Татьяна Форш - Долгая дорога к трону

И она согласна стерпеть все что угодно! Готова подчиняться глупой принцесске, считающей, что уже правит этим миром, готова помогать ей в ее нелепой мести.

Браво, принцесса Ирза! Чем меньше у тебя останется живых родственников, которых смогут выбрать Стихии, тем быстрее закончится последняя битва. Осталось пережить всего несколько дней до восхода полной луны, и никто не сможет помешать ей, Гераде, дочери великого Морграфа из рода Ночи, стать полноправной Хранительницей Равновесия этого мира. Гм… точнее, Хранительницей станет принцесса Ирза – тупая, мстительная кукла, пешка, которой так удобно сыграть последнюю партию с Зайергом Зубайи!

Какая сладостная выйдет месть! Он, верно, решил, что победил, убив отца и братьев, вышвырнув ее и всех ее подданных снова за Грань, но… все меняется. Она долго выжидала, пока шла охота на Теней. Королева Айна изрядно потрудилась, изгоняя ее друзей из этого мира, но она не убивала их. Она всегда была милосердной, а значит, ее изначально ждало поражение. Принц Алессандр не допустил бы такой глупости, как жалость и милосердие!

Да… Его Герада побаивалась куда больше. Он не был слугой своего зазнавшегося Хранителя. Сандр всегда имел свое мнение и порой шел наперекор За Зу, но… и это тоже привело его к ошибке. Принц Стихий никогда бы не стерпел такого непочтительного обращения от смертного и отомстил бы ему. Скорее всего, так и произошло. Сандр слаб! Иначе он давно бы пришел выручать свою ненаглядную сестрицу! А значит, он лишен силы своего Хранителя и вряд ли рискнет принять бой.

Впрочем… она уже ничего и никого не боится! Кто бы ни вызвал ее на бой, его ожидает большой сюрприз! В По́лыни ее приказа уже ждут более тысячи Теней, и они не будут безучастно смотреть, как дочь их ушедшего в Вечность короля убивают.

«Ирза?» – Едва она произнесла имя своей хранимой, как девчонка открыла глаза.

– Мама?

«Нет, моя дорогая! Твоя судьба! Та, кто сделает тебя настоящей правительницей этого мира!»

Принцесса украдкой отерла мокрую щеку и улыбнулась.

– Да… Настоящей правительницей… – Какой же ей снился чудесный сон… В нем она снова была с мамой и отцом, превратившимся в весело фыркающую пантеру. И даже зануда-сестрица не вызывала у нее ничего, кроме радости… Пока ее не разбудила Хранительница.

«Ты привыкнешь быть одна! – снова мурлыкнул в мыслях Ирзы голос Тени. – А сегодня нас ждет еще одно испытание. Мы пройдем врата воздуха. Мы должны быть сильным и единым существом, когда придет пора уничтожить всех, кто осмелится противостоять нам и нашей власти!»

Улицы проносились, как цветной калейдоскоп, то маня весельем, то, наоборот, тревожа пустынной тишиной, пока я не вышла к огромной, заполненной шатрами площади.

Кажется, сегодня мне удалось узнать нечто очень важное и, что самое главное, – не попасться на глаза Лексу. В какую-то минуту я даже решила, что он меня узнал, но… маскировка удалась, спасибо нищенке!

Стянув шаль, я бросила ее на ближайшую лавку и поспешила слиться с толпой. А ведь за этот платок я отдала свой перстень! Но мне было совершенно не жаль расставаться ни с перстнем, ни с шалью! Единственное, о чем я сейчас мечтала – флакон ароматной воды! Иначе у окружающих создастся впечатление, что я живу в овине, так разило теперь от меня овцами!

А ведь еще надо успеть на прием!

Боги, как же мне выбраться ко дворцу?

Я обманула Таниту, сказав, что знаю город. На самом деле я его почти не знала. Была несколько раз вместе с мамой и сестрой, но это было очень давно, к тому же мы почти не покидали пределы дворца, а когда пришло время, просто ушли через зеркало перехода…

Можно было бы нанять паланкин, но проблема заключалась в том, что перстень был моей единственной возможностью оплаты!

Я не заметила, что остановилась у красного шатра и вот уже несколько мгновений стою в раздумьях.

– Эй, ты выступаешь? – Мне на плечо легла тяжелая рука, заставив вздрогнуть и поспешно оглянуться. Надо мной навис незнакомый эльфир, поблескивающий капельками пота на великолепном торсе. На его обнаженную грудь падали длинные черные волосы. – Чего молчишь? Немая, что ли?

– Э-э… не-нет! – Я, наконец, справилась с языком, с трудом отводя взгляд. – Я… просто шла мимо… Я не выступаю. Я потерялась.

– Потерялась… – Эльфир убрал руку, оглядел меня взглядом профессионала и подмигнул. – А не желаешь заработать? У нас одна танцовщица ногу подвернула. Сама понимаешь, мага-лекаря и в будний-то день не сыщешь, а тут праздник! Так как? Денег дам. И всего-то дело титьками потрясти да еще…

– Вот ты где! – Раздался над ухом голос того, кого я сейчас меньше всего хотела бы видеть. Лекс! – Я тебя целый день ищу.

Горячая рука обняла меня за талию. Я с виноватой улыбкой помахала отшатнувшемуся, будто от проказы, эльфиру и с наслаждением прижалась щекой к пропахшей дымом рубахе.

Лучше сделать вид, что ничего не произошло.

– А… я гуляла… А… потом заблудилась… – Я подняла на него глаза и улыбнулась. Что бы ни происходило, я рада… всегда рада его видеть! – А ты знаешь дорогу во дворец?

Лекс усмехнулся.

– Найдем. – И, утягивая в толпу, принюхался. – А что это за столь изысканный аромат?

– Дым? – чтобы скрыть смущение, еще усердней заулыбалась я.

– Скорее… мм… вонь… – Но он только крепче прижал меня к себе. – Где твое величество носило? И что ты забыла у Красного шатра?

– А… – Мне вспомнилось заманчивое предложение красавца-эльфира, и я кинулась в наступление: – А что у этого шатра забыл ты?

– Ну… – Лекс помолчал, явно придумывая очередную ложь. – В поисках тебя я зашел в Синий шатер, и там мне нагадали, где я найду свою пропажу. А я, дурак, раньше не верил в предсказания.

– А что за Синий шатер? – Я постаралась перевести тему. В гадания я тоже никогда не верила, но хоть будет, чем отвлечь его от Красного шатра, а главное – от моего амбре. А там, глядишь, выветрится, стоит только постоять у костра.

– Шатер предсказателей, – пояснил он и интимно выдохнул мне на ухо: – Хочешь узнать свое будущее?

– Я-то свое знаю! – Я посмотрела ему прямо в глаза. – Но очень хочу узнать твое будущее и прошлое… Или… тебе есть, что скрывать?

– Мм… – Лекс смерил меня быстрым взглядом и расплылся в улыбке. – Что ж, мне и самому стало любопытно услышать о своем будущем и прошлом. Хорошо… у нас еще есть время… Пойдем!

Мы обогнули несколько крошечных палаток со сладостями, выпивкой и жарящимся мясом, большую сцену, на которой самозабвенно плевались огнем в толпу несколько миниатюрных эльфирок, и остановились у шатра, словно созданного из небесной лазури. У атласного полога стояли двое эльфиров, одетых в синие, расшитые полумесяцами плащи, скрывающие их до пят, и пропускали в порядке очереди всех желающих. А желающих, надо признаться, было с лихвой!