Павел Клименко - Оплот и Пустота

- Как?!

Игнис обшарил взглядом склон впереди. В тени высоких сосен ещё попадались сравнительно глубокие сугробы.

- Сворачивай ближе к деревьям! Перед ними сбрасывай скорость! Дальше заваливайся набок! Снег смягчит!

Капитан кивнул и отвернул в сторону, метя на небольшое скопление сосен впереди.

Игнис выбрал в качестве конечной точки место близ дальнего валуна и взял левее. Пятки его периодически ныряли в тонкий снежный покров, движение замедлялось. Полозья противно заскрежетали по камням. Игнис выставил правую ногу, сани выбрались на более заснеженный участок, подскочили на неровности.

Четыре. Три. Два. Один...

Игнис резко подался корпусом вправо, сани накренились и поехали на одном полозе.

Падение, снег, кувырок, второй кувырок, ещё два кувырка, скольжение по гладкой поверхности, новый переворот, что-то твёрдое бьёт по плечу, нога зацепляется за какой-то выступ...

Сосновая ветка покачивалась над головой, осыпая белой порошей. За шиворот набился снег и быстро таял, сбегая мокрыми струйками по спине. Плечо саднило, запястье побаливало, но руки, ноги и рёбра остались целы.

В пяти шагах позади в сугробе сидел Мастер, с раздражённым видом отряхивал бороду и выковыривал снег из рукава. Кожаная лямка его сумки порвалась, и он завязал её узлом, понося ремесленника за недостаточно качественное изделие.

Капитана они нашли в пятидесяти шагах правее. Загребая снег подобно овчарке, он отрывал юнца из сугроба. Похоже, паренёк вылетел из саней до переворота и буквально воткнулся в белый холмик по самые пятки.

Игнис помог товарищу высвободить самого юного члена группы из пушистого плена. Везунчик ничего не сломал, только водил челюстью из стороны в сторону. На скуле виднелись царапины.

Юсмию они обнаружили сотней шагов ниже, под сенью небольшой сосенки. Беззаботная парочка вольготно развалилась на санях с видом отдыхающих курортников. Юс упёрся спиной в ствол и, обняв сидящую впереди жену, что-то увлечённо рассказывал. Бросив взгляд на подошедших товарищей, он замолчал и легонько толкнул локтём деревце за спиной. Сверху тут же посыпалась снежная пыль. Мия тихо рассмеялась и быстро поцеловала мужа.

Путники возобновили спуск. Под ногами плыла широкая тропинка, снег превратился в белёсые островки, а потом и вовсе пропал. Склон в нижней части густо порос соснами. Порывами налетающий ветер качал высокие стволы, шелестел в иголках. Среди деревьев однажды показался олень, и Капитан собрался подстрелить его обед, но передумал. На одну трапезу еды у них хватит, а в селении они получат сытный ужин и новые припасы в дорогу.

Игнис поменялся местами с юнцом и теперь шёл рядом с Капитаном:

- Слушай, ведь у тебя трудный источник?

- Лунный свет? С чего ты взял?

- Его же много кругом ночью. Оплот в нём сильно распылён. Тебе должно доставаться совсем мало.

Хмыкнув, Капитан смахнул прицепившуюся к плащу сосновую иголку.

- А зачем мне лишнее? Тебе огонь даёт много силы. Бить, крушить, давить. Мне это не надо.

- Хм... Это ты к тому, что сила Оплота проявляется по-разному, и каждый источник накладывает свой отпечаток на человека?

- Да, суть силы у нас разная. Мне нужна зоркость, меткость, сноровка. С Оплотом видимость в лунном свете становится более чёткой именно в нужном мне месте, а не везде сразу.

Тропинка вильнула среди сосен, огибая массивный валун. В игольчатом покрове справа зашуршал спешно удаляющийся уж или более опасный его собрат с ядовитыми наклонностями.

Игнис вдохнул полной грудью хвойный аромат:

- Откат тоже, очевидно, мучает тебя меньше?

- Да, я научился брать сколько нужно и не больше. Плачу соответственно. Правда, боль мой источник уменьшает слабовато, а в остальном - всё отлично. У меня даже развилось некое чувство... Как бы это сказать... Оно будто подсказывает мне, где будет цель в ближайшую секунду.

- Выходит, мой огонь не так и хорош.

Капитан беззлобно рассмеялся и поправил сползающий колчан.

- Я старше тебя почти на десять лет. Прорва опыта. В сорок один ты сможешь многое со своим двуручником. Да и потом, любому стрелку нужен живой щит в виде мечника. Те норды раздавили бы нас без тебя.

- Шияров ты тоже можешь уверенно отстреливать?

- Не совсем... - Капитан скривился, как от кислого фрилионского вина. - Всё зависит от простора, какой у них есть для движения. Кроме того, важно видят ли они меня и сам выстрел.

Сзади слышался разговор Юсмии, Мастер впереди просвещал паренька в географии южных земель Корсии, а слева в ветвях отрывисто кричала сойка. Солнце скользило всё ближе к земле, а прохлада вынуждала путников плотнее кутаться в шерстяные плащи и нахлобучивать капюшоны до переносицы.

Через три часа лес поредел, место привычных уже сосен заняли огромные лиственницы. Все с удивлением узнали от Мастера примерный возраст этих высоченных деревьев. По его словам, гиганты росли здесь ещё во времена Первой войны с Ассултом. Согласно легенде, часть из них приказал посадить легендарный Норин во время похода на север. Правда, на вопрос юнца "зачем?" старик ничего внятного ответить не смог. Умеет паршивец задавать каверзные вопросы.

Наконец, между ветвями и высокими кустарниками замаячило долгожданное селение Бельчанка. В нём останавливались все путники, переходящие через Туманный перевал, и даже ходили слухи о появлении здесь постоялого двора. Хотелось верить в такое счастье, а также в полноценный ужин, тёплую воду, мягкую постель и глубокий сон.

Группа остановилась на небольшой полянке близ трёх высоких лиственниц. Мастер живо отогнал юнца от куста с ярко-красными плодами, а затем спокойно растолковал, что обманчиво съедобные ягодки ядовиты.

Игнис повернулся к Капитану:

- Я оставлю меч и бехтерец. Схожу разведаю - что там и как.

- Думаешь, там могут быть плосконосые?

- Не знаю. Но местных мы что-то не встретили. А они, вроде, всё время тут крутиться должны. Грибы там собирать, деверья валить. Ничего такого я не вижу... Мало ли.

Сбросив лук и колчан с плеча, Капитан медленно сел на землю и устало провёл ладонью по лицу:

- Добро. Мы отдохнём пока.

Мастер уже уткнулся в пожелтевшие страницы книги, Юс держал мех с вином над раскрытым ртом, выцеживая последние капли, а юнец с разрешения хозяина дёргал тетиву лука, изображая из себя великого стрелка.

Игнис снял перевязь с двуручником, за ним последовал изрядно натёрший плечи бехтерец. Дышалось теперь намного легче. Вес давно стал привычным, но избавление от него показало, насколько прекрасно шагать налегке. Стараясь держаться поближе к деревьям, он зашагал к селению, попутно высматривая местных жителей. Вскоре подлесок остался позади, и двигаться пришлось с предельной осторожностью, короткими перебежками от кустика к кустику.