Ольга Романовская - Быть тенью

Простояв так всего минуту, успела пожалеть о принятом решении и потянулась к ручке двери, когда услышала сверху вежливое приветствие. Запрокинула голову и увидела Салаира. Он сидел на карнизе - размытая тень на фоне стены.

- Идите сюда, Исория, - он похлопал рукой по металлу. - Вид чудесный: солнце догорает, луна уже выплыла… Или вы боитесь?

Не стала скрывать:

- Боюсь.

- Давайте начнём сначала, тиара, - промурлыкал вампир. - Помнится, некогда наши отношения были теплее. Клянусь Изнанкой, что не причиню вам вреда.

Заверения сына ночи с длинными клыками не внушали доверия. Однако когда он приземлился рядом со мной, я с облегчением констатировала, что зубы Салаира нормальной длины. Для вампира, разумеется.

Салаир склонился над моей рукой, видимо, желал поцеловать, но не успел: я отдёрнула её.

Драконовка тоже не теряла времени даром, приняв облик недовольного и опасного крылатого существа.

Вампир хмыкнул:

- Давно ли дамы стали так враждебны к этикету? Умерьте пыл, а то получите государственный скандал. Как-никак, я князь, так что тебе, - он ткнул пальцем в служанку, - престало вести себя вежливее. Мы с госпожой немного прогуляемся, а ты принеси плед: тиаре Исории ни к чему простужаться.

Наглый Салаир молниеносно подхватил меня под руку и вознёс в небо. Вопреки опасениям не перекинул через плечо, а усадил на ветку дерева.

- Поговорим? - вампир пристроился непозволительно близко, так, что я ощущала холодок его тела, запах душистой воды.

Рука Салаира по-хозяйски легла на талию. Раз - и я оказалась у него на коленях. Голова пристроена на его плече, так, чтобы, чуть наклонившись, вампир мог шептать мне прямо в ухо. Я заёрзала, отшатнулась, не желая, чтобы Салаир касался меня. Да и сознание того, что находишься так близко от живого мертвеца, который наверняка благоухает не розами, а тленом, питается кровью и практически царапает клыками шею, не прибавляло оптимизма. Вампира же моё поведение забавляло, чего он и не думал скрывать.

- Люди! - многозначительно протянул он и внезапно прихватил зубами мою кожу.

От ужаса дёрнулась и заслужила недовольное шипение Салаира:

- Головой думай, действительно прокушу ведь!

Разве он не собирался? Судебный писарь не разберёт тонкостей любовных игр вампиров, но одно могу сказать: все они ненормальны. С чего я решила, что это заигрывание? Да просто с едой себя так не ведут, а в замке Салаир практиковал подобные извращения. Клыки у него острые, больно царапнули, след останется.

- Князь, зачем вы это делаете? - обернулась и заставила себя заглянуть в алые глаза. Сейчас, в темноте, они светились.

- Пряник, - пожал плечами вампир и, видя, что я не поняла, пояснил: - Метод кнута и пряника. Королеве лучше причинять удовольствие, чем боль, особенно созревшей королеве. Зелье жизни в вашей крови, вы станете верной спутницей на долгие века.

Салаир выудил из кармана что-то блестящее и протянул мне. Оказалось, цепочку. Золотую, с затейливым плетением и вкраплениями каких-то камушков.

- Маленький подарок, чтобы задобрить. Жениху ведь положено дарить подарки?

Чтобы не обижать, взяла, но примерять не стала. Кажется, это расстроило вампира, но он промолчал.

Выходя из дома, я предполагала, что Салаир станет меня шантажировать - на это намекал тон письма, но вампир пытался ухаживать, аккуратно склоняя к мысли о браке. Наклонившись, он шептал о преимуществах такого союза, об ожидавшем меня супружеском удовольствии (в этом вопросе Салаир был чересчур откровенен, как и все Дети ночи), богатстве, почёте, уважении и свободе.

- Я не запру птичку в клетке, в отличие от Аксоса, учусь на своих ошибках, - заливался соловьём вампир, противореча всем традициям своего народа. Если бы не прочитанные о Детях ночи книги, поверила бы, но, вот беда, я знала, что княгине не будет хода из замка.

- Князь, не тратьте время напрасно, - кое-как высвободилась из рук Салаира и вспорхнула с ветки.

- Обращёние - неприятная вещь, - задумчиво протянул вампир, лениво последовав за мной. - Болезненная.

Я прекрасно поняла намёк и подоплёку доброты Салаира. Отпускать меня он не собирался.

- На помощь! - взвизгнула я, ища, где бы спрятаться. Странно, но глаза что-то видели: обещанное драконье зрение проявилось? Кстати, но вампир, однозначно, лучше ориентировался в пространстве: ночь - его родная стихия.

- Моя! - Салаир ухватил за руку и дёрнул к себе. - Не противьтесь судьбе, Исория.

Но я противилась, порезав щёку вампира крылом. Тот зашипел и клацнул зубами. Знакомое обездвиживающее заклинание спеленало, но не дало упасть.

Салаир провёл пальцем по щеке, рассмотрел капельку крови - я её не видела, но что ещё можно было рассматривать? - и размазал по моим губам.

- Облизни, - приказал он.

Такой глупости я делать не собиралась: наслышана о магии крови, - поэтому проигнорировала желание Салаира.

- Упрямая, но княгиня должна быть с характером, иначе уважать не станут, - вампир бесцеремонно страстно поцеловал, намеренно порезав губы клыком, чтобы отсосать кровь из ранки. Помешать не могла: колдовство лишило возможности даже повернуть голову. - Дом ждёт, полетели.

Довольный Салаир перекинул меня через плечо и распустил крылья. История повторялась, но вампир опрометчиво забыл лишить жертву голоса и поплатился за это. Едва не оглохший от крика, Салаир дёрнулся и выронил меня.

Падение вышло болезненным, но каким-то образом ослабило чары. Я поползла - иной способ передвижения был недоступен, ещё раз позвала на помощь и с облегчением выдохнула: служанка-драконовка ринулась в бой. Мне же предстояло каким-то образом добраться до дома и связаться с Ферилиром. Утешало, что после случившегося вампирский князь станет нежелательной персоной в Иаэрдефе.

Драконье зрение сослужило добрую службу, равно как и умение различать магические нити. Я заметила зелёное свечение между стволами сосен и устремилась туда. Стоило пересечь его границу, как путы Салаира опали, вернув подвижность.

Оказалось, что внутри дупла спрятан кристалл связи. Я принялась экспериментировать, пытаясь заставить его работать. Как выяснилось, напрасно: служанка уже успела позвать драконова.

Заметив Ферилира, Салаир немедленно ретировался без угроз и прощаний. Драконов в облике дракона какое-то время преследовал его, а потом вернулся. На меня обрушились заслуженные упрёки.

Когда мы вернулись в дом, Ферилир огорошил новостью, что послезавтра я возвращаюсь в Конран:

- Вместе со мной, тиара Исория. Дядя выделил нам отряд и выдал охранную грамоту. Отыне вы под защитой Иаэрдефа.

- Лорд Ферилир, помнится, вы говорили… - начала я разговор на деликатную тему и тут же замолчала, не зная, как продолжить.