Владимир Наумов - Души потемки

— Будет исполнено.

— Пусть разыщут моих друзей, я тебе рассказывал о них.

Конрад и Джошуа о чем-то спорили, но я не прислушивался. День клонился к концу.

— На сегодня все. Завтра устроим смотр.

Откинув полог, вошел Брать-Брать. За его спиной маячили еще два монстра с корзиной.

— Ужин прибыл, — обрадовался Джошуа.

— Так! — я нахмурился. — Чья идея? — Хотя мог и не спрашивать.

— Вон отсюда! И оставьте корзину. Джошуа, — я попытался изобразить самую задушевную улыбку, — будь добр, прихвати корзину. Ужинать надо в семейном кругу, не раз говорил мой дед.

Даже рапаиты оценили шутку, или так показалось.

Обычно слава умирает вместе или даже быстрее человека, но если ее создавало не одно поколение мастеров, то она живет дольше. Гораздо дольше, но и тогда наступает момент, когда она покрывается паутиной забвения. Город мастеров, Роща Чудес, свою славу изрядно подрастерял, но еще не утратил.

В день Шести персонажей город приобрел к тому же сомнительную славу Раскольного. Правда, об этом мало кто знал — пока!..

На окраине Рощи Чудес, в трехэтажном каменном доме под бронзовой черепицей и причудливыми витражными окнами, весь вечер то и дело хлопали двери. Кто открыто, а кто и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, проникали гости внутрь дома, на воротах которого красовался герб младшего отпрыска барона Гонзака.

Последний гость заявился глубоко за полночь. Высокая фигура, укутанная в серый балахон, опережая слугу, властным движением распахнула дверь, ведущую в гостиную. Обстановка в комнате древнего, но несколько обнищавшего в последние годы рода, дышала вековыми традициями и монументальностью.

— Ну, наконец-то! — вырвалось у кого-то из сидящих за столом. — Заждались уже.

Вошедший оглядел присутствующих жестким пристальным взором.

— Не густо.

— Вы несправедливы, маркиз…

— Многие не успели прибыть, — поддержал барона щеголевато облаченный юноша. Эфес его шпаги, отделанный драгоценными камнями, отбрасывал разноцветные блики. Залихватски подкрученные усики походили на два клычка, отчего создавалось впечатление, что он постоянно скалится.

— Затаились и выжидают… — отрезал вновь прибывший. — А нужно действовать. И немедленно!

Резким взмахом руки он отмел любые возражения. В проеме двери бесшумно возник бочкообразный, заросший по самые брови темной бородой, священник в черной сутане.

— Не дело, брат де Грие, с порога нападать на своих единомышленников.

Откинув капюшон, маркиз де Грие обернулся на голос. Узкое лицо, с выпирающим подбородком, исказила гримаса удивления.

— Как? Святой Патрик! И вы здесь? — Тон его несколько смягчился.

— Где же мне быть, как не с истинно верующими в тяжелую годину испытаний. — Он смиренно прижал руки к груди. — Прошу к столу. В ногах правды нет.

По мановению его руки появилась многочисленная челядь и огромный, с облетевшей местами позолотой, стол мигом наполнился всевозможными блюдами.

— Не посетуйте на скудность угощения, — с преувеличенным смирением молвил Святой Патрик и взгляд его уперся в возвышавшийся в центре стола замок. Блюдо из огромного лебедя, кабана, козлят, зайцев и множества мелкой птицы символизировало Орден.

— Я наслышан о ваших пристрастиях, брат. Но увиденное…

— Все в руках всевышнего!

За столом расположилось около двадцати человек. Каждому прислуживал отдельный слуга в ливреи цветов барона Гонзака. Сам хозяин был хмур и несколько рассеян в связи с приближением Пятнистых Монстров к его ленным владениям. Застолье состояло из девяти перемен, каждая из которых включала три блюда. На десерт внесли два дерева: с одного свисали всевозможные свежие фрукты; другое было усыпано разноцветными засахаренными фруктами.

— Слава Рощи Чудес нисколько не преувеличена, — восхищенно воскликнул один из гостей в скромной одежде дорожного покроя.

— Вы впервые у нас?

— Дела Ордена вынуждают меня большую часть времени проводить вдали от родины.

— Метр Джованни — неутомимый путешественник и просветитель.

— И непревзойденный шпион, — добавил приор Алессандро. Его худощавое аскетическое лицо украшали маленькие злые глазки, за что его за спиной прозвали Поросячьи зенки. Но мало кому могло прийти в голову сказать такое ему в лицо. Алессандро славился несдержанностью на язык, вспыльчивым характером и смертоносной техникой фехтования.

— Все мы трудимся во славу Ордена, братья мои, — примиряюще воскликнул Святой Патрик.

— Вот именно, — подхватил юный щеголь, — и пора эту славу поднять на новый уровень. Орден создан для чистоты рядов…

— Как ни прискорбно, но я вынужден вас прервать, — суровым тоном пресек тираду выскочки маркиз де Грие. — Сейчас не время и не место разглагольствовать о целях и задачах Ордена. На повестке дня два вопроса. Первый — что делать с этим новоиспеченным обладателем Перстня Мрака и второй…

Он замолчал. Тягостная пауза повисла за столом. Никто не решался ее прервать.

— И второй — выбор нового главы Ордена.

Последние слова он буквально вколотил в напряженную атмосферу собрания.

— Мы все в той или иной степени разделяем ваше мнение, дорогой друг…

— Ну, так в чем дело? — резко оборвал де Грие.

— … иначе нас здесь просто бы не было, — метр Джованни будто и не заметил грубости, — но не слишком ли категорично вы ставите вопрос о выборе нового главы Ордена. Ведь герцог Шато-Брийон еще жив, насколько мне известно, или я чего-то не знаю. Не преждевременно ли будет наше решение.

— Нет! Старик совсем выжил из ума. Он не способен возглавлять Орден. В руководство необходимо влить свежей крови.

— Мне кажется, поспешность может привести к тому, что мы прольем немало крови. У старого герцога еще немало приверженцев — он суров, кристально честен, фанатично предан Ордену. Его авторитет безграничен…

Страсти накалились, и Святой Патрик перехватил бразды беседы в свои пухлые ручки.

— Давайте на время отложим эту проблему. Насколько я помню, она стояла второй.

— Но не вторичной, — огрызнулся де Грие.

— Несомненно, брат мой. Из источников, близких к Повелителю Монстров, нам стало известно, что неподалеку от Рощи Чудес сейчас находятся его спутники. Он ими очень дорожит. Очень! — подчеркнул Святой Патрик.

— Необходимо их захватить.

— Не все братья с этим согласятся.

— Плевать…

— Не слишком ли вы много себе позволяете, мэтр?

— Что-о-о…

— Братья! Братья!

— Пошлите меня, и не пройдет и недели, как они будут кормить рыб в реке Судьбы.

— Лучше заточить в крепость.

Гам, поднявшийся за столом, наглядно показал, как все почувствовали облегчение, избежав обсуждения главы Ордена. Святой Патрик с довольным видом потирал руки. На гневный взгляд маркиза де Грие он ответил кроткой улыбкой, но что-то в выражении его лица успокоило маркиза. Казалось, оно говорит: всему свое время.