Юлия Ляпина - Я не хочу назад. Книга 2

- Чем тебе пришлось заплатить, девочка?

Рита вздрогнула и тряхнула головой, прогоняя из глаз невольно выступившие слезы. Поняв, что ответить прямо сейчас девушка не желает, принцы бросились ей на выручку:

- Вран...

- Мама...

Переглянувшись, посмотрели на кузена.

- Я не знаю, - ответил он на молчаливый вопрос. - Испытание в монастыре Старшей Сестры Рита проходила одна.

- Нет! Вран мне помог, если бы не он, я бы там и осталась... - Голос Риты упал.

- Или я вернулась бы домой, в свой мир...

Все присутствующие изумленно переводили глаза с Риты на Врана и обратно.

- Когда я была в пещере у Старшей Сестры, ко мне приходили люди, которые изменяли мою жизнь. И они все звали меня за собой, предлагали то, от чего я отказывалась раньше, или рассказывали о будущем, которое нас ждет, и звали, звали, звали...

Передернув плечами, Рита посмотрела вокруг.

- Я почти забыла для чего мы пришли в монастырь, но Вран пришел, и, глядя на него, я вспомнила все и ушла с ним. А потом увидела тех, кто там остался...

Расколоритер быстро сунул в сжатые руки девушки кубок с теплым вином и поднес его к самым губам. Отхлебнув, Рита печально улыбнулась и благодарно посмотрела в глаза принцу, он ответил ей серьезным взглядом, без жалости, но с сочувствием и пониманием - ему ли не знать, что такое долг. Желая развеять печальное настроение, Ульсоритас, дурачась, спросил:

- А я к тебе в мечтах не заглядывал?

- Заглядывал, - серьезно сказала Рита, - даже жениться обещал.

Увидев, как вытянулось лицо младшего принца, девушка громко рассмеялась и добавила:

- Правда, не на мне!

Ульсоритас сначала от удивления онемел, но потом засмеялся вместе со всеми:

- Ах, леди Маргарита, вашими устами да мед бы пить, ну расскажите же, кто будет моей невестой, матушке не терпится понянчить внуков! Только поклянитесь, что у нее будут такие же чудесные волосы как у вас, такие же серые глаза и очаровательная улыбка!

- Ну что вы, Ваше Высочество.

Кокетливо отнекивалась Рита, а Вран, стоя в своем углу, куда он опять забился с кубком в руке, удивлялся, как естественно выглядит эта девушка в роскошном кабинете дворца, ничуть не менее естественно, чем в кухне деревенской избушки или над ложем больного. Тихо вздохнув, он отвернулся к окну, за которым начинала сгущаться темнота, и потихоньку накрапывал нудный осенний дождик.

После посиделок в кабинете старшего принца Риту проводили в покои рядом с лабораторией Верховной Хранительницы. Вран ушел в свои комнаты, которые полагались ему как родственнику королевской семьи. Вообще, как натрещала Маргарите Ситтариэ, покои принадлежат семье Врана, но его сестра сейчас вместе с мужем гостит в поместье матери, и комнаты свободны. Принцы остались вместе с Королевой и Хранительницей обсудить возникшие перспективы. Отхлебнув из кубка уже остывшего вина, Ульсоритас, следуя своему образу беспечного разгильдяя, спросил брата:

- Рас, ты весь вечер с Маргариты глаз не сводил, неужто выбрал себе принцессу?

Расколоритер задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылась девушка.

- А почему нет? Умна, мила, магичка, да еще и Благословение при ней, армия будет на руках носить...

- Фу, братец, ты всерьез? Я-то думал, ты к принцессе Дартландских земель присматриваешься.

- Ну младшая у них уже замужем, а старшая для меня... жестковата, - тактично выразился старший принц. Про старшую Дартландскую принцессу ходили анекдоты, в которых она усмиряла коней, ломала руки гвардейцам и мела полы придворными.

- Так, так, а не влюбились ли вы, Ваше Высочество? - продолжил кривляния Уль.

- Может быть, госпоже Хранительнице пора заказывать для своей ученицы новое платье - белое в золотых кружевах?

- Ваше Высочество, - вступила в беседу Травница, - вам пора выпить успокоительный настой, бессонные ночи плохо сказываются на вашем душевном здоровье и умении здраво мыслить...

- Простите, госпожа Хранительница, - склонился в изящном поклоне посерьезневший принц, - более не повторится.

- Мальчики, - раздался мелодичный голос Королевы-Матери, - у меня есть для вас новости о вашем отце.

Отбросив пикировку, принцы тут же пересели поближе к матери и приготовились слушать.

Королева рассказала все, что удалось вспомнить или узнать о пророчестве и о ларце Ахтамара, показала медальон, сиявший уже тремя звездочками, и спросила:

- Ваши Высочества, кому мы можем доверить поиски ларца? Или хотя бы поиски Его Величество у берегов Северного моря?

- И еще вопрос, - добавила Верховная Хранительница, - будем ли мы объявлять Двору о возвращении герцога эт Вериса и леди эт Солариэсс?

Принцы и Королева-Мать задумались, с одной стороны - вернувшиеся явно нуждались в продолжительном отдыхе, и положительных эмоциях. С другой - Риту нельзя было оставлять без охраны и вообще выпускать из рук. Захватить ее в плен вряд ли получится, а вот убить с расстояния - запросто. Возвращение Врана спустя столько лет тоже простым не назовешь - отец его умер, мать удалилась в поместье, сестра недавно вышла замуж и ждет первенца, которому следовало принять титул. И внезапное возвращение герцога принесет ей немало семейных сложностей. Все это мелькало во взглядах принцев и королевы, наконец, они вместе взглянули на Хранительницу.

- Я предлагаю объединить эти задания, и тем решить наши проблемы скопом. Вран и Рита прошли в монастыре через обряд 'Поцелуя истинной любви', а значит, именно они могут попытаться поискать ларец Ахтамара. Вран имеет дружеские связи среди 'Морских драконов' и ему проще других будет искать там короля. Наконец я предлагаю официально объявить об его возвращении, но сообщить всем и каждому, что герцог несказанно слаб, болен и нуждается в лечении. Под этим соусом сразу после получения наград и почестей он отправится в свое родовое поместье, думаю, ему хватит сил принять бразды правления. Ученица Травницы поедет с ним для поддержания его здоровья. Впереди зима, Северные моря будут недоступны, этого времени им хватит для восстановления сил и изучения имеющихся легенд и пророчеств.

Хранительница посмотрела на ошеломленных принцев, Расколоритер медленно поаплодировал и сказал:

- Снимаю шляпу перед вашей мудростью, госпожа Хранительница, действительно, раньше апреля в Северных морях делать нечего, а вот разобраться с делами поместья - самое то. Думаю, я уже сегодня составлю указы, выделяющие сестре герцога эт Вериса приданое и хорошее поместье в пределах его владения.

- А чем порадуем леди Маргариту? - спросил Ульсоритас.

- Даже не знаю, они оба спасли наши жизни и, возможно, спасут трон.

- Леди Маргарита получила в награду поместье и приставку эт за мое спасение, возможно, стоит добавить ей титул? И скромный подарок за перенесенные испытания? Матушка, вы согласны?