Ольга Романовская - Быть тенью

Я понимающе кивнула и пригорюнилась.

Вижу, Ферилир благороден, но заставлять его втягивать в кровопролитную вражду свою родину - бесчеловечно. Кто я такая, чтобы из-за меня дрались чужие люди? Даже не люди. Обе расы меня возненавидят и будут правы.

Драконов вылез наружу, чтобы уничтожить следы приземления, а я, немного оправившись, хлебнув травяного чая, приняла решение уйти. Поблагодарю Ферилира - и всё, побреду до ближайшего жилья. А дальше - как пожелает Ишта.

Мои слова драконов воспринял в штыки и категорично заявил, что я останусь здесь, с ним. Утро ночи мудренее, тогда и поговорим.

Свернувшись калачиком, устроилась на лежанке. Думала не засну - но сразу провалилась в сон.

Ферилир прилёг рядом, приобнял. Когда проснулась, он посапывал мне подмышку. Порядочный - не приставал.

Заёрзала - и драконов проснулся, вызвался приготовить завтрак.

Умылась снегом, успев с тоской вспомнить умывальную комнату и удобства. В землянке таковых не было, пришлось пережить несколько неприятных минут на морозе.

Позавтракав знакомым травяным чаем и хлебом с вяленным мясом и сыром, зарытыми в ящике в углу, чтобы не испортились, вернулись к обсуждению насущных вопросов. Оказалось, всё так уж плохо: Ферилир предлагал податься в земли эльфов.

Вампиры не посмеют напасть на Первородных, они их бояться, потому что признают силу эльфийской магии. Да и выследить меня в священных лесах не так просто: над ними раскинута сеть, блокирующая магию. Посему все визиты в королевство необходимо согласовывать.

- Сейчас я свяжусь с одним из высокородных эльфов и договорюсь.

Ферилир снял с шеи цепочку с голубым камнем и провёл по нему пальцем. Камень вспыхнул и мигнул. Драконов приложил его ко рту и позвал: ‘Аллоистель Т’Ао Меристинитиаден’. Титулы и половину родового имени Ферилир упустил - значит, был хорошо знаком с собеседником. Это я знала из уроков эльфийского и этикета, благо тратила на них в последние месяцы половину учебного времени.

Что отвечал эльф, я не слышала. Как не слышала и слов драконова, только губы беззвучно шевелились.

Наконец Ферилир кивнул и повесил цепочку обратно на шею.

- Нас примут, - пояснил он. - У меня для вас новость: лорд Аксос тоже ведёт поиски, обратился к эльфам. И он в курсе, что вас похитил Владыка.

- Давно он у них?

Меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, знакомый человек, защита. С другой - нелюбимый муж, от которого тоже собиралась сбежать. Видимо, придётся повременить.

- Вчера объявился. Порталом. Разумеется, от границы пришлось идти пешком: никто бы в священные леса абы какого мага не пустил.

Вот это новость! Лорд Аксос умеет творить порталы? Неприятное открытие, но тоже вписывается в канву действий супруга. Только отчего он Владыку испугался, когда тот на него косо взглянул при прощании? Притворялся? Не исключено, потому что до смерти короля Брониуса никто и не подозревал, что бывший советник, а ныне регент владеет искусством чародейства. Скрывал, чтобы заполучить власть.

Промолчала, решив подумать над проблемой позже.

Ферилир раздобыл тёплую одежду, чтобы я не мёрзла, и лошадей: оказалось, до королевства эльфов не так далеко, всего один дневной переход.

Догадалась, что место приземления драконов выбрал не случайно, но не стала спрашивать.

В седле держаться умела, поэтому не доставила Ферилиру неудобств.

По дороге беседовали. Я выспрашивала у драконова, почему только его из всей расы пригласили на свадьбу Владыки. Только ли из-за родства с вампирами?

Оказалось, что драконовов Дети ночи недолюбливали, поэтому в своё время чуть ли не прокляли бабушку Ферилира, посмевшую полюбить чужого.

Несладко вампирессе пришлось в Иаэрдефе, под косыми взглядами, под осуждающий шёпоток драконовов, но выдержала и родила мать Ферилира. Она послужила причиной очередного, куда более громкого, скандала: шутка ли, младший брат Правителя связался с полукровкой! Если бы не её способность к обороту и магии драконовов, то пару бы разлучили.

Родство потомков изгнанницы с Правителем заставило клан сменить гнев на милость. Новый Владыка отменил волю прежнего, разрешив Ферилиру и его сёстрам бывать на территории княжества. Тот ни разу до свадьбы Салаира приглашением не воспользовался, а тут подумал, что отказ воспримут как оскорбление: вампиры щепетильны в подобных вопросах.

И вот показались границы королевства эльфов.

Священный лес - один из трёх на территории королевства - произвёл на меня неизгладимое впечатление: строй высоких, выше тех, что я когда-либо видела, деревьев. Несмотря на зимнее время, листочки на них зеленели, источая чуть сладковатый аромат. Он долетал до нас со встречным ветерком.

Драконов спешился, попросил меня обождать, и пешком направился к границе леса. Остановившись у самой кромки, поклонился и завёл разговор с невидимым собеседником. Вскоре он показался - эльф-стражник, верхом на белоснежном скакуне. Приложив руку козырьком к глазам: мешал искрящийся снег, - глянул на меня и кивнул.

- Добро пожаловать! - эльф вернул драконову поклон и отвесил ещё один мне. - Мы всегда рады гостям.

Стоило пересечь границу священного леса - и ход времён года изменился. Вокруг царила весна: журчали ручьи, щебетали птицы, зеленела пока нежная ещё, хрупкая трава. Даже первые жёлтые цветочки подняли головки между корней.

- Эльфийская магия, - пожал плечами Ферилир. - Зима для Первородных - синоним смерти, поэтому на территории королевства её не бывает. Весна, лето, осень - и снова весна.

Тронув меня за рукав и напомнив о вампирах, драконов заставил двигаться вперёд по широкой проезжей дороге, стрелой прорезавшей лес. Через пару миль, по словам Ферилира, деревья расступятся, явив первый эльфийский город. Там нас и ждал Аллоистель.

Я пила терпкий напиток цвета мёда - эльф говорил, что это смесь вина, отвара целебных трав, каких-то пряностей и кленового сока - и во все глаза смотрела на Аллоистеля.

Сидели мы в местной таверне, на открытой террасе, увитой лозами дикого винограда и левкоями. Прямо напротив стола был подвешен ящик с алыми цветами - такими праздничными, летними.

Подумать только, везде зима, а здесь буйствует весна и пиршество всех цветов радуги. Даже пчёлы, бабочки кружатся: Ферилир объяснил, что, чем дальше вглубь Священных лесов, тем теплее и ровнее климат. В столице эльфийского королевства и вовсе сказка, красота: то смоляные листочки, то земляника и душистые травы, то пожар ‘золотой’ осени - и вновь зарождение жизни. Не успела опасть листва - а новая уже пришла на смену. И цветы цветут круглый год.

Священный лес остался позади, маячил на горизонте. Город же - назывался он Милатен - вырос посреди равнины, на берегу живописного озера. Аккуратный, бело-красный из-за черепичных крыш, он казался нереальным и очень мне понравился.