Наталья Жильцова - Узоры тьмы

— Время не хотел терять, — прошептал Арт, привлекая меня к себе.

От прикосновения сильных и одновременно бережных рук по телу мгновенно прошла жаркая волна. Усталость разом отступила под натиском куда более сильного чувства.

— Только рискни меня сейчас усыпить! — выдохнула я.

В глазах вампира вспыхнули знакомые ультрамариновые искорки.

— Даже в мыслях не было, — с нежностью заверил Арт и тотчас приник к моим губам.

Первые робкие лучи утреннего солнца едва скользили по просторной, вымощенной плитами светло-серого мрамора веранде в южном крыле дворца Вайленберга. Веранду эту можно было бы назвать обычной, если бы не большой мутный рубин, вплавленный в одну из плит точно по ее центру.

Несмотря на столь ранний час, здесь находились двое: высокий стройный мужчина и пожилая сухощавая женщина. На строгой темно-синей форме мужчины серебрилась коронованная виверна, а в иссиня-черных волосах мерцал тонкий обруч из серендила, указывая на его высокое положение. Одеяние женщины было более простым, однако витые массивные браслеты и медальон со знаками Мораны и Грента выдавали в их обладательнице темную жрицу.

Мужчина и женщина ждали. Наконец воздух веранды подернулся темной дымкой портала, из которого спустя мгновение показалась фигура в потертой дорожной одежде.

— Здравствуй, Артур, — с улыбкой поприветствовал мужчина, а женщина тотчас склонилась в поклоне.

— Добро пожаловать домой, ваше величество.

— И тебе не болеть, братишка, — хмуро откликнулся Арт, проигнорировав жрицу. — Виан, ты уже договорился с Ульрихом о визите?

— Еще вчера, — подтвердил тот. — В Вельске ждут делегацию через два дня.

— Как они настроены?

— Вполне миролюбиво, не переживай. — Виан улыбнулся шире. — Ульрих не дурак, чтобы от нашей поддержки на границе с землями кочевников отказываться. В основном им движет любопытство.

Ледяной взгляд архивампира чуть оттаял.

— Славно. Значит, переговоры долго не продлятся.

— Да, думаю, это просто формальность, — кивнул Виан. — Лучше скажи, тебя можно поздравить? Когда проведем церемонию?

Арт вновь помрачнел.

— Поздравить можно, а вот церемонию, видимо, придется отложить, — произнес он, мгновенно ощутив всплеск тревоги и беспокойства.

— И отчего такое решение?

Арт задумчиво оглядел озабоченные лица Виана и Ламинэль, а потом с неохотой ответил:

— Для отсрочки есть две причины. Первая в том, что моя алианта — Амелинда Антеро, Тень Велиара. И от вампиров она не в восторге.

Растерянность. Мгновенная неприязнь. Смирение.

— Мы примем любую, вы ведь знаете, — почти прошептала жрица. — Главное, чтобы церемония…

— Забудь, Ламинэль. Вампиршей ей не стать.

— Что? Почему?

— А вот это как раз причина вторая, — медленно произнес Арт. — В ней треть крови темных эльфов.

Шок. Неверие.

— Невозможно! Вы… уверены?

— Я дважды воскрешал ее. — Арт устало качнул головой. — И она до сих пор человек.

— Но связь между вами установилась полная, я чувствую. — Жрица с надеждой посмотрела на правителя. — Вампиры подчинятся ей так же, как и вам. А если в девушке настолько сильна Тьма, есть надежда, что…

— Я использовал бассейн Грега, — оборвал Арт. — На тот момент в Тени действительно тьмы было намного больше, так что для полноценной связи хватило. Но поддерживать подобное состояние долго невозможно.

— И сколько она сможет прожить? — после непродолжительного молчания спросил Виан.

— Благодаря родству с эльфами, немало, — задумчиво ответил архивампир. — К тому же в ней кровь Велиара, а архимаги тоже живут прилично. Для этого ей необходимо лишь выучиться.

— Теперь понимаю, почему ты создаешь Леорский гарнизон. — Виан стал собранным. — Я отберу лучших, Арт. Скоро этот городишко станет безопаснее детской площадки. Что-то еще понадобится? Может, отправить личную охрану?

— Нет необходимости, — отказался Арт. — В пределах Академии ей ничего не грозит, к тому же с ней остался старший из лордов Лиандерона. В том, что касается вопросов охраны, я ему вполне доверяю.

— Когда вы хотите сообщить обо всем этом? — уточнила Ламинэль.

— Как можно позже, сама понимаешь. — Арт поморщился. — Пока что Тень просто заканчивает обучение, и против ее желания я ничего не имею. В общем, не хочу об этом сейчас говорить. Давай лучше займемся насущными проблемами.

Он развернулся и зашагал было в сторону дворца, однако вдруг остановился.

— Да, и еще одно, Ламинэль! — В голосе архивампира послышались металлические нотки. — Если еще хоть раз ты посмеешь обсуждать проблемы Вайленберга с посторонними, развоплощу сразу и на заслуги перед родом не посмотрю. Поняла?

— Да, ваше величество, — разом побелев, почти прошептала та.

— Надеюсь, что так, — процедил Арт и направился к южной галерее.

День с самого утра не задался. Арт ушел в Вайленберг, едва рассвело, так что я совершенно не выспалась. К тому же в голову упорно лезли мысли о том, что вызванный моей кровью демон сейчас, возможно, убивает людей. Картины перед глазами возникали одна другой гаже, а это само по себе отдыху не способствовало. Надеюсь, у Рода с его девушкой получится узнать что-то в этом колодце. Интересно все-таки, что собой представляет оракул, к которому не подойти вампирам?

От задумчивости во время практикума Савелия я умудрилась разлить на себя банку с вонючим бальзамирующим раствором, отчего настроение еще больше упало. Перед тем как идти на следующую лекцию, пришлось полностью сменить одежду. Однако, судя по излишне брезгливой реакции окружающих, это не сильно помогло. А под конец лекции невидимый Ари тихим голосом даже посоветовал поинтересоваться у Этери рецептом какого-нибудь приятно пахнущего ведьмаческого зелья.

Ну если и сдержанного эльфа так пробрало, значит, совсем дело плохо.

— Этери! — Отыскав подругу глазами, я быстро подошла к ней.

— Привет! — рассеяно поздоровалась та и сразу поморщилась. — Чем ты так, э-э-э, благоухаешь?

— Не спрашивай. — Я вздохнула. — Лучше посоветуй, чем этот запах можно перебить? Наверняка у ведьмаков есть что-то на подобный случай.

— У травников, может, и есть, а я артефактник, извини. — Ведьмочка пожала плечами. — Попробуй у Литиции спросить.

— Пожалуй, это единственный вариант, — уныло согласилась я.

— Не переживай, запах не сильный, — попыталась подбодрить Этери, взяв меня за руки.

Я благодарно кивнула и вдруг заметила на безымянном пальце подруги очень знакомое кольцо-печатку из черного камня, покрытое сложной вязью символов. Изумленно моргнула, не веря собственным глазам. Невозможно! Таких совпадений просто не бывает!

— Этери, откуда у тебя это кольцо? — дрогнувшим голосом спросила я.