Феликс Эльдемуров - Птичка на тонкой ветке

- Открой глаза! - рявкнул Тинч.

Пик во мгновение ока встряхнулся и открыл глаза. Доли секунды хватило, чтобы он снова принял прежнее положение.

- Что, Пики, сморило тебя чуток? - как ни в чём ни бывало, спросил его Тинч. - Отдохнуть не желаешь?

- Н-нет...

- Ну, тогда поговорим о деле. Сэр Бертран, я понимаю так, что вы собираетесь нанять своим оруженосцем наследного принца...

- К-как вы догадались?

- Один чёрт разберёт, что творится в этом мире, - привычно забурчал командор.- По дорогам бродят сплошь одни принцы и принцессы...

- И всё же, как вы догадались? - не отставал Пикус.

- Золотое кольцо, фамильный меч, денег не гроша, не дворянин и не рыцарь, но и не простолюдин. Беглый принц, не иначе...

- А пусть бы и принц, - заметил командор. - Главнокомандующим его всё равно никто не поставит. Вы на что рассчитывали, юноша? Армия здесь небольшая, только на крайние нужды, чтобы лишний раз не тревожить спящего дракона...

- Так дракон существует? - прошептал взволнованный Пик. - Я полагал, это выдумки...

- Дракон мирно спит в Часовой Башне. И пробудить его имеют право лишь немногие. Скажи мне, Пикус, придя в эту страну, ты всё-таки рассчитывал на помощь именно дракона?

- К стыду моему, да...

- Тебе случалось лгать? - бросил Тинч.

- Я не люблю этого делать. Но, как вы изволили видеть, случается даже обманывать.

- Ты умеешь чистить лошадей, задавать им корм? Ухаживать за оружием? Стирать? Готовить еду? - не отставал сэр Бертран.

- Если необходимо, я готов делать и это, - сказал смущённый принц. И добавил:

- Ещё я могу коня подковать...

- Неплохо. Поможешь денщикам убрать со стола, когда мы пообедаем. И оставь сомнения. Я сам, будучи оруженосцем, проходил все эти премудрости. В конце концов, вся наша жизнь есть путь оруженосца. Без этого нельзя. Просто так рыцарями не становятся, мой мальчик...

- А вы действительно направляетесь к нам, в Икарию?

- Возились бы мы с тобой, если бы это было не так.

- Тогда я согласен, - ответил Пик и твёрдо посмотрел в глаза командора. - Правда, предупредить королеву...

- О том не беспокойся. У нас существует голубиная почта. Королева Тара будет обо всём извещена сегодня же.

Тем временем Исидора вглядывалась в узор чёток.

- Руны Эваз и Гебо, - объявила она. - По-моему, он действительно нам подходит.

- Откуда у вас эта вещица? - всплеснул руками парень.

И в его руках появились точно такие чётки.

- Их делают... делали только у меня на родине.

- И ты умеешь с ними обращаться, - утвердительно сказал Тинч.

- Конечно...

Глава 3 (22) - Рассказ Пикуса

А мы тебе - не верим, траля-ляля-ляля!

А мы тебя - проверим, траля-ляля-ляля!

Михаил Вольпин, "Первая скрипка"

1

Пожалуй, единственное, чему воспротивился принц - это садиться на лошадь. Всадники королевской крови никогда на кобылах не ездили.

- А почему ты сейчас пешком, а не верхом? - спросил Тинч.

- По дороге я попал в засаду. Тельхины подрубили дерево, я думал: проскочу. Но конь споткнулся и ствол перебил ему хребет.

- А как ты спасся?

- А я и не спасался. Их было всего пятеро... против нас двоих, - усмехнулся он и большим пальцем указал на рукоять меча за спиной.

Коня ему подыскали. Это был гнедой годовалый жеребец с именем Растабан, что сразу же вызвало возражение знатока астрологии Леонтия и коня нарекли именем Хадар.

Ближе к вечеру пять вооруженных всадников при двух вьючных лошадях миновали болотце, где некогда обитал Алекс Болотная Тварь, с пригорка, напоследок, помахали остающейся позади Аркании, и направились дальше, вдоль бурной глинистой реки, направляясь к горам.

Ни в лесу, ни в безлесье, никто им так и не встретился. Вовсю распевали птицы, дорогу то и дело пересекали кабаньи следы, и невидимый дятел-пикус порою заливался дробью неподалёку, к великой радости принца, утверждавшего, что это - добрый знак в дорогу.

Темнело. Присматривая место для ночлега, миновали распадки, редколесье, заросли кустарника - всё это было не то. Решили поставить лагерь на пологой горочке у наклонной скалы, где естественные неровности почвы отлично могли бы скрыть и костёр, и верхушки трёх шатров. К тому же, вершина горочки была, подобно тонзуре монаха, окаймлена колючим кустарником - "держи-деревом", как сразу же определил Леонтий.

Из-под скалы выбивался ручей, что тоже было кстати.

Солнце на закате было белым - верный признак хорошей погоды на ночь и на завтрашнее утро. На это указывала и обильная роса. Росистое разнотравье тут же по достоинству оценили кони...

Расседлав и стреножив коней, путники занялись устройством жилища, а покончив и с этим делом, расселись поужинать, а заодно прикинуть очерёдность ночного дежурства. Как раз с этого места они когда-то покинули Странствующий Лес. Далее начинались места неизведанные.

Пик с суеверным ужасом поглядывал на курящих Леонтия и Тинча, и рассказывал.

2

Лежавшая за горами-перевалами, примерно в двенадцати днях пути отсюда, рассказывал принц, всегда была страной мирных земледельцев и скотоводов. "Навозной куче поклоняемся", - шутил он.

Икария располагалась в широкой долине, среди снежных гор, где из Чистого озера вытекают две реки, и имела выход к морю. Огибая широкий скалистый полуостров, корабли иногда ходили и в Анзуресс, но плаванью мешали течения, рифы и переменчивый ветер...

- Кстати, а почему, как ты говоришь нам, тельхины собираются воевать с Таро, а не с Анзурессом? - спросил недоверчивый Тинч.

- Анзуресс - государство сильное. Их корабли вооружены пушками, а их солдаты - такими же стреляющими дубинами как у сэра Линтула. Правда, если так пойдёт, дойдёт и до войны с Анзурессом...

Тельхины явились с моря. Они заявили, что они - беженцы из заморских стран, что им необходимо временное убежище. Заискивающе глядя в глаза, они просили разрешения поселиться где-нибудь на пустующих землях здесь, в Икарии.

- А какая нам от вас будет польза? - спросил у них король.

Польза, оказывается, была. Пришельцы оказались сведущи и в кузнечном деле, и в механике, и в строительстве. Всего за год они вполне освоились на предоставленных им землях.

- Тарокканцы и ротокканцы? - спросил Тинч у Леонтия.

- М-м-м, пока не думаю, - ответил Леонтий - Подождём, что последует дальше.

Потом они потребовали избирательных прав наравне с коренными жителями. Когда им было отказано, их представители заявили, что организуют и своё, независимое управление, а власть короля или икарийского Совета им отныне не указ, и вообще, они хотят организовать на этих землях своё государство. "Свободы! Свободы! Свободы!" - восклицали они. Уже тогда было замечено, что среди них то и дело мелькают представители Омнии, которая находится незнамо где, но имеет власть в стране Таро, что за горами.