Евгений Щепетнов - Магия, детектив, принцесса

Когда начали копать в овраге, экскаватор вскрыл буквально завалы из человеческих костей. Потом выяснилось, что в основном руководители секты убивали бомжей и членов секты, которые добровольно шли на смерть. По их вере, человек, который пошёл на смерть, убитый на жертвенном камне, возрождался снова в теле какого-нибудь богача, или красотки, или мачо - тут варианты, как кому что хотелось, так ему и обещалось. Хочешь собакой родиться? Пожалуйста. Родись. Обезьяной? Нет проблем. Главой крупной корпорации? Да прямо завтра. Только сегодня надо лечь на жертвенный камень и отдать своё сердце.

В общем - гадость полная. И у меня были подозрения, что как и всякая зараза, эта пакость могла распространиться по всем уголкам мира. И как обычно - мы с Василиской в неё вляпались.

Впрочем - рано загадывать. Может это всего лишь половозрелые оборотни, впечатлившиеся попой присевшей под кустиком девушки и решившие с ней поразмножаться. Это всё-таки предпочтительнее, чем отдать своё сердце на жертвенном алтаре для изуверских обрядов. В этом я был уверен.

Посмотрев на хутор, понял, что незаметный подход мне не светит.

Несколько больших домов, окружённых высоким забором. Вокруг ходят люди - в каких-то нарядах из меха. Стоп! Это никакие не наряды из меха. Это лешие. То есть люди- мутанты, обросшие шерстью по самую маковку. Они, обычно, уходили из города и жили в деревнях - люди неодобрительно воспринимали этих 'йети'.

Несколько раз я видел в автобусе таких мутантов - обычно вокруг них образовывалось пустое пространство, как вокруг чумных. И это несмотря на то, что подобные мутации происходят уже десятки лет! Лешие отличались огромной силой, были не глупее людей, и на мой взгляд - даже приспособленнее к жизни, чем не мутировавшие люди. Ведь им не надо было ни тёплых домов, ни особых условий для жизни. Лёг в сугроб, и спи. Один недостаток у них был - вспыльчивость и неуравновешенность.

Впрочем - попробуй остаться уравновешенным, если на тебя смотрят как на чудовище из сказки 'Аленький цветочек'! Хотя, как я читал, были и объективные причины их вспышкам ярости и неадекватности - это как-то связано со строением мозга. То есть - они вроде и люди, и в то же самое время - нелюди. И самое интересное - когда должна начаться мутация - никто не знал. Могла - в утробе матери, а иногда - жила себе девушка, жила, и вдруг стала обрастать шерстью. Месяц - и вместо симпатичной девушки лохматое чудовище, на которое все оглядываются и показывают пальцем. Многие сходили с ума, и многие озлоблялись. И практически все уходили от людей.

Другое дело - нимфы. Тут уже зависело от воспитания. Вообще - их главной способностью было соблазнять. Никто из мужчин не мог устоять перед их обаянием (по себе знаю!). Если нимфа хотела - она могла соблазнить практически любого человека. Их тоже опасались, но не ненавидели, как леших. Нимф довольно много жило в городах людей.

Что же касается оборотней - вот эти были непредсказуемы. Они были всякими, как и люди. И плохими, и хорошими. Но тоже частенько уходили в леса, если зов природы был непреодолим. Они часто сбивались в стаи-поселения, где и жили обособленно, колониями, не допуская к себе никого посторонних.

Вот в какое общество попала Василиса, и вот с кем мне придётся общаться на предмет возврата подруги. Или кого мне придётся убивать.

Присмотревшись, я заметил возле ворот сторожевые вышки, на которых стояли двое мохнатых существ. И у них в руках были явно не палки и не волшебные палочки. Усевшись возле ели на пенёк, высушенный апрельским солнцем, я тихо затосковал - всё то, что было до этого, с парнями в масках, стрельбой и злодеями, желавшими нас убить - цветочки, по сравнению с тем, что предстоит сейчас. И что делать, я снова не знал. Единственный способ войти в этот хутор - это было - войти в этот хутор. Тупо войти внутрь, и начать разговаривать с их предводителями.

- Духи, ко мне! - скомандовал я, надеясь, что кто-то появится. И появились.

Лес возле меня заполнился сотнями бестелесных фигур, сразу загалдевших так, что я не мог различить ни слова, только лишь гул толпы. От неожиданности у меня перехватило дыхание - духов было так много, что они заполнили весь лесок до самого хутора. Неужели это все жертвы леших?! Присмотревшись, я заметил, что большинство неприякаянных душ одеты в странные наряды - рваные штаны, рубахи, подпоясанные кушаками, в кольчуги и шлемы - видимо в тот наряд, в котором их застала смерть и в котором эти самые души запомнили себя, прежде чем выйти из тела. Они пытались что-то мне сказать, но перебивали друг друга, и 'шум' стоял в магическом пространстве невыносимый.

- Всем молчать! - крикнул я, перекрывая рёв толпы, и сразу же настала желанная тишина.

Вглядевшись в серые лица, я выбрал одного - воинственного вида мужика, высоченного роста, в броне и шлеме - ты говори! Как твоё имя при жизни?

- Авдей! - благодарно кивнул мужик - слушаю приказания, хозяин! Что желаете?

- Авдей, ты кем был при жизни - спросил я рассеянно, раздумывая про себя - какого чёрта я могу его понимать, ведь он из такой старины, что я должен понять максимум десять процентов его речи, а то и меньше! И тут же ответил сам себе: я же говорю с ними не на человеческом языке, а занимаюсь чем-то вроде обмена мыслями.

- Я был воином, мы грабили караваны - спокойно ответил Авдей - мне не повезло, наткнулись на сильный заслон. Вот теперь я здесь.

- Ясно. Значит так - ты, вот ты, ты, и ты - сейчас идёте на хутор, и находите там девушку с рыжими волосами. Скажете мне - где она находится, каково её состояние, кто находится вокруг неё, посмотрите, сколько живых существ обитает в этом месте. Уточнение - живые существа, похожие на людей. Тараканов и блох пересчитывать не надо.

- Поняли, хозяин! - хором прогудели призраки и исчезли. Остальные же остались стоять вокруг, как серый лес. Я уже стал привыкать к этим серым рожам, так что не особенно беспокоился, хотя на душе было не очень приятно - всё-таки мертвецы. Пусть и бесплотные.

Засланцев не было минут двадцать, потом они появились и стали перебивая друг друга передавать мне информацию. Они бубнили, как четыре приёмника, включенные на одну волну, но вещающие с небольшим запозданием. Впечатление было странным, и поморщившись, я приказал:

- Авдей - говори! Остальные замолчали!

- Девушек с рыжими волосами три штуки, находятся в погребе. Рядом с ними ещё пять девушек. Они пленницы. Рабыни.

- Почему решил, что рабыни? - не выдержал я

- Они голые. На ноге цепочка, приделанная к стене. Свободные девушки голыми не ходят, это запрещено законом. Только рабыни. Их охраняют два леших. В другом погребе двенадцать мужчин. Тоже голые. Они жертвенные.

- Почему жертвенные? - опять не выдержал я.