Олеся Шалюкова - Книга теней

Вежливо склонив голову и мимолетно обернувшись, она сказала:

— Возможно, — и вышла в коридор, практически бесшумно притворив за собой дверь.

Бал стихиариев начался с опозданием. Но все же, начался.

И в огромном, украшенном зале, кружились пары, переговаривались деловые партнеры, остановившись у длинных столов с напитками и закусками. Прятались в альковах влюбленные. Прогуливались по парку пары, зачастую сбежавшие от законных половинок.

Лорд Вайтар, переходя по залу от одной группы к другой, где извинялся, где получал поздравления и пожелания — бал был в его честь. Но все это проходило мимо сознания стихиария, который мог думать сейчас только о том, в каком виде появится его опаздывающая сестра. Обворожительно разбойницей, которой она, собственно говоря, и была? Или юной и испуганной принцессой? Уверенной в себе красавицей? Или девушкой, которая даже не представляет, где она и что ей делать. Пополам с любопытством, Вайтара терзало предвкушение.

А леди Карен, словно назло его мучила, опаздывая все сильнее и сильнее. В очередной раз взглянув на часы, лорд Вайтар покачал головой. Еще пять минут, и опоздание сестры станет неуважением не только ко всем собравшимся, но и к нему самому — старшему брату принцессы и будущему императору стихиариев.

Тяжелые двери, которые открывали гвардейцы, дрогнули, и начали раскрываться. Сами по себе.

Лорд Вайтар повернулся. Его сестра стояла в раскрытых дверях.

Стихла музыка, словно музыканты внезапно разучились играть. Остановились пары. Сотни недоуменных взглядов обратились на появившуюся девушку.

Золотые волосы были убраны в сложную прическу. Золотые завитушки отдельных прядей падали на ее лицо и шею.

Белый лиф простого платья подчеркнул тонкую, изящно-девичью фигуру. Длина платья была чуть выше колена. Просто ровный подол.

На ногах у Карен были босоножки. Подошва и множество белых ленточек, оплетающих ноги принцессы до колен. Она не надела ни одного украшения, и посреди разряженных дам, выглядела как жемчужина посреди фальшивых бриллиантов. Сияла своим внутренним, перламутровым светом.

Прекрасная, невесомая, обворожительная, невинная, беззащитная.

Вихрь мыслей и эпитетов закружился вокруг принцессы.

А лорд Вайтар, наконец, смог сбросить с себя оцепенение и двинулся к сестре. С пути стихиара толпа расходилась.

Остановившись около сестры, он протянул ей ладонь. И Карен осторожно, словно чего-то боясь, вложила свои пальчики в широкую ладонь стихиара.

— Дамы и господа, — голос лорда Вайтара оборвал шепотки в зале. — Позвольте вам представить леди Карен. Дочь короля-основателя, принцессу стихиариев и мою любимую младшую сестру.

В зале исчезли шепотки, воцарилась гулкая тишина, как в музее, когда посетители буквально забывают, как дышать, перед особо редким экспонатом.

Карен сделала легкий реверанс.

— Приятно познакомиться с народом моего отца и брата.

Лорд Вайтар поднес пальчики Карен к губам, легко поцеловал и взглянул на балкончик, где собрались музыканты.

— Музыку.

И над залом зазвучали первые ноты вальса стихий. Не отпуская ладони сестры, Вайтар повлек ее в гущу танцующих.

— Я не умею танцевать! — панически, но очень тихо воскликнула девушка.

— Я научу, — улыбнулся стихиар. — Положи руку поверх моей правой ладони. А свою правую ладонь на мое плечо. Да. Вот так. Теперь только стань чуть ближе и не бойся. Шаг.

Вокруг Карен вспыхнула газовая вуаль длинного бального платья. Нежно-голубой газ тихо мерцал, мгновенно выделив девушку из всех танцующих.

— Шаг, — тихо сказал Вайтар, делая шаг и поворот.

Газ изменил свой цвет, замерцал изумрудным потоком. И та с каждым новым шагом, газ изменял свой цвет.

Девушка кружилась в руках старшего брата под пристальными и осторожными взглядами собравшихся, и не мога отделать от мысли, что сейчас предпочла бы танцевать с любым из присутствующих в зале, чем кружиться в объятиях лорда Вайтара.

Закончившийся танец для Карен спасением не стал. Старший брат выпускать ее не спешил из своего плена, и второй, и третий танец, она кружилась в его руках. И только перед четвертым танцем, ей удалось с тихим шепотом, что это неприлично, вырваться из цепких рук.

Чтобы попасть тут же в целую толпу восторженных поклонников.

Впрочем, с ними разговор был короче.

Мягкие нежные улыбки в ответ на комплименты, уклончивые ответы на предложение потанцевать или выпить. Осторожные проклятья на неосторожных, заклинание отвода глаз, и девушка выскользнула в парк.

По дорожкам было приятно идти. Легкий ветер касался ног обнаженных ног приятными и ласковыми мазками. В воздухе, имеющем здесь на Селените свой, едва уловимый, лиловый оттенок, пахло дурманом и незнакомыми Карен цветами.

В ночном небе светили яркие колючки-звезды, два ночных спутника Селенита медленно спускались к краю небосвода, готовясь уступить место небесным окольцованным близнецам.

Где-то тихо шелестела по камням вода. Карен двинулась именно на этот звук. Прошла по едва заметной тропинке, свернула через колючий кустарник вбок и вынырнула около ручья. По белым камням журчала зеленоватая вода. Около воды росли знакомые Карен камыши. Вокруг было тихо и пусто.

— Замечательное место, — раздалось позади и на шее Карен сжались руки в черных перчатках. — Благодарю вас, принцесса, за столь удобное место для вашего убийства.

Стихиария тяжело вздохнула.

«Вот… Это все принцессы так живут? Жаль спросить не у кого».

Коротко размахнувшись, Карен ударила локтем назад. Стоящий позади душитель коротко выругался, но не отпустил девушку. Ей же этого и не надо было. Прищелкнув пальцами, стихиария активировала ловушку стихий, установленную при ударе в солнечное сплетение нападавшего.

Когда сзади раздался взрыв, все, что успела Карен сделать — это прикрыться щитом.

Взрыв был ненаправленным, поэтому деревья, которые росли вокруг ручья, потеряли свой презентабельный вид. Повернувшись, девушка разочаровано вздохнула, обнаружив отсутствие трупа. Сгореть не мог, огня в ловушке было для этого недостаточно, но потрепать должно было его знатно.

Легко поцокав языком, девушка вздохнула.

— Крепкий был. Однако, — добавила она с мрачным выражением на лице. — Ребра ему разворотило. И зачем было подсылать ко мне с настолько кровожадными намерениями со спины? А если бы убила до проявления агрессии? Чисто по привычке?

Слова Карен естественно остались без ответа…

И им, к сожалению, заговорщиков не вняли. За последующие два дня, девушка убила еще пятерых напавших. После этого, словам вняли. И на Карен началась более изощренная и опасная охота, чем до этого.