Павел Клименко - Оплот и Пустота

Из соседней комнаты появился Юс, на ходу вытирающийся полотенцем. Гладко выбритое до синевы лицо лишь незначительно портили слегка припухшие губы, глаза искрились неподдельным торжеством. Он сноровисто собрал светлые волосы в аккуратный хвостик и, потерев руки, умостился на лавочке за столом. Вычищенная одежда его выглядела почти как новая.

Игнис окинул оценивающим взглядом собственные измазанные грязью штаны и мысленно присвистнул. Есть таланты, с которыми нужно родиться.

Остывшая, но неимоверно вкусная похлёбка и свежий хлеб подарили ощущение сытости. Ужин показался изумительным, хотя пройди беглецы в два раза больше - гастрономическая привлекательность пищи возросла бы ещё сильнее.

Изнурительный день клонил в сон, Игнис начал клевать носом прямо за столом. Рывком стряхнув с себя сонливость, он встал и подошёл к стулу с одеждой. Думая о своём, он простоял у него с минуту, неосознанно поглаживая то шрам на щеке, то висящий на шее кулон из синего сапфира в форме капельки. Различные воспоминания и мысли роем мелкой мошкары вертелись в голове, неся с собой целый каскад эмоций и причиняя почти физическую боль.

Отгоняя их, Игнис мотнул головой и торопливо оделся:

- Юс, Мия и ты, паренёк - вместе с хозяйкой позаботьтесь о провизии в дорогу. Я договорюсь с Лазвигом о тёплой одежде. Выходим через полчаса.

- Но скоро ночь, - удивлённо возразил Юс. - Может останемся? Тут переночуем. В тепле.

- Если налетят плосконосые, то возьмут всех. В тепле. Сами погибнем и на людей беду навлечём. До ночёвки часа четыре успеем пройти.

Тихо скрипнув, дверь выпустила Игниса на улицу.

Ночь подступала со всех сторон, подменяя вечерний сумрак настоящей темнотой. Рассеянный свет ущербной луны прорывался сквозь поредевшие облака, ветер усилился, дождь же полностью прекратился.

Всё, что осталось от сарая - угли, пятнавшая землю зола, да тлеющие здесь и там огоньки догорающих балок и воротной рамы. Превратившаяся в жижу размокшая земля выглядела ужасно. Трупы оттащили в сторону, но напитавшаяся кровью грязная вода в лужах приобрела отвратительный бурый оттенок.

Капитан находился близ лесопильной площадки, где собралось всё местное население, гомон разносился по округе. Игнис неспешно побрёл к ним. В ногах отчаянно пульсировала боль, отзываясь на каждый удар сердца, но он заставил себя не обращать внимания на жалобы истерзанного тела.

- Мы токмо и просим остаться на ночь, - вымолвил кто-то из мужиков.

- Не уверен, что это здравая мысль, - сухо ответил Капитан.

- Из-за чего переполох? - подойдя, спросил Игнис.

Староста выступил вперёд.

- Вы ведь порешили идтить нонче?

- Да.

- Останьтеся на ночёвку. И сами отдохнёте, и нам спокойнее будет.

Игнис вздохнул и осторожно потёр чешущуюся под тряпичными бинтами руку:

- Мы сильно истощены. Ещё одного такого набега мы не отобьём. Нас могут искать степняки. Налетят на селение - и нас посекут, и вам достанется.

Один из лесорубов вытянул руку к горизонту:

- Да куда вы - ночь на дворе. Да и как мы спать ляжем, когда враги снова прийтить могуть?

Капитан протолкался к Игнису и отвёл его в сторону:

- Может переночевать тут - не такая и плохая мысль?

- Да ты что?!

- Да согласен я, но сам посуди. Мы дико вымотались. Всем надо поспать. Мужики обещали мне наконечники поправить. Тебе рукав доспеха надо починить. Мой мечник подежурит вместе с местными. С рассветом и тронемся.

Игнис повёл плечами, частично соглашаясь с озвученными доводами. Ночь и правда подступила быстрее, чем он думал. Пройти ещё можно часа два, не больше.

Капитан наклонился ещё ближе к Игнису и прищурился:

- До подножия гор дня три будем топать. Если нас настигнут, мы должны быть готовыми. Тебе в первую очередь нужно отдохнуть. Я, конечно, хороший лучник, но не будь ты Стылым - они бы просто размазали нас по мокрой земле.

- Хорошо.

На осунувшемся от недосыпания лице Капитана заиграла улыбка, он повернулся к деревенским и громко сообщил:

- Мы останемся на ночь!

Гурьба местных возбуждённо зашумела, староста принялся увлечённо раздавать всевозможные поручения, люди кивали и расходились.

Игнис поскрёб щетину на подбородке:

- Тогда прямо на рассвете и выйдем.

- Какой вообще у нас план? - поинтересовался Капитан.

- Перейдём через Туманный перевал. Доберёмся до Фрилиона. Отправим весть в Оплот Запада. Дальше будет видно. Главное - беречь Мастера. Он теперь единственный, кто может проводить ритуал Слияния с Лучом Оплота Севера. Он сейчас важнее нас всех. Я его, по сути, только и должен защищать.

Капитан поковырял носком сапога грязь, лицо его приобрело кислое выражение:

- Это понятно. Хотя когда ты это сказал, стало как-то... Думаешь, нам удастся отбить крепость?

Игнис услышал сзади приближающиеся шаги. Рядом с ними встали Мастер и Юс с супругой. Ориентируясь по звуку, Мия вытянула руку в сторону суетящихся неподалёку мужиков:

- Я так поняла, мы заночуем тут?

- Да, - ответил Капитан. - Мы его убедили.

- Чудно, - Юс лучезарно улыбнулся, однако быстро спохватился и прижал пальцы к разбитым губам.

Игнис ещё раз с удивлением лицезрел его отлично вычищенную одежду:

- Как тебе удаётся так выглядеть в этой грязище? Даже побриться успел. Ещё этот плетёный кожаный пояс.

Мия беззвучно засмеялась, изящная рука её коснулась гладковыбритой щеки мужа. Юс наклонил голову, сильнее прильнув к пальцам жены:

- Да ничего особенного. Так, привычка с детства.

Сбоку к ним подошла молодая женщина с ребёнком, натянуто улыбнулась всем и увела пару к себе в дом на ночёвку. Впервые Игнис искренне порадовался за спутников. Хоть кто-то оставался счастлив в это лихолетье. После сегодняшнего вечера он решил называть их Юсмией. Кратко и символично.

Мастер пригладил бороду указательным и большим пальцами:

- Вы тут обсуждали, сможем ли мы отбить крепость. Нужно верить. Есть ли в тебе вера, Игнис?

- Я хочу верить. Мы должны её отбить. У нас нет другого выхода. Мы давно не собирали больших армий. Со времён войны Яростных пик... У нас мир с Ассултом. Войска в Оплоте Запада давно бездельничают, вся надежда - на них.

Капитан передал подошедшему мужику собранные наконечники и обломки стрел. Стоящий сбоку стражник ушёл вместе с деревенским кузнецом, то ли для помощи, то ли для слежения за правильностью выполнения задания.

Игнис ударил одним сапогом о другой, отбивая комок грязи:

- Важно, чтобы норды поссорились с плосконосыми. Вообще непонятно, как они нашли общий язык.

Брови Капитана сошлись на переносице:

- Меня вот больше интересует, как они проникли внутрь в таком количестве.

Игнис продолжал счищать грязь со штанов и сапог: