Олеся Шалюкова - Игра теней

— Ну… есть такой храм… четырех богинь… у одной из них — войны… малость сумасшедшие поклонники, которые приносят в жертву живых людей. Нам надо было спасти троих жертв.

— Знакомо. Плавали, — кивнул Нейл. — Курсе так на третьем. Только мы не с войной связались, а со смертью. Давно это задание проходили?

— Вот… как раз перед возвращением.

— Сколько жертв спасли?

— Двух… Третья… девочка… маленькая, — Аршан закусила губу, чтобы не разреветься от нахлынувших воспоминаний. — Попала в ловушку. Мы даже не успели ее забрать.

— Ясно, — помрачнел Нейл. Они в своем задании с храмом спасли всех, все пятнадцать жертв были вывезены с планеты. — Эли?

— Самое сложное задание я выполняла одна, — девушка взглянула вверх, на какой-то миг ей послышался странный, едва уловимый шорох. — Это был Паучий мир.

— И что ты там забыла? — искренне удивился дракон, вспоминая серый мир, словно весь опутанный паутиной.

— Паутину и забыла, — вздохнула Эли.

— Счет?

— Сто семнадцать метров тонкой ажурки, — отозвалась девушка.

— Неплохо… — Нейл улыбнулся.

Чтобы получить тонкую ажурку — паутину, которая оплетала самого паука, надо было естественно его убить. А один метр ажурки — это две-три средних особи, около пяти маленьких или один большой.

— Это я выполняла в прошлом году. В этом в пятерке мы сражались с разбойниками, искали клады, выполняли дипломатические миссии. Ничего интересного, в общем.

— Ладно, — Нейл кивнул. — Теперь слушайте меня внимательно. Голодная тень с таким характерным прикусом может быть только одна — и это весьма интересная раса из «заповедника».

— Заповедника? — уточнила Аршан, вливая в шар Нейла свою магию, чтобы сделать его побольше.

— Есть планета — заповедник, на которой собраны все до единой расы с нашей вселенной, все растения, все животные. Некоторые по паре «экземпляров» в спящем состоянии. Некоторые живут и радуются жизни.

— А как называется?

— Итаян, — отозвался Нейл. — Мы там были в отпуске… и транспортировали туда розовые орхидеи с другого мира по просьбе директора.

— А он здесь причем?! — хором спросили девушки.

Дракон улыбнулся.

— Выполнял просьбу кого-то другого. Так вот, именно там мы и познакомились с этим зубарями.

— С кем?!

— Зу-ба-ри.

— Что это такое?! И с чем едят?! — уточнила Эли с голодным блеском в глазах.

Нейл засмеялся.

— К сожалению, зубари несъедобные. Напоминают огромных многоножек. Вот только они — плоские.

— Как это? — уточнила Аршан.

— Они обитают только в тени. Никогда ее не покидают.

— То есть пока мы стоим в свету, нам ничего не грозит?

— Не совсем. Видишь, — показал Нейл вниз, на свою собственную колеблющуюся тень. — Мы тоже отбрасываем тени. А зубари могут взять за эту тень и потянуть.

— Звучит ужасно! — с легкой долей испуга сказал Аршан.

— Выглядит еще ужаснее, — согласился Нейл. — Зубари питаются кровью своих жертв. Но в первую очередь, предпочитают в ней страх. Поэтому запугивают, образуя из теней самое страшное… Например, вот такого человека с топором. Кто палачей боится?

Эли взвизгнула и рванулась к Нейлу, прижалась к нему, закрывая глаза и мелко дрожа.

— Отвечать уже не требуется, — вздохнул дракон.

Аршан перевела дух, зябко обхватив себя за плечи, и еще сильнее раскалила огненный шар над головой.

— А… как-нибудь… их убить можно?!

— Конечно, — кивнул Нейл. — Как и всю нечисть подобного уровня — огнем.

— Но…

— В замке, — словно не слыша попыток Аршан перебить его, продолжил дракон, — это провернуть было бы сложно. А здесь — без проблем.

— Мы как бы тоже здесь находимся! — возмутилась Аршан.

— Окружим друг друга щитами. И выпустим огонь.

— Я много не смогу, — честно предупредила Эли, не переставая дрожать и прижиматься к дракону. — У меня профилирующая — воздух.

— А у меня тень, — добавила Аршан.

— Не проблема, — хмыкнул дракон. — Сам справлюсь. Только вам обеим тогда придется удержать щиты.

— Попробуем, — переглянувшись, сказали девушки.

— Сделаете, — твердо добавил Нейл.

И им, с тяжелым вздохом, пришлось согласиться.

… Закрыв тяжелую дверь в подземелья и для надежности подперев ее своей спиной, Лея потянулась всем телом, помахала руками, сбрасывая напряжение с плеч и лопаток. Погладила замок, который вовремя успел перехватить ее в магический ход.

«Спасибо», — шепнула она духу хранителю.

В ответ пришел мыслеобраз маленького котенка, который урчит под чуткими пальцами гладящей его руки.

Лея тихо засмеялась. А потом смех девушки прервался. Со всех трех коридоров, выводящих к двери, которую она собственно подпирала и которую отпускать ни в коем случае было нельзя, появились штурмовики.

— Лея! — улыбнулся однокурсник-демон из другой пятерки. — Ты все-таки отбегалась.

— Можно сказать и так, — согласилась девушка. — Дэй.

— Не передать словами, как я рад, что можно сказать так, — кивнул Дэй, дав знак никому не вмешиваться. — Признаться, я давно надеялся на реванш после того, как ты посмела раскатать меня на магической дуэли.

— Реванша не будет, прости, — отозвалась Лея со спокойной улыбкой. — Видишь ли, мне директор силы заблочил, оставил только фамильную. А с ней я тебя не то, что раскатаю, я тебя с ее помощью на мелкие клеточки порву и обратно составлю. Только не обещаю, что голову с задницей местами не понимаю. Ибо ты именно ей и думаешь.

— Хамка, — протянул демон. — Как есть.

— Ага, — кивнула девушка с протяжным зевком. — Не спорю.

— Интересно, — прищурился Дэй. — Если тебя убить, удастся все это спихнуть на несчастный случай?

— Я бы на это не рассчитывала, — сказала Лея, перебивая чье-то неуверенно-испуганное: «Дэй, ты что!»

— Уверена?

— Она не знаю, а я так точно, — запрыгнув в коридор из окна, Вир поправил на боку свой меч.

— И я уверена, — согласилась Карен, плавно влетая следом. — Втроем так точно мы тебя, Дэй раскатаем.

— А я как бы здесь не один… — улыбнулся демон. — А ваша пятерка уже многим надоела своей честностью и зубрежностью. Так что, мало кто откажется вам кости посчитать.

В дверь, которую подпирала Лея, с той стороны что-то ударило.

— Упс, — улыбнулась демонесса, уворачиваясь от удара… с той стороны. Тяжелую металлическую дверь буквально выгнуло. — Одну минуточку, мы сейчас продолжим с вами занимательный разговор.

И уже не отвлекаясь на испуганно застывших студентов, крикнула:

— Карен!

Стихиария оказалась рядом мгновенно, заливая дверь огнем. Поверх дрожащей огненной преграды появился еще один огонь, только алого цвета.

— 60… 57… 52… - в гулкой тишине начала отсчитывать секунды Лея.

Студенты не сводили взгляда с корежащейся металлической двери. Кто бы ни рвался с той стороны, знакомиться поближе с этим созданием, магам не хотелось. Просто было слишком страшно.