Олеся Шалюкова - Книга теней

— Ты моя удача! — схватил девушку за запястье дракон. — Мне нужно к кузнецу!

— Всем нужно, но никто не знает, где он.

— Совсем никто, что ли?

— Совсем.

— Тогда как вы получаете у него оружие, артефакты? — требовательно спросил парень.

— Идем в лес Мора. Эй, эй! — возмущено завопила девушка, когда ее развернули и поволокли за собой. Только на запястье рука и без того сжимавшая, стала тисками. — Да стой же ты!

— Я Нейл, — взглянув на черноволосую через плечо, представился дракон. — А ты мой проводник до леса Мора.

— У меня другие планы!

— Прости. Другими планами, — не внял дракон. — Займешься в следующий раз.

— Немедленно отпусти меня! Я буду кричать.

Нейл остановился, повернулся. Поймал споткнувшуюся девушку-проводника за плечи, не давая упасть, и проказливо улыбнулся.

— За свою девичью честь можешь не переживать.

Девушка залилась отчаянной краской румянца.

— Меня это не волнует! — в запале крикнула она и смутилась еще больше. — Нет, волнует, но…

— Да кто ж вас, демонесс, то знает, — добродушно сказал Нейл. — Идем. Обещаю. Мы быстро туда и обратно.

— Да нет у меня времени на быстро! У меня… у меня проблемы!

— Давай так, — предложил дракон, уловив в голосе черноволосой настоящее отчаяние. — Я помогу тебе сразу же после того, как ты поможешь мне.

— Нет у меня времени! Нет!!! Мастер убийственных артефактов сейчас улетит!

Повисло молчание. На девушку оглядывались, перешептывались. Только Нейл не сводил с нее внимательного взгляда:

— Тебе нужен артефакт убийца?

— Да! — всхлипнула девушка и расплакалась. — Это наш… моего рода, моего мужчины последний шанс!

— Кого ты хочешь убить?

— Монстра! Настоящую тварь! — жарко откликнулась демонесса.

И в ее словах прозвучало с тоской и горечью столько истовой веры в свои слова, что Нейл кивнул.

— Хорошо. Ты со мной отправляешься в лес Мора, ну а я в свою очередь, создам для тебя артефакт-убийцу. Только ты расскажешь мне о жертве все, что сможешь. Тогда никто не сможет устоять и никто не сможет этому монстру помочь.

Черноволосая демонесса, глядя на циничную улыбку, возникшую на губах ее спутника, побелела как полотно.

— Мелинда, да? — улыбнулся Нейл, считав страх и последние мысли демонессы. — Не переживай, таких красивых девушек я не убиваю. Не ем и даже не кусаю.

— Брезгуешь? — спросила девушка, пока парень вел ее за собой куда-то за дома.

— Ну, что ты, — усмехнулся Нейл, выводя девушку на край обрыва. И прежде чем она смогла спросить, что они здесь забыли, добавил. — Просто, как и положено настоящим драконам, я их похищаю!

Последние слова вырвались из измененного горла. Бережно обхватив когтями талию девушку, Нейл сорвался с обрыва.

Восторженный, удивленный и немного испуганный смех, словно эхо, сопровождал его до падения вниз.

С самого утра замок был полон дыма. Густой, темно-серый, очень едкий он заполнил все комнаты, забивая легкие и нос, не давая дышать.

Стихиарии, в надежде убрать эту мерзость из замка, оборачивалась в воздух и порывами ветра сдували дым. Впрочем, дым от этого светлее или менее едким не становился, а утраченные территории возвращал себе в два раза быстрее. Более того, стоило попасться в дымную ловушку стихиару, как дым становился ядовитым, и расправлял свои щупальца, стремясь обнять. Да так, чтобы кости невидимые и не слышимые затрещали, ломаясь.

В общем, пока весь замок носился словно сошедшие с ума, Карен сидела на открытом балконе в предоставленной ей комнате. Обернуться в чистую стихию девушка не могла, «самая защищенная спальня» не позволяла. А спуститься вниз — на первый этаж замка или хотя бы вернуться в комнату, Карен не могла из-за дыма. Получалась своеобразная ловушка. Извне до Карен добраться было невозможно. А на балконе легкой мишенью она сама только казалась.

В конце концов, чего у покоев огненной принцессы было не отнять, так это именно что безопасности.

Тяжело вздохнув, Карен перегнулась через балкон, изучая пролеты внизу. Несколько десятков метров… Если бы она была уверена, что если она спрыгнет с балкона, то силы к ней вернутся, то на балконе не задержалась бы ни на миг.

Разум победил, и до того, как сбегать с этой помощи, Карен провела пару «магичесих» экспериментов и теперь знала совершенно точно, что полоса безмагической составляющей тянется до самой земли. И прыгнуть с балкона вниз — это гарантированно сломать себе шею. А Карен хотела сбежать. Причем — живой! Заканчивать свою жизнь птицей в золотой клетке она не желала. Впрочем, как и выступать разменной монетой в интригах Вайтара.

Как выяснилось путем мелочного подслушивания, интрига была проста, как все гениальное. Да-да, воздушные нити еще и не такое умеют, если их применить в нужных местах.

Дело было во власти, порядке наследовании и магических казусах.

Вайтар старше Карен, значит, она сама претендовать на трон уже не может. Но Карен — леди четырех воплощенных стихий, а Вайтар только двух — огня и воздуха. Соответственно, если у Карен родится ребенок, который будет магически сильнее Вайтара, то ребенок принцессы сможет занять трон по праву наследия и могущества.

Упустить из своих рук власть Вайтар не хотел совершенно. Он не мог этого сделать, не в силах даже представить, что в один далеко не прекрасный момент, ЕГО трон уйдет к новорожденному младенцу.

Способов избежать этого было три. Первый — несчастный случай унесший жизнь принцессы, к которому бы лорд Вайтар не имел никакого отношения. Второй — женитьба самого Вайтара на той, в паре с которой ребенок Вайтара будет сильнее дитя Карен. И третье — отдать за полную стихийную бездарность самую Карен. Но именно третий вариант был не выполним с самого начала. Карен не желала выходить замуж, а провернуть свадьбу без ее согласия было практически невозможно.

Для второго варианта нужна была леди четырех стихий, не слабее чем Карен. А вот таких как раз и не было.

Еще одним вариантом было бы соблазнение Карен самим Вайтаром, но девушка четко дала понять, что этот вариант не считает для себя даже мало-мальски приемлемым.

С легким ехидным смешком, стихиария запрокинула голову вверх. Ей понравилось ставить палки в колеса старшему брату, интриги которого были настолько просты. А еще после бессонной ночи хотелось спать… Не то, чтобы очень сильно, но все же по телу раскатывалась приятная дрема.

Дым продолжал стелиться, мало-помалу покидая пределы замка и выбираясь на улицу. Панически крики начали доноситься уже и оттуда.

Карен с интересом открыла глаза и покосилась через балкон. Будь таким очередное, уже юбилейное, 35 покушение, оно было бы удачным. Но в этот раз точно было не оно… В конце концов, до этого были достаточно умные покушения, хоть отдаленно, но похожие на несчастный случай. А тут у происходящего скорее цель массового убийства, чем покушение на жизнь принцессы.