Датана Ренью - Тень прошлого

- У-у-у, - низко протянул он, всматриваясь в моё лицо, и беззвучно захохотал. По моей спине пробежал промозглый холодок, и я на всякий случай сделала шаг назад. Это движение не осталось без внимания, и ножницы снова пошли в ход, интенсивно залязгав перед моим носом.

- Хозяин спит, - монотонно забубнил сумасшедший, не забывая работать секатором, так что я едва успевала отступать, дабы сохранить безопасную дистанцию, - наследник спит, сестрица Ханзинь спит, а Найосэ не спит! Найосэ стережёт сад. И леди не спит, леди топчет клумбы!

"Лучше бы Найосэ тоже спал", - с досадой подумала я, но вместо этого решила сказать что-то, подходящее по ситуации.

- Простите, я не хотела, - пролепетала я.

Щелчок лезвий.

- Найосэ говорит - леди слушает! - проговорил он внятно, чеканя каждое слово. - Леди топтала цветы, которые выращивал Найосэ. Леди будет наказана. Найосэ обрежет ей волосы ножницами!

Тут я, тихонько вскрикнув, спешно отпрыгнула назад, потому что ножницы, знаменуя щелчком начало атаки, всерьёз нацелились на мою причёску.

- А ну, замолчи! - грубо прервал его внезапно оказавшийся рядом Айзерс, вставая между мной и Найосэ.

- Нельзя вмешиваться, нельзя! - взвизгнул сумасшедший. - Леди виновна, леди будет наказана!

Айзерс раздражённо тряхнул волосами и красноречиво показал садовнику кулак.

- Заткнись, иначе, клянусь, я тебя ударю, - процедил он сквозь зубы. - Что ты здесь делаешь?

- Найосэ стережёт сад! Хозяин спит, сестрица Ханзинь...

- Всё ясно, садовник, - оборвал маг. - Оставь нас с леди в покое и смотри, не вздумай поднимать шум! Иначе, можешь мне поверить, тебе не поздоровиться.

Сумасшедший картинно задрал нос кверху и гулко ударил себя кулаком в грудь.

- Найосэ смелый, - заявил он,- Найосэ не боится! Ха, что сделает незваный гость Найосэ?

- Убью, - не задумываясь ответил Айзерс.

Найосэ скорчился и втянул голову в плечи. Его глаза расширились в неподдельном ужасе, но смотрел он теперь не на Айзерса, а куда-то сквозь него.

- Шли люди, - быстро и монотонно заговорил он, казалось, забыв о нашем существовании, - шли люди, много людей шло... Шли с вилами, кольями, граблями, шли убивать - сами были убиты. Ха, сами были убиты!

Он судорожно дёрнул головой и, развернувшись на каблуках, заковылял прочь, продолжая своё однообразное бормотание.

- Что ещё за грабли??? - воскликнула я, всё ещё не оправившись до конца от испуга, когда шаги садовника затихли, а сам он скрылся меж раскидистых яблонь.

- Не знаю, - ответил Айзерс и потёр лоб. - Но у меня от его слов мурашки побежали...

- Ты бы его действительно убил? - спросила я.

- Нет, конечно. Его следовало как следует припугнуть и, кажется, мне это удалось. Совсем некстати было бы сейчас оборвать сладкий сон господина Весслара.

- Хорошо, если он действительно струсил и не пойдёт к хозяину, - сказала я не совсем уверенно. - Наверняка это брат той подруги Миалейн, горничной.

Айзерс с непониманием уставился на меня и наморщил лоб, припоминая. Потом нетерпеливо махнул рукой:

- Возможно. Пошли.

Миалейн не солгала: Весслар действительно не держал охраны. Кроме того, колдун явно не злоупотреблял замками и засовами, полностью полагаясь на кольцо заклинания, опоясывающее крепостную стену. Про кольцо Айзерс рассказал мне ещё в туннеле, когда вдруг внезапно остановился и несколько минут напряжённо ощупывал земляной потолок. В этом месте, по его словам, особенно явно ощущался сгусток чужой, мощной магии.

Массивная двустворчатая дверь на удивление легко и бесшумно отворилась, повинуясь лёгкому толчку, и мы оказались в чреве Тёмной Обители. Огромный зал с колоннами из чёрного мрамора был залит неярким мерцающим светом восковых свечей, укрёплённых высоко на стенах в литых бронзовых подсвечниках. Подсвечники имели форму головы всё того же непонятного существа, которое послужило музой скульптору, сотворившему фонтан. Чуть впереди обнаружилась широкая и довольно пологая лестница без перил, ведущая на второй этаж. Сохраняя осторожность, мы поднялись наверх и оказались в длинном коридоре, вход которой имел вид оскаленной звериной пасти. Здесь обнаружились несколько одинаковых дверей, ведущих, по-видимому, в комнаты.

- Спокойно, мы непременно найдём спальню Весслара, - подбодрил Айзерс непонятно кого, себя или меня.

- Мы до утра будем её искать! - воскликнула я в отчаянии, остановившись перед одной из дверей. - Почему мы не можем похитить сразу Лара вместо всей этой возни с партегратом?

- Потому что, если не разрушить наложенные на него чары, не поможет никакое зелье, даже эллакрона. Сейчас он наш враг, и вряд ли помнит о законе, запрещающем эльфам использовать магию.

- Думаешь, Весслар уже успел научить его чему-нибудь? - предположила я.

- Не исключено. - Айзерс отстранил меня от двери и, бесшумно отворив её, заглянул вовнутрь. - Служанка, - сказал он, - значит, комнаты хозяев дальше по коридору.

Мы бросились вперёд с самой большой скоростью, какую только можно развить передвигаясь на цыпочках.

- Вряд ли Весслар стал бы жить на одном этаже с прислугой, - задумчиво сказал маг, - наверняка где-то есть лестница наверх. А, вот, похоже, и она.

Мы едва успели затормозить перед узорчатой кованой дверью. Я протянула руку к витой металлической ручке, но Айзерс мягко отодвинул меня.

- Лучше я. Вдруг это всё-таки спальня Весслара.

Я отошла назад, опасливо заглядывая через его плечо, готовая, впрочем, в случае опасности немедленно прийти на помощь. Маг приоткрыл дверь и заглянул в открывшийся проём.

- Порядок, - сказал он, - это проход наверх.

Каменная винтовая лестница была крутой и узкой. Я с трудом волочила ноги, держась за гладкие холодные перила. С каждой ступенью идти становилось всё тяжелее, и в боку уже начинало предательски покалывать. Несколько раз мы останавливались на пару минут, чтобы перевести дух. От нечего делать я начала считать ступени, но постыдно сбилась со счёта в начале седьмого десятка. Наконец лестница внезапно оборвалась, и мы оказались в круглом помещении с низким сводчатым потолком. Свет пламени, плясавшего в стоящей прямо на полу каменной чаше, выхватывал из полумрака очертания двух низких полукруглых дверей с массивными резными петлями и одинаковыми ручками в форме голов всё того же пресловутого зверя, и нишу, в которой красовались отполированные до блеска рыцарские доспехи. На стенах под самым потолком были развешаны всевозможные охотничьи трофеи: оскаленные медвежьи головы, оленьи рога и чучела мелких зверей с мёртвыми стеклянными глазами. Я тревожно осмотрелась, и у меня заныло в желудке от страха, но ненавистное любопытство всё-таки перебороло осторожность, и я, невзирая на отчаянные жесты Айзерса, заглянула в ближайшую дверь.