Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

Из-за стяга раздался приглушенный тканью заливистый смех.

- Да-да, мы совершенно не знаем, - с другой стороны заходил гном. Он растопырил руки и высунул язык.

- Определенно не знаем! - Эйлин находилась по центру.

Снэйк караулил в дверях. Мало ли Император попытается ускользнуть. От мальчишки, который себя упорно овощем называет, всего можно ожидать. Но если ждешь, то и предотвратить можно и нужно, ибо сил нет за ним гоняться. И ведь простить сложно, знаешь, что разумом дитя, только водишь перед собой дурашгашого взрослого. И хочется не через колено перекинуть и по мягкому месту настучать, а полноценно в глаз заехать или в ухо!

Стяг шевельнулся. Кто-то за ним явно приготовился к активным действиям. Загонщики напряглись, как по команде согнули колени и замерли, настороженно всматриваясь в преграду. Куда побежит? С какой скоростью? Зрачки дрожали, руки слегка тряслись. Раз, два...

- Держи, заразу такую! - Боршхмейстер не выдержал напряжения и первым ринулся на стяг.

Тиллийс вынырнул с другой стороны. Весело хохоча, он метнулся в сторону Кель, увидел препятствие, резко свернул прямо перед носом темной, и бросился на Эйлин. Взрослый эльф без труда сбил с ног женщину, перепрыгнул через нее и ринулся к двери.

- Не упусти! - рявкнул разозленный коротышка.

Снэйк оскалился и загородил выход.

- Это не честно! - возмутился Тиллийс по-детски обиженным голоском. - Пятеро на одного не честно! - казалось, он вот-вот заплачет и затопает ногами, но вместо этого владыка совершил обманный маневр, избежав столкновения с блондином, и увернулся от рук гнома.

Император отбежал в дальний угол зала и застыл, словно суслик, наблюдая за приближением опасности. Напряженная фигура эльфа, хитрый взгляд и ехидная ухмылка бросали вызов загонщикам. Те перевели дух, переглянулись между собой, одновременно кивнули и без промедления скопом бросились на владыку. Они двигались не по прямой, а бросались из стороны в сторону, путая Тиллийса. Лшю мужчины вытянулось, он обмяк и всхлипнул. Это несколько обескуражило народ. Атака запнулась. И тут же, увидев просвет, светлый сорвался с места, надеясь проскочить. Кель чудом успела зацепить пальцами край плаща.

- Стоять! - выкрикнула она и потянула добычу к себе.

- Фигу вам! - и Император рванул брошь под воротом.

Темная, ругнувшись, отбросила ненужную тряпку, понимая - почти упустили. Она открыла рот, но гном успел до слов: коротышка прыгнул с места и вцепился руками в ноги эльфа, повиснув на них живым, но крайне тяжелым грузом. Тиллийс рухнул лицом вниз. Сверху его придавила Эйлин.

- Уф, - женщина вытерла пол со лба. - Нанимаясь на работу никогда не думала, что придется за собственным Императором гоняться.

- Бросай ты эту работу, - Снэйк подмигнул шпионке. - У нас лучше: вдвое больше золотых в месяц, оплаты за сверхнормы, роскошная пенсия, жилье, служебная лошадь...

- Снэйк! - прикрикнула на кумбу Императрица. - Нашел время...

- Я, между прочим, вербовкой занимаюсь, - нашелся блондин. - А ты меня отвлекаешь, - добавил с укором.

- Может... - попытался вмешаться Рейтинас. О чем они вообще?! Надо подопечным заниматься, а не в шпионские игры играть!

- А моего согласия спросить не надо? Вдруг, я верная и родину не продаю, - задрала нос Эйлин.

- За дешево? - тон Правой Руки мгновенно стал деловым. - Так я за дешево не предлагаю!

- А... - личного слугу упорно не замечал!.

- Прекратить балаган! - хлопнула в ладоши Кель. По тренировочному залу прошлась поземка. Гном зябко передернул плечами, вздохнул и осторожно отцепился от конечностей эльфа. - Помогите перевернуть его, - скомандовала темная.

Указание немедленно исполнили. Тиллийс настороженно смотрел на них, сурово поджав губы. Он планировал жуткую месть обидчикам. Вот этой тетке с белыми волосами пауков в сапоги засунет, дядьке со странными зелеными глазами лицо сажей ночью испачкает, гному над изголовьем кровати наковальню подвесит, а предателя - личного слугу на чердаке запрет... Помечтать эльфу не дали. Несмотря на протесты заставили разжать зубы и влили в рот противную горькую жидкость. Внутренности владыки обожгло огнем, а следом память совершила немыслимый кульбит, и сознание прояснилось, но не до конца...

- Что происходит? - спросил Император.

- Как тебя зовут? - ответила вопросом на вопрос Кель. Что-то во взгляде Тиллийс а ей не понравилось.

- Идиотский вопрос. Ты поглупела со вчерашнего дня? - владыка был раздражен. Неясное чувство мучило его. Будто что-то очень плохое произошло, но он не мог вспомнить что.

- Со вчерашнегоооо... - протянула темная. - Кажется, мне все ясно, - он потерла подбородок.

- Что ясно?! - откровенно возмутился эльф. Он не погашал загадочных намеков Осантейи. Вот любят темные... темнить по поводу и без. Нельзя сразу сказать что ли?!

- Ответить на последний вопрос, - подозрительно ласково попросила Императрица.

Еще один!

- Когда мы, по-твоему, приехали? - закончила Кель.

- Говорю же, вчера! - рыкнул светлый. - Ну, теперь я могу услышать ответы на свои вопросы? - мужчина поднялся на ноги. Во что он одет? Кто нарядил его в зеленый цвет? Его же только дети и женщины носят! И почему он не помнит, как переодевался?

- Конечно, - Осантейя засмеялась. - Только я лучше тебе покажу, а расскажу по дороге...

Взяв Тиллийса под ручку темная торжественно прошествовала к выходу. Снэйк с сомнением посторонился. Состояние резиденции, да и Леса Вечности в целом, заставило его серьезно обеспокоится здоровьем Императора. Ему волноваться-то сейчас нежелательно, а он уже на взводе. Ой, сейчас что будет...

- Мой дворец!!! - прозвучал оглушительный вопль.

Эйлнн и гном аж пригнулись. Рейтинас поспешил присоединиться к правителям почти дружественных государств. Он полагал, что владыке минут через пять понадобиться родное, знакомое плечо, на которое можно опереться. Он оказался прав...

У Тиллийса сердце кровью обливалось и заходилось в бешеной ритме. Эльф то разгонялся до гнева, то скатывался в апатию, и все это за считанные секунды. Изрытые царапинами и выбоинами стены, истоптанный мрамор пола, истерзанные дорожки, голые рамы окон...

"Вандалы!" - Вопил во владыке эстет.

"Кретины!" - Стенал внутри правитель.

"Прокляну..." - тихо плакал на заднем плане несуществующий маг.

Бесценная коллекция статуй, картины кисти самых именитых художников (темных между прочим!), ручной вышивки гобелены - все обратилось в прах и баррикады.

- Как же так... - Тиллийс прислонился к стене. Он смотрел на Осантейю расширенным! от ужаса глазами. - Это что же, мои родственнички наделали? Их всего-то с десяток было...

- С тех пор их стало немного больше, - не повела бровью Кель.

- Н-немного? - голос Императора дрогнул. - Насколько немного?