Наталья Жильцова - Узоры тьмы

— Ничего особенного. — Я постаралась вспомнить тот момент. — Недоумение, интерес от задумки Ари, да и все.

Эльф задумчиво покрутил в пальцах один из своих кинжалов.

— Похоже, после того, как ты надела браслет, твои эмоции для Артура замерли именно на этом моменте, — наконец произнес Алеорн. — Поэтому вампир спокоен. Иных вариантов нет.

А вот это плохо. Очень плохо. Когда Арт узнает, что больше не может контролировать мою безопасность, точно запрет в каком-нибудь вампирском подземелье. И, что самое печальное, будет абсолютно прав!

«Это, конечно, если ты вообще доживешь до встречи с ним», — промелькнула гадкая мысль.

— Может, Арт сам объявится? — предположила я робко. — Если мы не прилетим к завтрашнему дню, Анхайлиг наверняка свяжется с Вельском…

— Возможно. Но оставаться тут мы не можем. Кто знает, кого еще ожидать.

— Согласен. — Род кивнул. — Здесь два города примерно на равном расстоянии: людской Асват и Эль Эглор темных эльфов. За день сможем добраться до любого из них, нужно только выбрать, куда идти.

— Я подумаю. — Алеорн кивнул. — Отдыхайте пока, ночью все равно далеко не уйти.

Сказано это было таким тоном, что я сразу поняла — сам-то эльф с ночным передвижением по лесу проблем не имел. Да и Даррен с Родом тоже вряд ли сильно от него отстали бы. Проблема была в нас с Джулией.

Судя по проскользнувшей на губах элементалистки усмешке, она это тоже прекрасно поняла, однако девушку сей тонкий намек ничуть не покоробил. Она спокойно подошла к ближайшей ели и принялась ломать лапник.

— Кстати, как ты узнал, что эти ребята на драконе — враги? — начиная устанавливать вокруг поляны защиту, поинтересовался Род.

— Они приближались, одновременно выстраиваясь в боевой порядок, — отстраненно пояснил темный эльф. — И у двух последних солдат отсутствовали нашивки Леорского гарнизона.

— Экий ты зоркий, — искренне восхитилась я.

На губах Алеорна проскользнула довольная улыбка.

— Пойду осмотрюсь, — решил он и в очередной раз исчез.

Вообще, насколько я успела заметить, эльф предпочитал проводить в невидимости практически все время. При этом, в отличие от Ари, никаких неудобств не испытывал.

Даррен тем временем присоединился к Джулии. Поначалу я тоже пыталась помогать им, но сил, чтобы переломить толстые еловые ветви, не хватало. Поэтому, погрустнев от собственной ненужности, только оттаскивала их в сторону и сооружала лежанки.

Вскоре место для ночлега было готово, а вернувшийся Алеорн сообщил, что неподалеку от нас находится небольшой родничок. Поскольку вода нам была необходима, Джулия собрала фляги и пошла в указанном эльфом направлении. Я же поудобнее устроилась на лапнике и протянула руки к зажженному Родом зеленоватому пламени.

— Как ты? — Закончив с охранным кругом, некромант присел рядом со мной. — Голова от гари не болит?

— Нет, все в порядке, — заверила я, в очередной раз мысленно удивляясь такой заботе. — Уже продышалась.

— А что с оракулом? Тяжело пришлось?

— Да. — Вспомнив Визула, я помрачнела. — Но ничего, переживу как-нибудь. Спасибо, что предупредил заранее о колодце. Да и вообще спасибо. И за помощь, и за защиту на комнате… За все.

— Ты чего это вдруг, Тень? — улыбнулся Род.

— Просто… — Я замялась, но все же продолжила: — Ты ведь отвращение ко мне испытывать должен, а вместо этого помогаешь. Почему?

— Я твой друг. Может, поэтому? — подмигнул он, вот только взгляд карих глаз, несмотря на улыбку, остался серьезным.

— Иногда я не понимаю тебя, Род, — покачала я головой.

— Тоже мне удивила. Иногда я и сам себя не понимаю, — хохотнул некромант и поднялся навстречу появившейся из-за деревьев Джулии.

Эх, опять ничего не узнала. Хотя, может, это и к лучшему: в последнее время новости меня не радуют.

Быстро умывшись из протянутой Джулией фляжки, я легла на лапник и посильнее укуталась в балахон. Организм, вымотанный всем произошедшим за день, буквально молил об отдыхе, так что, едва закрыв глаза, я провалилась в черную яму сна.

На лесной поляне стояла тишина, прерываемая лишь дыханием спящих девушек. Не слышалось даже писка обычной для этих мест ночной мошкары: защита Рода не пропускала и ее.

Сонное спокойствие внезапно прервал тихий голос Алеорна:

— Кто-то приближается.

— Сколько? — так же тихо уточнил Род. — Даррен, сможешь узнать? Поисковую сеть не хочу использовать: если там маги, могут засечь.

— Сейчас попробую, — откликнулся вампир и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул ночной, все еще пропитанный гарью воздух.

Высшему понадобилось чуть меньше минуты, чтобы обостренные от голода чувства ощутили биение чужих сердец.

— Шестеро справа, четверо слева, — сообщил Даррен.

Алеорн мягко поднялся.

— Родрик, твоя защита стрелы удержит?

— Смотря кем зачарованы, — пожал плечами тот. — Если стрелки — обычные наемники, да. Если светлые эльфы, сам понимаешь, вряд ли.

— Ясно. Вряд ли это эльфы, слишком шумят, — решил Алеорн и чуть нахмурился. — Оставайся тут. Даррен, ты налево, я направо.

Вампир кивнул, и спустя мгновение оба бойца растворились среди деревьев.

Род с напряжением вслушался в ночную тишину, однако ни малейших отзвуков боя так и не услышал. Ни случайного звона оружия, ни вскрика, ничего. Более того, некроманту даже ждать особо не пришлось. Алеорн вернулся весьма быстро, причем не один: на плече эльф нес бесчувственную темноволосую девушку.

— Одна из нападавших. Пообщаться хочу, — в ответ на вопросительный взгляд Рода пояснил он и сгрузил свою ношу на край лапника.

Вскоре появился и Даррен. Судя по бодрому виду еще недавно бледного и измотанного высшего, можно было точно утверждать, что кого-то из своей четверки вампир убил не сразу.

— Приятного аппетита, — поморщившись, поздравил Род.

— Благодарю. — Даррен довольно ухмыльнулся и обратил свой взор на постепенно приходящую в себя пленницу. — А это мой завтрак?

Синие глаза девушки вмиг широко раскрылись.

— Не будет сговорчивой, точно им станет, — пообещал Алеорн и, прищурив золотистые глаза, поприветствовал: — Ариса Ласкер! Давно не виделись, верно?

— Алеорн! — Девушка охнула. — Откуда?

— Видишь ли, ваша жертва находится под моей защитой, — охотно ответил темный эльф.

Кажется, убийца побелела. Алеорна она боялась, как может бояться только тот, кто лично и долго был с ним знаком.

— Я не знала, честно! — выдохнула Ариса. — За девушку обещали такую награду! Алеорн, это сумасшедшие деньги! Вся гильдия… да что там, весь Асват гудит как улей! Несколько наших даже дракона для нападения наняли! Но, если бы я знала, что у тебя контракт, ни за что не пошла бы против! Я ведь понимаю…

— Хорошо, что понимаешь. — Алеорн удовлетворенно улыбнулся. — Пожалуй, я тебя отпущу. Передай гильдии, что я очень советую забыть о награде и этой девушке. Следующее ваше нападение я буду воспринимать как личное оскорбление.