Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

— Где мы? — спросил Зоклас, дабы перевести разговор на другую тему.

И ещё потому, конечно же, что это ему действительно было интересно: местности вокруг он не узнавал, чувствовал лишь, что этот тихий лесной уголок находится далеко от Храма. Рядом шумели кронами на лёгком ветерке довольно необычные для его взгляда деревья.

— Мы в Заоблачном крае, — отозвалась, поднимая на него глаза, Просветлённая.

— Что?.. Как?.. — задал магвой пару не особо сложных вопросов, округлив глаза.

Девушка, чуть успокоившаяся в его объятьях, озорно улыбнулась:

— Ну, видишь ли, когда ты догнал нас с Мелангом, ты соскочил с… хм, я бы сказала, с крупа трупа коня и потерял сознание. Что-то хотел мне сказать, но не успел. Твой скакун тоже ничего не сказал и упокоился во второй раз. Надеюсь, ты не собираешься его снова использовать?

Сальнира засмеялась, глядя на озадаченное лицо магвоя.

— Обойдусь, — пробурчал Зоклас. — Хотя и буду скучать…

— Так вот, — продолжила девушка. — Из Храма наметилась погоня: я различила около полусотни всадников.

Магвой присвистнул: «Уважают!».

— В такой ситуации мне оставалось только одно: вновь попробовать открыть Иной путь. Было ужасно трудно без твоей помощи, я почти отчаялась. Меланг старался как мог. Не знаю как, но мне удалось. Похоже, теперь мои силы возросли. Наверное, со временем я научусь открывать такие пути совсем легко.

Зоклас поцеловал Сальниру, благодаря её без слов.

— Мне даже удалось проложить Иной путь в нужное место! — похвасталась девушка, сияя от счастья. — Правда, не совсем точно: от Гиала мы далеко, но всё же в Заоблачном крае!

— А мы идём в Гиал? — оглядываясь по сторонам, уточнил Золкас.

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Столица края — моя родина. Там мы будем в безопасности. К тому же я обязана рассказать обо всём, что теперь знаю, Светлейшей.

— Кому? — нахмурил брови магвой.

— Светлейшая — это титул нашей правительницы, которую вы называете королевой Заоблачного края. На самом деле, королевского титула в обычном понимании у неё нет. Власть тут скорее духовная, нежели светская, — пояснила Сальнира. — В общем, она сильнейшая Просветлённая, направляющая всех нас по стезе Великого Дня.

— Матриархат… — пробормотал Зоклас с нотками скепсиса в голосе.

— А что тебя смущает? — вскинула девушка изящные брови. — Очень эффективная, а в нашем случае ещё и умиротворяющая, я бы сказала, форма правления. Уже много столетий в Заоблачном крае нет войн, распрей, вообще каких-либо конфликтов. И практически нет тех, кто подвергал бы сомнению доктрину Просветления на пути служения Великому Дню.

— Практически? — навострил уши магвой, почувствовав, что это слово прозвучало с оттенком «почти». — Значит, кто-то всё-таки есть?

Девушка посмотрела на белые облака, величественно плывущие в ясном небе, и, слегка помрачнев, ответила:

— Был. Вернее, была. Эту историю мы не любим рассказывать: она бросает тень на Просветлённых, хоть и случилась довольно давно. Около ста лет назад обучалась в Гиале одна юная Просветлённая по имени Ульн э ка. Была она чрезвычайно сильна во владении сокровенными силами Дня. Благородная, непорочная, с кристально чистой душою… Ульнэке пророчили будущее Светлейшей, старшие практически не сомневались, что она со временем возглавит Заоблачный край…

Зоклас усмехнулся:

— Но по законам жизни, что-то пошло не так, да?

Сальнира, вздохнув, слегка кивнула:

— В возрасте двадцати Ульнэка вышла замуж, что Просветлённым, как ты уже понял, не возбраняется. Только вот познать женского счастья ей толком не удалось: спустя месяц муж её погиб, угодив со своими братьями под обвал в горах на севере острова. Вот тогда, пожалуй, и начались её душевные метания, вылившиеся в поиски чего-то необычного, чего-то… иного.

— Иного? — переспросил магвой, не понимая, что имеет в виду Сальнира.

Девушке, судя по всему, самой было непросто это сформулировать.

— Видишь ли, она стала касаться тех знаний, которые не то что противоречат, но и не согласуются со стезёю Великого Дня. Ульнэка в беседах со своими наставницами стала, например, подвергать сомнению понятие ключевых точек — одно из основных в служении силам Дня. Она высказывала мысль о том, что человек, управляя магическими силами, сам может создавать ключевые точки событий, влияющие на всё происходящее. А это было опасно созвучно известным из древних источников суждениям магов Ночи…

— Иными словами, Ульнэка, прости за игру слов, допустила недопустимое вольнодумство, — прищурился Зоклас.

— Всё бы ничего, — продолжила Сальнира, — если бы она при этом ещё и не нашла единомышленника с сомнительной репутацией — некоего мага Трильб а ра, отшельника, книголюба и, как ты правильно сказал, вольнодумца. Их встречи вскоре переросли в тайную связь, которая затем стала явной. И Ульнэка посмела заикнуться о том, что хочет во второй раз выйти замуж.

Слух магвоя «зацепился» за имя Трильбар. Отчего-то оно казалось знакомым. Но Зоклас решил подумать об этом позже, чтобы не упустить нюансы истории, которую рассказывала Сальнира.

— Законы Просветлённых строги на сей счёт: у каждой может быть только один мужчина на всю жизнь, — продолжила девушка, выразительно глядя ему в глаза.

Магвой улыбнулся тому, что это значило для него лично. Но применительно к истории Ульнэки…

— Нет исключения даже для вдов? — переспросил Зоклас. — Я понимаю, когда речь идёт о недопустимости измены. Но обрекать юную вдову на пожизненное одиночество…

Сальнира покачала головой:

— Таковы древние установления Просветлённых, и не мне ставить их под сомнение. А вот Ульнэка поставила. Она заявила, что готова пойти против воли тогдашней Светлейшей, потому что де стезя Великого Дня «закостенела в предрассудках».

— И что с ней за это сделали?

— Расправа была жестока, — грустно вздохнула девушка. — Просветлённые выследили их и схватили во время одного из тайных свиданий. Светлейшая вынесла приговор на месте. Трильбара убили прямо там же, просто испепелили. Ульнэке же было велено молча смотреть на это и не вмешиваться, а затем отречься от своей недостойной связи. Но, говорят, она не смогла. Атаковала собственных сестёр. Причём, сказывают, использовала магию, сути которой никто толком не понял — слишком всё быстро произошло. Но силы были не равны; Просветлённые повергли её. И тут точных сведений до нас не дошло: кто-то говорит, что Ульнэку убили, другие утверждают, что ей, якобы, удалось бежать Иным путём. В любом случае, больше о ней ничего не слышали. И подобных случаев ослушания с тех пор в Заоблачном крае не было.

— Ну что же, — хмыкнул Зоклас. — Пожалуй, совершенно гладко нигде и ничего не бывает. Сомнительных происшествий полно в истории любого народа… А нам бы сейчас со своими проблемами разобраться.