. Боршхмейстеру вредно сейчас рот открывать. Вернее, ему-то все равно, а окружающие страдают! Запах перегара с ног валит.

- С синим лицом и вывалившимся языком не труп?! Я своим глазам верю.

- И нам предлагаешь? - наклонилась к гному и дохнула на него холодом.

- Что? - отшатнулся коротышка.

- Поверить твоим глазам! - проникновенно посмотрела ему в глаза.

- Делайте что хотите! - мазнул руками Боршхмейстер и протиснулся в коридор, оставив нас всех задаваться вопросом: а был ли труп? И если был, то куда делся?

Планируешь, изощряешься, а тут всего одно простое слово переворачивает внешний и внутренний мир с ног на голову, выворачивает его наизнанку, хорошенько трясет, а после разглаживает. И чувствуешь такое необыкновенное умиротворение, как после длинного подъема на крутую гору, и открывшийся вид превосходит все самые смелые ожидания...

Иногда и не вид, и даже не гора. Порой достаточно тихого сопения уткнувшейся в плечо единственной женщины, в мире рядом с которой хочется быть и которой ты достоин. И хочется, чтобы ночь не кончалась, чтобы мгновение растянулось на века и не вериться, что когда-нибудь можно устать от ее общества, злиться на нее и даже несоглашаться. Отнюдь не в чем-то, а очень даже во многом.

Но все это будет немного позже, а сейчас достаточно темноты, двух теплых одеял и одной кровати, где так тесно, что хочется прижаться друг к другу. А утром... Честно говоря Иллинойс не думал о том, что будет утром. Разве хорошо тешить себя призрачной надеждой или того зуже - заранее расстраиваться. Бесполезно укадывать реакцию Кель. Северный ветер он такой: сегодня кружить вьгой, а завтра искрит морозным инеем на ресницах. Ясно одно - скучно точно не будет, а все остальное он как-нибудь да переживет.

Иль так и не заснул. Он видел потухшее сияние Самоцветов в окно, светлеющее небо и слышал осторожное чирикание птиц, словно те поверить не могли в наступающее мягкими шагами утро. Кель сделала попытку отодвинуться, но чуткая рука эльфа вовремя удержала женщину подле себя. Осантейя недовольно завозилась, а потом рассслабилась и даже сквозь сон улыбнулась.

А вдруг обойдется?

Закралась несмелая мысль в голову мужчины. Вдруг это логичный конец их противостояния и столь же логичное начало. Чего? Он ухмыльнулся. Ну уж нет: что ему в руки попало никакими клещами не вытащишь. Он долго мечтал, еще дольше дурил, сбежав, пришло время наверстывать упущенное. Быстро. И качественно.

Едва Иллинойс задремал, как чуткие уши эльфа уловили звук. В комнате явно стало на одно существо больше. Мужчина открыл глаза и перевернулся на звук, не выпустив из объятий Кель. Возможно и не на существо, а на памятник... Забавное выражение лица у Снэйка. Не ожидал он увидеть подобное зрелище, скорее море крови, куски мяса и злобствующую Императрицу, а в команте тихо, мило и вполне по-домашнему. Правда, лучше бы он не появлялся! Ведь сорвал такие планы на утро и извиниться тугодуму в голову не придет!

Эльф ощутил неудовольствие, наблюдая, как Кель нагишом расхаживает перед своим помощником, но тут же одернул себя: как бы еще ничего не определено, и Императрица свободная личность. Во всяком случае он ее ограничивать не собирается. Если вспомнить сколько его любовниц Кель выпроводила, то... остается посыпать голову толстым слоем пепла!