Павел Буркин - Вернуться из смерти

- Эвинны, - отозвался Моррест. Вспоминать о том, что потерял, хотелось меньше всего. Тем более, что совсем скоро - штурм сильнейшей крепости Сэрхирга, не считая, конечно, Алкрифа. Помнится, Амори в своё время не решился.

- Ты прав, - вздохнул Гестан. - Её не хватает.

С того памятного совета, когда пришлось схлестнуться с предводителем дезертиров, прошло всего десять дней - но эти дни были наполнены такой кипучей деятельностью, что, казалось, прошли годы. Удивительно, но даже вояки покойного Рулава почти сплошь пошли под его руку, что уж говорить об остальных командирах. Похоже, идеей взять столицу загорелся даже Тирдэй: в конце-то концов, пограбить Харванида - это тебе не купцов трясти. Сначала Моррест поражался, но, подумав, понял: дело не в нём самом, а в суде Богов. Раз победил в бою, а его враг стал жертвой - значит, он прав, а не Рулав. А удачливый командир - это и добыча, и слава. Хорошо за таким идти.

Подходили и другие - совсем уж мелкие банды с большой дороги, непонятно как прознавшие, что готовится поход на столицу, осевшие в Нижнем Сколене ветераны Эвинны, просто лихие парни из крестьян, решившие попробовать себя в бою. Даже несколько старых, но ещё крепких ветеранов, ходивших с Арангуром Третьим в последний из Северных Походов. С удивлением Моррест осознал: они - ровестники отца Эвинны, легендарного ныне Эгинара ван Андрама. Новоявленный вождь не отказывал никому. Разве что смотрел, чтобы лучшие оказывались в отрядах Гестана и Огга - и теперь под его началом было тысяча двести человек. Больше, чем когда-либо. Правда, и Старый Энгольд, даже теперь - отнюдь не Макебалы.

В раскисшей земле копыта не грохочут, а глухо чавкают. Да и не поскачешь галопом по дороге, превратившейся в реку ледяной грязи. А уж каково тем, кто плетётся в хвосте колонны, подталкивая повозки и самодельную артиллерию по разбитой тысячами ног дороге?

Кстати, об артиллерии. Как-то не укладывалось в голове сочетание - дерево и пушечные стволы. Но нашлись умельцы - тот самый "настоящий учёный", который ещё летом прибился к отряду Огга. Он первым в Сколене сообразил, как делать порох, нашёл пещеру в холмах около столицы, где стены были покрыты слоем селитры. То ли она просачивалась с грунтовыми водами и оседала на стенах, то ли образовалась из помёта какого-то подвида местных летучих мышей - но алхимики не один век наведывались туда за заветным веществом. С остальными компонентами было легче - и отряд Огга, пожалуй, единственный в Сколене, не испытывал проблем с порохом. А вот из чего стрелять....

Нашли какого-то бондаря, который выдолбил две половинки ствола могучего старого дуба, а потом их склеил и укрепил железными обручами, сотворив что-то типа исполинской ступы. Получившийся уродец не имел ничего подобного запальному отверстию, и уж точно затвору. Вся хитрость была в снарядах, формой напоминавших небольшую ракету, каждый из них состоял из двух частей. Первая, с торчащим из основания просмолённым фитилём - вышибной заряд, призванный выбросить "ракету" из "ствола". Часть фитиля сгорала, но загоралась вторая часть, ведущая к основному заряду, состоящему из пороха с гравием или свинцовыми пулями. К моменту, когда "снаряд" подлетал к цели, фитиль догорал до главного заряда и рвался в нескольких метрах над землёй, выбрасывая пару сотен раскалённых "осколков" и вырубая всё живое шагов на тридцать окрест. Ещё страшнее получалось, если вместо камней были кусочки свинца: они разлетались дальше и вернее пробивали доспехи. А чтобы выстрелить, следовало поджечь фитиль и успеть затолкать снаряд в ствол, после чего поднять его почти вертикально. Получившаяся система напоминала миномёт, и Моррест был уверен - от неё не скроешься ни за холмом, ни в овраге, ни в паутине городских улиц. Увы, дальше трёхсот шагов "ракету" из "миномёта" не послать.

Помнится, глядя на "миномёты", Морреста осенило. Если сразу несколько таких зарядов положить на направляющие, а фитили сделать одинаковой длины и соединить... То получится нечто, отдалённо напоминающее "катюшу". Увы, когда прикинули, сколько пороха понадобится на каждый залп, стало ясно: сделать такие штуки можно только в столице. Когда на них будет работать весь город.

А вот ещё одну Моррестову идею удалось воплотить в жизнь. Обычные селяне из касты гончаров ворчали, когда их заставили делать мелкие, уродливые и на их взгляд бесполезные горшочки. Их набивали порохом же и щебнем, вставляли короткий просмолённый фитиль - и зашивали в небольшой мешочек: чтобы, даже если "горшочек" разобьётся, содержимое не рассыпалось, а взорвалось. Получилось так себе, порох всё-таки не тротил - но когда такую штуку бросили в сколоченную из досок мишень, её всю изрешетило камешками, да ещё отбросило взрывом. И императорских вояк, и алков по любому ждёт сюрприз.

Стены показались из затянутых синим туманом сумерек внезапно. Совсем недавно дорога уныло тянулась мимо заросших полей, заброшенных домов, убитых Великой Ночью остовов вековых исполинов и чахлой молодой поросли вокруг. Деревья неторопливо выплывали из предвечерних сумерек, с неба сыпалась и сыпалась ледяная морось, временами сменявшаяся мокрым снегом - и вот из мрака выплыла чёрная громада крепостной стены. Она пересекала равнину, дорога прихотливо извивалась, чтобы исчезнуть в громадных приоткрытых воротах. Нижний город. Ворота тут не закрываются - петли проржавели, да и створки за годы без ухода просели и вросли в землю. Придётся ломать и ставить новые, если в столице остались подходящие мастера. Соответственно, и на стене наверняка никого нет. Стены Нижнего города давно никто не воспринимает как оборонительный рубеж. Повстанцам это на руку.

- Стоять! - послышалась команда. Как договаривались, шагах в пятистах от крепостной стены колонна замерла. Предстояло разделиться - и каждой из групп осуществлять свою задачу. Если все справятся, горожане проснутся при новой власти.

- Гестан, ты уверен, что они помогут? - всё же неуверенно спросил Моррест. - Эти хмыри не внушают доверия...

- Их каста обслуживала канализацию, - спокойно произнёс Гестан. - Если кто и может провести под землёй, так это они. Без них одна заминка - и мы все тут ляжем. Не помогут даже огненные орудия.

- Ладно, голова на плечах у тебя есть, - сдался Моррест. - Но всё равно - постарайся не совать голову в петлю...

- Само собой, Моррест-катэ. Нельзя нам умирать, пока Амори жив. Так тоже будь осторожнее, гвардия несколько лучше простой стражи.

- Ты тоже, Гес. А то любишь ты... импровизировать. Ладно. Олберт, Колен, пошли. Дерьмо ждёт нас...

Братья-рыцари переглянулись, обменявшись белозубыми усмешками. Медведеподобные здоровяки воспринимали предстоящее как какую-то скабрезную шутку. А вот Морресту было не смешно: всё-таки гвардейцев не меньше трёхсот человек, а в его отряде не наберётся и сотни. И то сказать - хватит ли в провонявших нечистотами подземельях воздуха для этакой толпы? А то противогазов-то нет, только смоченные самогоном тряпицы на лице.