Павел Буркин - Вернуться из смерти

- Благодарю, - совершено искренне произнёс он. - Король зачтёт эту милость, когда ты предстанешь перед судом... снова.

- Пусть он оставит свою милость при себе, - усмехнулась Эвинна. - В этот раз судить буду я. Давай, шевелись: если нас увидят вместе, несдобровать обоим!

Алк молча кивнул... и растворился в снежной круговерти. Эвинна посмотрела ему вслед - прежней злой радости как не бывало - и устало побрела в отведённый ей покой. На душе было погано: как ни крути, это можно считать предательством. Да и правильно ли она поступила, рассказав, кто она? Алха ведь предупреждала...

Эвинна поправила фитиль коптящего бронзового светильника - можно и вызвать слуг, но хотелось побыть наедине. Она устало опустилась на пористый камень, из которого выточено кресло и, глядя на вечный танец огня, принялась за привычное дело. Руки чистили никарровый меч, так непохожий на сломавшийся отцовский, а голова думала. Раскладывать всё по полочкам, обдумывая ситуацию, её некогда научил Эльфер в храмовой тиши. И хотя бывший учитель стал злейшим врагом, учил-то он на совесть! Хотел, наверное, сделать из неё орудие своих интрижек...

Итак, скоро враги узнают, что Эвинна - жива. Пусть в другом теле, но вернулась, сохранив старые способности и наверняка обретя новые. У неё нет желаний, кроме мести.

А что знают люди - не останется тайной для Богов. Впрочем, одержав победу, она уже разрушила тайну. На всём Сэрхирге после Великой Ночи была только одна девушка, способная водить полки. Эвинна из Верхнего Сколена. Пусть не Амори, но уж Справедливый-то Стиглон наверняка поймёт, кто расстроил планы Авената. И уже неважно, знает ли об этом алкский король. На неё вот-вот начнётся, если уже не началась, охота. Старик-жрец - только первая ласточка. Вопрос в том, как далеко зайдут Справедливый и прочие.

Возможно, Он поймёт, благодаря кому ускользнула мятежная душа, и попытается расправиться с Алхой. Не хотелось бы - к вечно юной богине Эвинна питала искреннюю признательность. Но Алха тоже не вчера родилась, она сумеет о себе позаботиться. Да и не поможет ничем Эвинна, если в ход пойдут такие силы.

Но скорее всего, основной удар будет направлен на неё. Если Боги решат открыто вмешаться в ход людской войны... Нет, тут тоже напрямую ничего не сделаешь. Разве что молить о помощи Милостивицу - но так ли далеко простирается Её милосердие? Она честно сказала: все трудности Эвинне придётся преодолеть самой.

Однако прямое вмешательство Богов маловероятно. Во время учёбы в школе Воинов Правды Эвинне не хватило времени подробно изучить старые хроники. Но и того, что она знала, достаточно. Даже когда Ирлиф - то есть, конечно же, в те времена ещё Арлаф - впрямую пытался уничтожить Их храмы и безраздельно царил на Сэрхирге, Боги не сошли с небес, чтобы покарать Хима, а потом императора Арангура. Они действовали через Своих преданных почитателей - Баргальда в первом случае и Эгинара во втором. Примерно так же пытался использовать её Эльфер для давления на алков, когда она ещё не возглавляла сколенцев. Действовать чужими руками, исподтишка подталкивая, обманывая, запугивая и подкупая лестью. Тогда поистине надо спешить. Впрочем, то, что она видела в царстве мёртвых, подтверждает предположение. Всё по поговорке: какова свита, таков и король.

Но разве только Справедливый так действует? Ведь и сама Эвинна - посланница Алхи Милостивицы. Она и не покушается на Их власть впрямую, наоборот, ещё недавно она искренне веровала в Справедливого Стиглона. Значит, будут бороться с ней руками самих же смертных - знать бы ещё, до каких пределов. Самый подходящий кандидат, по крайней мере, для Справедливого и Алка Морского - Амори. Ему будут помогать. А как?

Наверное, всё же не такими радикальными средствами, к каким пришлось прибегать Милостивице. Быть может, вещими снами, или через жертвоприношения, по которым жрецы вроде бы способны читать волю Богов. Там, где нужно алкам, будут дожди, а там, где не нужно - сушь. Опять же, раздоры среди её сторонников и повстанцев в Сколене, кликушество жрецов, попытки заманить её в западню и вновь уничтожить.

Всё это неприятно - но вряд ли смертельно. Она больше не бросится в бой очертя голову, а остальное мало чем помешает, если не делать ошибок. Да, будет труднее - но она итак взвалила на плечи непосильную ношу, и у неё давно нет выбора. Только продолжать начатое - и всё больше усиливать гнев Справедливого. Ха! Скорее уж Несправедливого...

Как ни долга Долгая Ночь, как ни свищут во мгле ледяные ветра, кружа скрипучую снежную пыль меж промороженными скалами, как ни призрачен свет трёх лун, сменяющих друг друга, или вовсе подсвеченный далёкими звёздами мрак, - и ей приходит конец. И ничего удивительного в том, что первый день, когда краешек солнца на несколько минут показывается над горизонтом, на Севере - один из самых почитаемых праздников. Удивительно другое.

Именно к концу Долгой Ночи, когда не переходящая в восход заря начинает кровянить край небосклона, лёд на море обретает достаточную прочность. А самые суровые морозы, заставляющие вспомнить снежные смерчи земли гвидассов, приходят после первых восходов, когда сугробы начинают слепить привыкшие за Долгую Ночь к тьме глаза. Потому и настаивали на походе в конце Ночи картиры. Кому, как не им, знать, как губительно ослепительное сияние снегов и чудовищные морозы? Лучше уж тьма и вьюги Долгой Ночи.

Но они успели. Сотня за сотней войско вступало на ледяную равнину, и толстый ледовый панцирь - даже не верится, что под ним целая бездна чёрной воды! - спокойно принял вес войска. Люди на странных, склеенных из кости же лыжах, собачьи упряжки с санными повозками скользили по снежной пустыне, и вдали, заливаемый светом изумрудной Самани, медленно таяли прибрежные скалы. На третий день вокруг не осталось ничего, что напоминало бы сушу, разве что дыбящиеся тут и там стены торосов - но их оказавшиеся за проводников купцы-лирцы никогда не путали с землёй. Так же безошибочно, наверное, по звёздам, они находили путь на бесконечной ледяной равнине.

Это случилось в самом конце Долгой Ночи, когда в полдень ночь уже ненадолго сменялась синими сумерками. Они успели пройти большую часть пути, и шли теперь вдоль Хорадонского берега, милях, наверное, в пятнадцати от берега. Суша угадывалась в подсвеченном разноцветными лунами мраке чёрными громадами скал. Нигде - ни деревца, ни кустика. Только камень и снег. И, конечно, морской лёд. Неприветливый, безрадостный, кажущийся вымершим мир, по сравнению с которым болота, где когда-то жила Фольвед, кажутся раем земным.

- Не нравится мне это, каттхая, - громко, чтобы перекрыть вой ветра, произнёс проводник. - Как бы не пришлось поворачивать!