Датана Ренью - Тень прошлого

- Почему пешего? - не поняла Винди.

- Думаете, после всего, что вы учинили, я позволю вам и дальше ехать в моей повозке? - напустился на неё кучер. - А ну, вылезайте! Я же повезу этих милых людей, - он кивнул на известных джентльмена, бабу и ребёнка, который от потрясения даже перестал реветь.

Признаться, ни у меня, ни у кого-то из моих спутников не было ни малейшего желания продолжать путь в искалеченном дилижансе, да ещё и в упомянутом обществе. Поэтому мы, слегка побурчав только из чистого принципа, спрыгнули на траву и побрели вслед за удаляющейся повозкой.

XX

Постоялый двор в городке Мирная Высь был небогатым, но довольно уютным местечком. Серые каменные домики в два этажа, наполнявшие западный квартал в лишённом логики порядке, почти ничем не отличались друг от друга, но этот дом же сразу притягивал взгляд. Хотя, по правде говоря, назвать это строение домом не поворачивался язык. Это был целый маленький замок с башенками и стрельчатыми оконцами, и для окончательной схожести ему не хватало лишь зубчатой стены да крепостного рва. Стены были увиты мягкими стеблями бересты, а на небольшом каменном балкончике в золочёной клетке переливисто пел щегол. Мы вдоволь полюбовались на архитектуру и вошли внутрь.

Обеденный зал был на удивление полон и мы, протиснувшись сквозь шумящую толчею, чудом заняли свободный столик. В зале царил полумрак: вечерело, но хозяева не спешили зажигать лампы, экономя масло. Окна были распахнуты настежь, и в них то и дело слышались громкие голоса, стук копыт и поскрипывание деревянных колёс.

Я устроилась на изящной, обитой мягкой кожей лавке и осмотрелась. Широкие спины галдящих постояльцев загораживали от меня барную стойку, слуг и разносчиков тоже не было видно. Наконец, устав ждать, я, снедаемая голодом и зачатками раздражения, приподнялась и ещё раз внимательно обшарила глазами столовую. На сей раз мои усилия не пропали даром: близ одного из столиков я заметила мужчину с листом заказов в руке, который беседовал с высоким плечистым воином, в знак почтения чуть склонив голову набок. Было вне сомнения, что это не слуга, а хозяин заведения: мужчина держался хоть и вежливо, но довольно таки строго, и был со вкусом, без излишнего щёгольства, одет. И, к моему глубочайшему удивлению, с первого взгляда было понятно, что мужчина - эльф. Айзерс с волнением взглянул на меня, и я поняла, что он тоже это заметил. Словно по команде, мы шумно поднялись со своих мест и направились к хозяину, и недоумевающим Лару и Винди ничего не оставалось делать, кроме как последовать за нами. Тем временем внимание широкоплечего воина отвлекли подошедшие товарищи, и я поспешила воспользоваться этим.

- Эээ, простите, господин, - начала я, коснувшись рукой худого плеча эльфа, которое находилось как раз на уровне моей груди.

- Не могли бы вы уделить нам несколько минут? - подхватил Айзерс, приправив слова безмерной учтивостью.

Эльф отвёл рукой упавшие на лицо длинные седые волосы, и повернулся к нам, но ответить не успел. Так и не опустив руки, он застыл на месте, и его покрытое сеткой морщин лицо окаменело и стало бледным как мел. Светло-серые глаза широко распахнулись, а рот невольно открылся в глубочайшем изумлении. Я глянула на Айзерса, надеясь понять, что в его внешности так поразило эльфа, но тут же осознала, что хозяин смотрит отнюдь не на мага. Взгляд эльфа был прикован к тому, кто стоял за нашими плечами. К Ларриану.

- Так вы позволите вас отвлечь? - настойчиво повторил Айзерс.

Эльф не ответил и, отстранив мага, нетвёрдым шагом приблизился к Лару и вдруг что есть сил сжал его плечи.

- Иларинель, - проговорил он со смесью изумления и торжества на худом лице, - не думал, что снова увижу тебя.

- Простите, - Лар мягко, но настойчиво освободился из объятий эльфа, - вероятно, вы ошиблись. Моё имя Ларриан. Ларриан Веллерейн.

- Помилуй, сынок, как я могу ошибаться? - воскликнул тот, всплеснув руками. - Ну разумеется, твоё имя Ларриан - так нарёк тебя твой приёмный отец, старейшина Бирюзовой Долины. Верно?

Ларриан оторопел и даже не попытался скрыть своё удивление, да и мы, признаться, были повергнуты словами незнакомца в шок.

- Но откуда вы можете это знать... - пролепетал Лар.

Айзерс настойчиво взял эльфа за плечо:

- Что ж... Теперь и вы понимаете, что нас ждёт долгий разговор.

- Разумеется, - эльф суетливо повернулся к магу. - Позвольте пригласить вас на второй этаж, в мои личные покои, там куда уютнее и спокойнее.

Расписанная изящными узорами дверь распахнулась, впуская нас в просторный, преисполненный запахов мебели и книг, кабинет.

- Моё имя Малгорт. Малгорт Шааган из рода Вьярров, - наконец представился эльф, закуривая трубку и усаживаясь на мягкий диван против Айзерса.

Айзерс почтительно преклонил голову.

- Аделазар Грэйл, Хранитель Бирюзовой Долины, - представился он. - Мои спутницы - Ирис и Винди, приёмная сестра Ларриана.

- То, что ты - Хранитель, я понял, - улыбнулся эльф. - И кто только придумал сделать чёрный цвет мантии отличительной чертой? По-моему, безопаснее для Хранителя была бы его полная неразличимость с прочими магами.

- Верно, это вешает на нас дополнительные заботы, - усмехнулся Айзерс.

- Шутки... - эльф скривился и выпустил колечко дыма. - Тебе рассказывали, как погибла Инделла? - вдруг спросил он. - Ведь ты, бесспорно, был ещё слишком юн, чтобы участвовать в событиях того дня.

- Более чем, - прохладно отозвался Айзерс, - мне едва пошёл второй год от роду.

На лице эльфа отразилось невольное удивление, которое он тут же поспешил спрятать.

- Тем более. Но по рассказам старших ты должен хорошо представлять себе то, что произошло тогда на бергах Вегдара..

- Я знаю, что Инделла Паларей была Высшим магом и Хранителем Вегдарской Степи. Но, вероятно, на стороне агтиринонов был более сильный колдун.

Малгорт с болью улыбнулся.

- Увы, ты заблуждаешься. Всё куда проще, и оттого тем более нелепой кажется её гибель. Её убили, предательски послав стрелу в спину, когда она творила заклинание защиты для эльфов. Стрелок опознал её среди воинов и нескольких пришедших на помощь магов по цвету одежды... А вокруг неё в тот миг было слишком много зла, чтобы она сумела распознать одно недоброе намерение. Те, другие маги пали вслед за ней - их сила была посредственна. Вот такая история, мой друг.

- Это просто... просто чудовищно, - со скорбью сказал Айзерс.

Эльф кивнул.

- Но нам не терпится узнать, что вам известно о Ларе? - осторожно напомнила я. - Вы знали его мать? Как, простите, случилось так, что вы выжили в Вегдарской войне?

Малгорт снова мягко улыбнулся уголками рта.

- В той войне выжил не только я, но и моя жена. Жаль, что счастливы мы были не долго: она умерла, рожая нашего сына. Сейчас он помогает мне содержать постоялый двор. Знаете ли, Роальд вовсе не такой изувер, как его малюют. Других уцелевших, пусть их и было немного, он так же отпустил, повелев, правда, покинуть земли Вегдарии.