Вирк Вормель - Ланселот. Грааль

-«Это может быть ловушка!»

-«Он там один. Да и Туктаривэ наверняка будет занята Белым».

Логика в словах Аронди несомненно есть.

У Ланселота нету повода не соглашаться с ним. Кровожадный меч в этот раз истину глаголет. Возможно, это единственный шанс спасти королеву. Все равно, если это и ловушка, и Аронди ошибся, попробовать стоит.

И даже если Гвиневры там нету…

Ланселот поклялся, что сделает все, лишь бы спасти свою королеву. Преодолеет свой собственный предел силы если надо, но спасет ее.

-«Веди».

Спуститься в подземелье было сложно.

Миновав десятки патрулей внутри замка, Ланселот едва не выдал себя. Иногда вел Аронди, за невозможностью Ланселота пробраться своими силами.

Трудно ползать по потолку в латных доспехах, да еще и без магии. Вот в такие моменты Аронди и помогал, беря под контроль и наделяя магией тело рыцаря.

В итоге, они спустились в подземелье.

Запах смерти чувствуется все сильнее. И вот, при виде этой картины гнев переполняет его. Гнев на самого себя, и на врага, который сделал это.

-И вот ты здесь.

Но он уже не слышит голос Красного рыцаря, преградившего ему путь. Ланселот на пределе, и, кажется, его уже ничто не остановит.

Королева лежит в дальней комнате. Глубоко в темноте среди горы трупов она лежит на животе.

Но Гвиневра жива.

Вслед за облегчением Ланселот чувствует дрожь от осознания того, что заставил ее так долго пробыть в таком состоянии.

Рыцарь направляется к дальней комнате.

Но перед ним возникает стражник.

Держа позади себя копье, копьеносец в красном бесстрашно смотрит ему в глаза.

-Ты очень надолго оставил королеву без присмотра.

Но он не слышит его голоса, а лишь продолжает иди…

Звон стали разносится по комнате.

-Ты игнорируешь меня!?

Нет ничего необычного в том, что Айрондайт смог отразить атаку Ланселота во время разговора. Однако, не сумев сдержать напора, он отступил к стене.

Помеха отходит.

У рыцаря нет времени на битву с Красным. Он должен спасти королеву. Спасти ее жизнь.

-Тебе так важна эта дамочка?- спокойно спрашивает Красный.- Тогда придется и со мной сразиться.

Ланселот останавливается.

-Не понял.

-Чтобы выбраться отсюда, тебе понадобятся обе руки. Гае Бюид, который пронзил твое плечо, не наносит обычных ран. В его власти находятся только неизлечимые. И пока ты не сломаешь это копье, от проклятия не избавишься.

-Значит поживу с проклятием. Уйди с дороги.

-Ты не понял… значит объясню понятнее: ты не сможешь вывести Гвиневру из замка без боя. Не со мной, так с Туктаривэ придется смахнуться. А для битвы с ней тебе понадобятся обе руки.

Атмосфера меняется. В глазах Ланселота, наконец, появляется оттенок здравомыслия.

-Понял, все же. Хочешь спасти королеву — тогда сначала придется убить меня.

Взгляд Айрондайта дик, и желает смерти, подобно зверю. Он настроен решительно.

Но…

-Ты в своем уме, Красный? Копейщик против мечника в такой маленькой комнате? Как у тебя могла зародиться настолько глупая идея?

Разумеется, Ланселот блефует. У него сейчас просто недостаточно сил для битвы с Красным и он это понимает. Его раздавят как букашку, и все тут.

Но есть возможность выиграть поединок блефом.

К черту правила и кодексы.

-Если хочешь уйти,- продолжает рыцарь,- я не возражаю. Оставь копье и уходи. Я не хочу убивать тебя при таких обстоятельствах.

-Вздор. Я не ранил ее копьем не потому, что она нужна нам. Нет. Просто я хотел сразиться с тобой. Ждал, пока ты придешь. И пусть желание спасти королеву застелет твою боль.

В его словах нет бесчестия. Айрондайт не позволит ему подойти к Гвеневре просто так. Сейчас он готовиться сражаться в полную силу.

Когда он стал Красным рыцарем, у него было лишь одно условие — он сможет сразиться с лучшим воином Британии.

Им оказался Ланселот.

Поэтому… он не намерен упускать шанс, который может оказаться последним. Пускай даже если этот шанс обернется для него трагедией.

-…Хорошо. Тогда я разрублю это копье вместе с тобой.

Глядя на Красного рыцаря, Ланселот поднимает свой меч.

-Хорошо сказано. Я рад, что из всех рыцарей ты один явился сюда!

Копье Айрондайта летит подобно вспышке света. Аронди сталкивается с ним. Высвободив все свои силы, они начинаю схватку.

-Он здесь. Просыпайся, девочка. Твой защитник пришел.

Гвиневра слышит голос. Он доносится из-за спины. Но разобрать слов она не может. У нее не получается.

…В глазах все плывет. Она ничего не видит. Только чувствует…

Голоса, просящие о помощи…

…и силуэты их хозяев, которые уже мертвы.

-Давай. Настал твой черед, девочка. Пошли.

Ее голова поднимается.

Девушка хватает ее за волосы и тащит вперед.

Это позволяет ей почувствовать того человека.

Он поглощен порчей. Его сердце черно, а вокруг струиться тьма. Порча, проникшая из другого мира, окутывает ее тело.

Гвиневра не знает, что это значит. Но одно она понимает наверняка: от живых так не пахнет. Ее тело было смертельно ранено, но она это чем-то компенсирует.

-Она здесь, Ланселот. Опусти меч, если хочешь спасти свою королеву.

В глазах Гвиневры по-прежнему все плывет. Она не может различить людей перед собой.

Но одно только названное имя вселяет в нее надежду.

-Тварь!- слышит она голос своего спасителя.- Думаешь я поверю дракону, который обманул и меня и Артурию!?

-Придется поверить,- усмехается Туктаривэ.- Я готова отдать тебе Гвиневру, раз эта женщина так тебе дорога. Но попрошу равноценный обмен.

-Обмен?

И Ланселот, и Красный посмотрели на Туктаривэ.

-Да,- кивает она.- Для открытия врат Гинунгагапа нужен мощный катализатор. Гвиневру может вполне заменить твой меч.

-Аронди?

-Созданный из чешуи Найтстаэ и освященный силой Владычицы озера… и моей… такого предмета должно хватить, чтобы компенсировать силу Гвиневры.

Красный не выдерживает этого.

-А как же Грааль?- кричит он.

-Ты так и не понял?- Золотая поворачивается к нему.- Святой Грааль — лишь красивое название.

-Чт?..- теперь удивляется Ланселот.

-А ты не знал?- теперь Туктаривэ смотрит на него.- Люди назвали эту чашу Святым Граалем только потому, что в нее собрали кровь Христа. Но задумался ли хоть кто-то, что эту чашу переполняет энергетика смерти?

Тогда получается…

Нет, такого не может быть…

-Вместе с вами на поиски Святого Грааля отправились три наших рыцаря,- объявляет Туктаривэ.- Они знают, что такое эта чаша. И принесут ее сюда крайне аккуратно. А вы… пошли туда по приказу Артурии. Может этой девчонке и везло в управлении страной, но после смерти Мерлина она оказалась неспособна принимать решения, связанные с магией. Не знаю, что заставило ее отправить вас на поиски Грааля, но уж точно не благоразумие.