Павел Клименко - Оплот и Пустота

Минута. Две. Три... Семь.

Проделав путь по воде до более пологого склона, Гилея забралась по вьющейся змейкой тропинке на гору и зашагала к виднеющемуся вдалеке скоплению домов.

Разбросанные повсюду лучи яркого солнца ослепляли. По склону уступами подымались террасы с возделанными оливами и виноградниками, из-за недавно прошедшего обильного дождя земля стала неровной от размывов и бугристой от комков глины; насекомые носились в воздухе под стрекот кузнечиков.

Вскоре вымощенная колотым камнем дорога побежала через тесное нагромождение приземистых домов и хозяйственных построек, возведённых из ракушечника или известняка. В окраинных кварталах бросалось в глаза обилие дробилок и прессов для оливок, приводимых в действие крепкими мужскими руками. Виднелись амбары, дюжие работники из касты идр ворошили кучи зерна, где-то кричал осёл, смутно слышалось точило. В тени некоторых домов сидели женщины с широкими мисками на коленях и просеивали чечевицу. Завидев Гилею, каждая из них наклоняла голову в знак почтения к представителю касты стратигов.

На небольшом открытом пространстве расположился скромный храм богини мести Кайпины. Звуки молотков и окрики чётко свидетельствовали об идущей полным ходом работе. Неделю назад жрецы сообщили о победе одной группы богов над другой в извечной войне за первенство. Теперь святилища проигравшей стороны спешно перестраивались, дабы поскорее можно было воздать хвалу победителям.

Бурчащий что-то себе под нос гончар нёс к стоящему неподалёку храму бога воды глиняную табличку, чем заставил Гилею невольно улыбнуться. Легко угадывались нацарапанные там слова: "Динакин, я пожертвовал тебе козу. Если в будущем ты не принесёшь мне удачи, так и знай - уйду к Сагалуту".

Кварталы идр закончились, дома теперь стояли не так тесно и казались более высокими. Часто попадались гимнастии, вокруг большинства из них упражнялись с копьями и щитами воины касты ксангов. Покрытые испариной тела блестели на солнце, а под загорелой кожей перекатывались тугие жгуты мышц.

Покидая военные кварталы, дорога поднималась выше, к домам стратигов, и Гилея свернула во внутренний двор одного из них. Небольшой, но ухоженный садик благоухал запахами пышно цветущих кустов олеандра. Прямо на дорожке в теньке развалился откормленный кот и слегка подёргивал хвостом во сне; паршивец привык, что его никогда не беспокоят, и даже хозяева предпочитали аккуратно переступать через любимца и подсовывать ему под нос мисочку с едой.

В доме царила атмосфера устоявшихся традиций. В длинный коридор выходили восемь комнат, полукруглое пространство справа было отведено под место поклонения богам; в углу красовалась порфировая ваза в пол человеческого роста, с изящной рифлёной крышечкой. Служанка из касты идр готовила еду, сладкозвучно напевая себе; с кухни вытекал запах жарящегося в оливковом масле тунца.

Отца Гилея застала в библиотеке за сортировкой пыльных свитков. Их он бережно доставал с полки, бегло просматривал и возвращал на место.

Тай-Валинес выглядел вполне молодцевато, и настоящий возраст его выдавали только крохотные морщинки, лучами разбегающиеся от глаз. Гордая осанка и чуть прохладный взор чётко говорили о принадлежности к касте стратигов. На людях в нём появлялась чопорность, для единственной же дочери он был просто любящим отцом.

- Снова прыгала?

- Да, ты же знаешь - я каждое утро прыгаю.

Валинес запихнул вглубь полки очередной свиток и смерил дочь укоризненным взглядом:

- От кого у тебя это сумасбродство? Уж точно не от меня. Заботиться от теле - долг каждого, но прыгать не обязательно. Так и шею свернуть недолго.

- Если бы я была мужчиной, ты бы так не говорил.

- Но ты не мужчина.

Гилея скрестила руки на груди, глаза её полнились вызовом:

- Не вижу причин, почему я не могу прыгать, а кто-то из мужчин может.

- Ещё и дерзит отцу. Прямо наказание богов, - Валинес попытался изобразить на лице суровость, но Гилея, почувствовав наигранность, широко улыбнулась, чем разоружила его окончательно.

Оставив в покое свитки, он подошёл к дочери и поцеловал её в лоб:

- Смотри у меня. Вот возьму и отшлёпаю.

- Да ты и в детстве меня не шлёпал, куда уж теперь.

- А начинать никогда не поздно.

Они прошли в соседнюю комнату и не спеша перекусили. Гилея налегала на жареную рыбу, а отец всё больше ел один хлеб, макая его в оливковое масло.

Сразу после еды они умостились в удобных креслах на веранде, прячась от прямых солнечных лучей и наслаждаясь ясным деньком.

- Что там интересного было вчера в Своде? - поинтересовалась Гилея.

- Всё то же. Хоть ты и не пришла, но мы выиграли тактическую игру.

- О-о-о, Модусы утёрли нос напыщенным Перикулам... Теперь у вас перевес?

- У "вас"? Ты тоже вроде как одна из Модусов?.. Особого перевеса это нам не дало. Вот если бы кто-то помог нам выиграть три-четыре игры подряд...

Гилея покосилась на отца, ожидая упрёка, но нашла его лицо неожиданно мягким. Он и не думал журить дочь за равнодушие к делам фракции, смотрел спокойно, гордо выпрямив спину в кресле.

- Скучно там с вами. Да и устала я ловить ненавидящие взгляды. Даже некоторые из Модусов смотрят на меня свысока. Желания быть с ними как-то не прибавляется.

- Приходи на ближайшую игру. Твой Кимон будет участвовать, - отец Гилеи недолюбливал её избранника, но в личную жизнь дочери всё же не вмешивался, предпочитая больше отмалчиваться, за что она была ему безмерно благодарна.

- Может и приду. Перед самыми выборами я поучаствую в одной... м-м-м... в двух играх. Раз я одна из Модусов.

Раз в шесть лет в Бактуне выбирали Великого стратига. Фракция победившего претендента получала неограниченную власть и распределяла все посты в государстве, включая всех триерархов. В этом году борьба выдалась особенно напряжённой, так как две самые влиятельные фракции, Модусы и Перикулы, были по-настоящему равны. Фракция же текущего Великого стратига, Астаты, лишилась практически всех надежд на победу. Давно ожидаемая новая война с ненавистным Ассултом так и не началась, и все касты обвиняли правящую верхушку в бездеятельности.

Меж тем на ведущей к дому дорожке послышались шаги, и Гилея увидела приближающегося к ним с вечно серьёзным видом Советника.

В произошедшей год назад незначительной стычке с триремой Ассулта он потерял правую руку до локтя, и теперь из короткого рукава лимонного цвета рубахи выглядывала уродливая культя. Законы Бактуна запрещали калекам занимать какие-либо посты в государстве, и он не мог более оставаться советником Великого стратига, но из глубокого уважения все продолжали его так звать. Советник никогда не выказывал отчаяния по поводу случившегося, хотя Гилея и без того понимала, какой это страшный удар для амбициозного стратига в самом расцвете сил.