Елена Лирмант - В поисках Белого города

— На кухне не нашлось больше поварят — девочек, — отметила про себя Веда, и вдруг ее сердце забилось. — А что если воспользоваться случаем? Только бы этот мальчик достался мне. Он из рода озорян!

Помощницы для вест, гордые возложенной на них миссией, с тайной надеждой угадать будущую жену Раджана внимательно разглядывали прибывших девушек, ожидая, когда одна из них выберет её для тайного разговора о своем блюде, и готовые в тот же час бежать за необходимыми продуктами. Под строгим взглядом Верховной жрицы, в том же порядке, что они вошли в Храм храмов, девушки выстроились в ряд. А затем по одной выходили вперед, оглядывали с важностью во взоре стоящих перед ними поварят, и протягивали руку по направлению к избранной. Веда была последней, поэтому, когда очередь дошла до неё, ей достался худенький паренек со смешными всклокоченными волосами. Подойдя к нему, она склонила голову на грудь, и тихо сказала:

— Приветствую тебя мастер, мне выпала большая честь работать с тобой!

Поваренок, сначала опешил, но быстро взял себя в руки и усмехнулся:

— И для меня честь быть полезным весте Раджана.

— Здесь душно, — посетовала девушка, — может, выйдем на улицу?

— Сегодня, твое слово — для меня закон, — склонил голову в приветствии мальчик.

Усевшись, под раскидистым деревом, усыпанном еще зеленными плодами, что росло неподалеку от двери храмовой кухни, они помолчали.

— Как тебя зовут, — спросила Веда.

— Палетик, ответил мальчик, — ну а ты мне своего имени не скажешь, верно?

— Верно, — девушка озорно улыбнулась, — я — просто веста.

— Слушаю тебя, о светлейшая!

— В глаз хочешь?

— Прости, такого блюда не знаю!

— Показать рецепт, или на слово поверишь, что это не очень вкусно?

Мальчишка залился смехом: — Верю. Верю… Смотри, как кулачки сжала, неужели и ударить можешь?

— Могу! Но не буду…

— Самообладание — одно из ценнейших свойств женщины, а веста Раджана должна обладать им в полной…

Но договорить ему не дали, девушка резко стукнула туфелькой по босым пальцам его ноги.

— Ты что? Совсем обезумела? Больно же! — вскричал обиженный паренек и отодвинулся от Веды.

— Палетик, я не хочу с тобой ссориться, но не люблю, когда надо мной насмехаются. Давай останемся приятелями? Я очень рада, что именно ты будешь моим помощником…

— Ну, да так рада, что готова ногу отдавить!

— Прости…

— А ты — ничего! Ты мне нравишься, только не думай, что я тебе открою секрет любимого кушанья Раджана.

— Да, не нужен мне твой секрет… Оставь его при себе. Просто помощник парень — большая удача. Я могу быть откровенна с тобой, и ты не понесешь новость по подружкам, разве не так?

— Ну, и что?

— Понимаешь, единственное блюдо, которое у меня выходит очень хорошо, это похлебка на косточках. Но сегодня очень жарко! Кому захочется есть горячее в такую жару?

— Разумно говоришь, так сделай что-нибудь холодное.

— Да, не умею я…

— Ну, можно что-нибудь простое, например…

— Да, погоди, давай сделаем сбитенху?

— Ну, девка, совсем в жару мозги сварила! Рецепт утерян! Многие пытались сделать, ничего не получилось…

— В одной из старинных книг, я нашла рецепт сбитенхи, который делали озоряне. А ведь ты из рода озорян. У тебя сила голубая!

— Ишь, глазастая какая! Верно, говоришь, из озорян я. А если не получиться?

— Ну, не получится, так не получится. А если нам улыбнется удача… Ты в выигрыше, ну, что скажешь?

— А что? Давай попробуем. Говори, что делать надо…

— Вода нужна не простая, а родниковая, которая течет из черных камней, здесь есть такая?

