Pavel - Знак

- Я даже сделать ничего не успел, - немного обиженно пожаловался Крис.

- Не переживай, я всегда смогу тебя защитить! - я нагло подхватила опешившего парня под руку и потянула прочь из переулка.

- Поэтому то я и переживаю, - тихо пробурчал Крис, - Хотелось бы самому встать на защиту девушки, а не наоборот.

- Ну вот, еще комплексов нам не хватало.

- Уже нам значит? - выделил интонацией... любимый. К чему притворяться? Пьянящая ночь дурманила тысячами опасных ароматов. К морту логику! Я резко остановилась и приблизилась вплотную к Вэнтелу. Приятно было чувствовать растерянность на обычно уверенном в себе маге. За долгим поцелуем я просто потеряла счет времени.

- Такой ответ тебя устроит? - хрипло спросила я.

- Нет! - быстро ответил Крис, и притянул меня к себе.

На следующий день мы с Крисом вели себя словно дети. Толкались и шутили, смеялись и с интересом смотрели на проходящие действа. Соревнование между боевыми магами получилось просто потрясающим. В этом году, слава богам, обошлось без жертв. Лекари и целители же работали без перерывов, старательно латая и поправляя энергоузоры пострадавших. Площадь Академии была полностью забита ликующими толпами, отзывающимися на каждый эффектный прием громкими возгласами.

- Я думал, принцесса будет на закрытии Турнира, - сказал Крис.

- Видимо, у нее возникли какие-то дела, - немного нервно ответила я. - Что дальше думаешь делать?

- Домой слетаю, а потом вплотную займусь артефакторикой вместе с Саттеном. Ты составишь мне компанию?

- Разумеется. Моя задача - твоя безопасность.

- Ну и отлично, с родителями познакомишься, - парень ненавязчиво приобнял меня за плечи, отчего внутри немного потеплело.

Крис

- Я сейчас свихнусь, - пробормотал я в никуда, старательно накладывая очередной магоблок на заготовку. Уже сейчас мое творение напоминало непонятную разноцветную мешанину. А ведь выполнена только десятая часть работы.

После посещения родных пенат, Элиза на некоторое время покинула мое общество, строго наказав никуда не отлучаться из Академии. Да еще и этаким елейным голосом сказала, что ей не сложно будет понять, был ли я с девушкой или нет.

- Представь себе самое ужасное, что с тобой только может произойти, а потом умножь на три, - нежно прошептала мне на ушко измененная. Я нервно сглотнул. - Теперь ты в полной мере осознал что тебя ждет в случае измены...

- Самое ужасное, если с тобой что-то случится, - ответил я девушке. Некоторое время Элиза молчала, пристально глядя мне в глаза, но потом расслабилась.

- Один ноль в твою пользу, - и жаркий поцелуй на прощание.

И вот теперь в не менее жаркий летний день, я вынужден проводить все время, зачаровывая сверхсложные артефакты. Хотя, что я тут жалуюсь. Ведь именно этого я и хотел. До начала учебного года осталось три недели, а я уже принимаю заказы на амулеты для королевской стражи. Мои работы стали достаточно известными, и имя Крис Вэнтел на дорогом артефакте уже не вызывало недоумения. Даже начали продавать дешевые подделки с моим именем.

Строго говоря, заказ от стражей мы получили только ввиду малых цен за мой товар. А что? Конкуренция на такое выгодное место огромная, вот и пришлось искать лазейки. Ну, небольшие цены, это по меркам опытных артефакторов с многолетним стажем. Для меня же прибыль казалась просто баснословной. Мастер Саттен специально подбирал мне работу в такой области, в которой я смыслил меньше всего:

- Ты еще не достиг предела своих возможностей. Так что пока будем пробовать разные направления.

Звучит, конечно, правильно. Однако горы прочитанной литературы и сотни загубленных заготовок наглядно показывают, как тяжело мне давались эти знания.

Через восемь дней я закончил артефакт, чуть не вывернувший мои мозги наизнанку, и понес его своему наставнику.

- А, Крис! Проходи, выпьем чаю, - как всегда мэтр Саттен очень дружелюбно встретил меня. Интересно, насколько для него выгоден мой контракт? Может, я уже приношу ему больше всех прибыли? Этот вопрос я и озвучил тут же.

- Дай-ка подумать. Если бы ты занимался однотипными артефактами сразу на продажу, то, пожалуй, твой контракт был бы самым прибыльным. А так, еще трое мастеров пока тебя опережают, - наставник сделал маленький глоток обжигающего черного чая. - Я вижу, ты уже закончил. Давай уже показывай, - нетерпеливо потребовал мэтр. Я не стал тянуть время и выложил на специальный столик свою последнюю работу, на которую потратил очень много времени и сил.

- Ну, как вам? - с самодовольными нотками спросил я. - Видите, вот здесь я максимально уменьшил сечение маголиний, что позволило намного снизить потребление энергии. Да еще, по моим расчетам повысилась точность.

Мэтр внимательно всмотрелся в артефакт. Прошло довольно много времени, прежде чем Саттен оторвался от созерцания моего шедевра (как мне казалось).

- Хмм, - мэтр внезапно погрустнел, весь его азарт куда-то испарился. В молчании он прошествовал к шкафчику. Достал оттуда резную трубку и набил пахучим табаком. Я не знал, что и спросить. Мне ведь, правда, казалось, что это мое лучшее творение - я вложил в него все свои умения. Испуская клубы темного дыма, мэтр заметил нейтральным тоном:

- Я не могу рассмотреть его...

- Что? - переспросил я.

- Моего магозрения не хватает, чтобы рассмотреть артефакт! - в раздражении воскликнул наставник.

Некоторое время мы молчали. Поднявшись с кресла, эрр Саттен первым нарушил тишину:

- Я больше не имею права производить оценку твоих артефактов. Согласно пунктам контракта, наше с тобой соглашение аннулируется.

Мне оставалось только глупо хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

- Прости, Крис, мне больше нечему учить тебя, - грустно проговорил немолодой мастер. - Тебе следует найти другого мастера, либо уже самому напрямую продавать свой товар. Сразу скажу: здесь, в Арвайне, ты не найдешь специалиста лучше меня. Если ты хочешь и дальше улучшать свои способности, твой путь лежи в Вайн. Мне больше нечего дать тебе...

- Я понял, мастер. Я и дальше хочу совершенствоваться... Спасибо вам за все, - я поклонился мэтру. - Я никогда не забуду то, что вы мне дали!

Тепло попрощавшись с человеком, ставшим мне почти что родным, я задумчиво потопал в свою комнату в общежитии. Мда, вот уж не ожидал. С другой стороны, перевод в столицу посреди учебного года будет осуществить сложнее. Так что хорошо, что это случилось именно сейчас. Гмм, надеюсь, ее высочество еще не забыло о своем предложении. Признаться, я ни разу не был в столице Иллории. Тяжело будет конечно расставаться с родными стенами, но решение, как всегда, я принял сразу. И отступать уже не собирался.

- Ну как ты тут без меня? - весело спросила повисшая на мне Элиза.