Павел Комарницкий - Дева дождя

– Думаю, ещё день-два, от силы три.

– Что говорит Арахна?

– Сегодня мне уже не успеть, но завтра я непременно нанесу ей визит.

…

– Вот она, Ока…

Марина вглядывалась в чёрную, как гудрон, воду. Разве вот это Ока, с её светлыми берегами и прозрачными водами, отбрасывающими солнечные блики в летний полдень? И вообще, разве это вода?

– Вода, вода. А вот что в воде… – ангел рассматривал противоположный берег, – Йорик, там тихо. Я делаю мост.

– Только аккуратно, Агуша. А не как в тот раз.

– Но-но, я попрошу! – с явным котячьим акцентом возмутился ангел. Марина улыбнулась – шутят ребята… И правильно. Вот, уже не так страшно глядеть на чёрную воду…

Ангел раскинул руки, неслышно шевеля губами. От берега вдруг потянулась, нарастая, белая полоса. Белая дорожка на чёрной воде… Ба, да это же лёд!

"Так оно. Вода имеет свойство обращаться в лёд… при определённых условиях"

Белая дорожка достигла противоположного берега.

– Вот так примерно, – Агиэль опустил распростёртые руки. – Одолевать эту речку вплавь не рискнёт даже самый отчаянный самоубийца.

– Давай, Марина…

Она ступила на лёд осторожно, но волшебная тропка оказалась достаточно прочной. Вот только скользко очень…

"Ты аккуратней, не упади" – шедший сзади Йорген ступал по льду преувеличенно твёрдо, как обычно и делают умелые ходоки. С наибольшим комфортом переправлялся кот Матвей, удобно устроившийся за пазухой рыцаря.

"Берегись!!!"

Вода выгнулась горбом, вытягивая чёрные скользкие щупальца, явно нацеленные на мадмуазель Кострову. В следующий миг яркая вспышка полыхнула над рекой, так, что девушка зажмурилась. В глазах, столь долго и тщательно привыкавших к темноте, плавали цветные пятна.

"Тварюга…"

"Надо было пошире дорожку-то сделать, Ага"

"Ну конечно, пошире… Думаешь, так легко?"

Марина двигалась теперь почти вслепую, однако споро и целеустремлённо, как гусеница, которую угораздило зависнуть на паутинке прямо над муравейником. Нафиг, нафиг такую речку…

"Всё, ты уже на берегу. Стой уже, стой!"

Темновое зрение помалу возвращалось, и девушка обнаружила, что адская река действительно осталась позади. Ну слава Богу…

– Эх, а хорошо бы рвануть… а, Йорик?

– Аппетит приходит во время еды? Агуша, это тебе не пирожные. И Марине надо дать возможность втянуться. Храбро прорубаться намерен после мораны? Всю нежить не перебить.

– А мы не всю. Я её аккуратно.

– А если дракон?

– Мряу! – внезапно встрял в беседу Матвей. – Позвольте возразить, коллеги. Дракон, это не так страшно, он сверху может и не заметить. А вот что будет, если на наш след пустят адских гончих?

Воцарилось молчание.

– Эх, а и вправду… – рыцарь мотнул головой. – Ночи сейчас длинные… Не то что дни. Не двойной, тройной марафон за ночь одолеть можно. А, Марина?

Девушка улыбнулась.

– А четыре слабо?

– Вау! – восхитился Агиэль. – Йорик, вот это девушка!

Двухосная цистерна была снабжена буферами и к тому же имела колёса со спицами – ни дать ни взять экспонат какого-то музея. Колёса довольно глубоко ушли в землю, поскольку никаких рельсов под вагоном не наблюдалось. Горчаков обошёл древний подвижной состав, рассматривая при помощи самодел ьного осветительного устройства - стеклянной бутылки, набитой кусками зеленовато светящейся адской плесени. Держать "фонарь" приходилось за толстую стальную проволоку, крюком просунутую в горлышко, поскольку даже сквозь стекло эта гадость ухитрялась как-то высасывать жизненную силу, и если держать бутылку за корпус, то спустя некоторое время начинали деревенеть пальцы… Алексей поднёс "фонарь" вплотную к железному боку цистерны и прочёл дату : "1873 годъ". М-да… Действительно реликт железнодорожной техники. А впрочем, всё необходимое имеется – замкнутое железом пространство, недоступное порождениям Хаоса, и толстая стальная крышка… интересно, можно ли запереть этот люк изнутри? Если можно, то цены нет этой бочке на колёсиках, не хуже любого танка… Словом, ночлежка хоть куда.

И в этот момент внутри цистерны послышался всплеск. Да, совершенно отчётливый звук. Что там за хрень затаилась? Надо уходить… постой… а может, там уже имеется постоялец-бедолага?

Он поднимался по ступенькам медленно и осторожно, каждую секунду готовый спрыгнуть с лесенки, ведущей к горловине бочки. Взялся за ручку люка дрожащей рукой… А, наплевать!

Люк отвалился со скрежетом, открывая тёмный зев, пахнувший затхлой сыростью и ужасом. Да, обострившиеся до предела чувства буквально ощущали ток этого запредельного, всепоглощающего ужаса.

– Кто тут? – негромко спросил Алексей. В ответ раздался новый всплеск. Помедлив, Горчаков опустил "фонарь" в горловину – в бочке на дне оказалась вода. – Покажись, если человек!

– Дя…дя…день…ка… – прерывающийся, явно детский голос. Ребёнок?! Здесь?!

Как ни скуден был поток информации, выжатый Горчаковым из прошедших миров, он уже успел уяснить, что в Агр просто так не попадают. Во всяком случае, для этого недостаточно карманных или квартирных краж. Для этого необходимо настоящее, полноценное "мокрое дело". Чего такого мог натворить пацан?

– Ты тут один?

– О… один…я… Дяденька… не бро… не бросай меня!

Отставив колебания, Алексей полез в цистерну. Захлопнул люк, просунул во внутреннюю ручку монтировку – единственное своё оружие.

– Ну давай, рассказывай.

…

Никогда раньше Марина не подозревала, что человек может столько бежать. Кажется, тот, древний гонец, что пробежал без отдыха сорок вёрст от Марафона до Афин, упал и умер… а отчего они не падают?

"Во-первых, теперь даже в Энрофе бегунов-марафонцев полно, и не так уж мало тех, кто бежит сверхмарафон. И во-вторых, здесь не Энроф, и это тело черпает энергию отнюдь не из собственной печени"

Злополучная адская Ока давно осталась позади. Там, в светлом и тёплом Энрофе, мире живых, в этих местах расстилались поля и луга, шумели густые леса… Здесь же была пустыня, холодная, чёрная и мёртвая. Лишь редкие скелеты мёртвых деревьев, очевидно, репликация сухостоя из Энрофа, зловеще белели голой древесиной, лишённой не только листьев, но и коры. Светящиеся кое-где прожилки и пятна плесени, да кочки адского мха не оживляли пейзаж, наоборот, придавали ему какую-то безнадёжную унылость. Изредка попадались строения – в основном деревенские избушки, раскиданные поодиночке и в беспорядке. Репликация на такую глубину вообще не отличается системностью, и ничего удивительного, если от целого села в Агр попадают лишь несколько домиков…

Двое бежали по пустыне ногами, третий, крылатый мальчик, летел на крыльях, перейдя в "призрачное" состояние. Летать наяву Агиэль опасался – иные драконы могут обнаружить в воздухе одинокого ангела вёрст за тридцать, если не больше.