— Есть, в дальнем углу Храма. Подожди здесь, сейчас сбегаю, кувшин принесу…

— Кувшин нельзя, нужна лоханка из белого дерева.

— Да, куда так много, Раджану и кувшина хватит.

— Сбитенху не для одного человека делают, для всей семьи… Секрет именно в этом… Я так думаю. Да, какая тебе разница. Сделаем по рецепту, а там и кувшин нальем!

— Так я один не донесу лоханку с водой, — почесал Палетик затылок.

— А я тебе на что? Вместе и потащим… В рецепте написано: «сбитенху делают двое — муж и жена, чтобы две силы соединились в одну и дали напитку и жар, и холод»…

— А в этом что-то есть! Стой здесь, я сейчас…

Не прошло и десяти минут, как он уже выскочил, на голове, вместо шлема у него была одета большая лоханка серого цвета. Веда удивленно поинтересовалась:

— Палетик, а ты уверен, что она из белого дерева? Смотри, она же серая какая-то?

— Так белое дерево называют по его коре, она белая, как молоко. А древесина серая. Ты что не знала?

— Нет!

— Эх, а еще собиралась сама сбинтенху делать!

— Так я думала, когда начну делать все и выясню… А сейчас мне просто повезло! Ты — все знаешь, — уважительно посмотрела Веда на мальчика.

Паренек расправил плечи: — Ладно, не лей зря много меда, все равно я слаще не стану.

И сняв с головы посудину, приказал: — Бери за вторую ручку, побежали.

В глубине Храма, засаженным фруктовыми деревьями было прохладно. А там, где высокая стена упиралась в горную породу, ребята и вовсе почувствовали холод. Складчатая черная гора уходила далеко ввысь, загораживая солнечным лучам доступ к ее подножию. И только маленький ручеек сочился по ее горизонтальным складкам, проложив путь в виде лесенки, и падая в образовавшуюся за многие годы каменную черную чашу.

— Ух, ты, — у Веда перехватило дух. — Красиво как? Смотри, а вода, вода-то какая холодная. Аж, зубы ломит.

— Эй, ее пить нужно маленькими глотками, и много не пей, а то заболеешь, и до конца состязаний у лекарей проваляешься. Давай подставляй лоханку, она еще долго набираться будет.

— А что, если прямо из водоема набрать?

— Дурная твоя голова, самая чистая вода, что прямо из горы идет…

— Тебе видней…

Ребята долго вертели посудину, пока она не стала так, что тонкая струйка воды с шумом ударилась о дно, и не найдя выхода, обиженно запузырилась.

— Что дальше? — спросил Палетик.

Веда начала перечислять все травы, которые были нужны, а потом закончила: — Ну и конечно мёд, только мёд диких пчёл, чтобы с горчинкой.

Поваренок, почесал затылок: — С травами проблем не будет. В огороде все есть. А вот мёд! Ты хоть раз собирала мёд?

— Нет, ни разу!

— И как таких в весты пускают!

— Но, но! Я, может быть, что-то другое делать умею, чего ты себе и представить не можешь, — надулась девушка.

— Конечно, умеешь, — примирительно согласился Палетик, — вот нашла же рецепт. Я мог всю жизнь прожить, и не узнать его… Сделаем так, сейчас мы пойдем за дрянькую, и пока ты будешь ломать ветки, я сбегаю и принесу веревки и паклю.

— Зачем?

— Сама увидишь! Я научу тебя, как правильно собирать мед диких пчёл.

Пройдя в другой конец сада к зарослям дрянькую, Поваренок исчез, а Веда начала ломать ветки красного пушистого растения с сильным запахом. Ломаться они не хотели, цеплялись за волосы, царапали руки и ноги. Когда вернулся Палетик, она справилась только с двумя сучьями, которые выглядели на удивление обкромсанными и чахлыми.