Алёна Алексина - Игра со Зверем

— Квардинг зря так переживает за рабыню, которую сам только что огулял, причем, весьма… неаккуратно, — Рорк выразительно посмотрел на разодранную руку девушки и закончил, — могу принести клятву, что не трону ее до ритуала.

— Нуждаешься в свидетелях? — понимающе хмыкнул демон.

Разноцветные глаза оппонента сверкнули, но он ничего не ответил. Оракул, глядя на это, лишь удрученно покачал головой, чувствуя себя невообразимо старым и уставшим. Все его знания скоро пропадут — предсказатель заметил, что память, прежде цепкая, теперь уже не так остра, а на то, чтобы вспомнить нужное заклинание требовалось все больше и больше времени. Нет, в этом мире пока еще никто не мог его превзойти, но пройдет сотня-другая лет и…

Ему нужен ритуал! Нужны еще несколько веков жизни, которые он получит, поглотив силу девушки, взошедшей на алтарь. И не следует никому из присутствующих знать, что это и есть единственная цель колдуна. А соревнования, предсказания, которыми щедро кормил легковерных подданных ловкий обманщик последние двадцать лет — не более чем сказка. Сказка для циничных и злых детей, в душе все еще верящих в чудо.

Динас тяжело вздохнул. В конце концов, он все-таки не монстр и частично сдержит слово. После поглощения Стихии ему вполне хватит сил на ослабление Проклятья, и тогда рабыни смогут рожать. Чуть чаще обычного. Но этого с лихвой хватит на ближайшую пару сотен лет, чтобы усмирить растущее недовольство демонов. Оракул мог справиться и без этих поблажек, но какая-то часть его не желала, чтобы обитатели Ада и даже Антара утратили интерес и вкус к жизни. Не будет попыток рождения детей — не будет столь необходимой старому предсказателю силы. Снова глубоко вздохнув, интриган поднялся в воздух, спокойный, уверенный в себе.

Рорк проводил его взглядом, полным нескрываемой ненависти, смешанной с отчаяньем. Как бы не хотелось разорвать оракула, правитель понимал — сил на это у него не хватит. Да что там — у него! Их не хватит даже у Амона, да и вообще у кого бы то ни было, решившего выступить в одиночку. А войско Ада, преданное собственным квардингом ради человеческой девки, никогда не сплотится на борьбу. Слишком долго демоны жили без чувств. Слишком давно забыли, что такое преданность. Поэтому оставалось только одно — ожидание. И гриян ждал.

Обернувшись к Тирэну, он хмуро спросил:

— Не кажется ли квардингу, что его забота о нииде избыточна?

— Все никак не простишь мне ту памятную схватку возле Поприща, а, левхойт? — с привычной насмешкой спросил демон.

— Ты преступил грань дозволенного.

— Грань дозволенного преступил ты. А ведь я сразу сказал, что ты себя не контролируешь. Увы, на тот момент единственное, что мне оставалось — выступить против.

Собеседник никак не отреагировал на эти вполне справедливые слова и продолжил буравить недавнего сотника тяжелым немигающим взглядом разноцветных глаз. Любого другого уже бросило бы в дрожь, но Тир даже не поежился, не говоря о том, чтобы испугаться. Слишком многое он пережил за свою долгую жизнь, поэтому не считал нужным бояться пустых — а в этом демон не сомневался — угроз.

— Так ты ее заберешь или оставим здесь? — кивнул он на молчаливо съежившуюся в траве Кассандру, когда молчание затянулось.

Рорк помотал головой, приходя в себя, и, согласно кивнув, подошел к девушке. Он не собирался больше играть роль милого добряка. Надоело. Стиснул в кулаке тяжелую косу, вздернул жертву с земли и подхватил на руки. А когда она болезненно вскрикнула и забилась, тряхнул без особой осторожности, так что зубы клацнули. Лишь после этого несчастная прекратила вырываться и покорно замерла. Только дрожала всем телом, а в глазах стояли слезы. Пусть боится. Слишком долго Амон оберегал её. Пора бы уже дуре понять, что отныне она — не избалованная шлюха сильного мира сего, а обычная рабыня.

— Я знаю, что терпения у тебя все меньше, но не сходи с ума, — посоветовал Тирэн, видя, как левхойт пожирает человечку глазами. — Всего день. И мы совершим ритуал. Понимаешь?

— Понимаю, — с трудом ответил Рорк. — Где Риэль?

— С Гердом охраняет Вилору, — пожал плечами собеседник. — С одной стороны, от ангела толку мало, а с другой… Ви некоторое время назад ему благоволила. Ничего серьезного, я позаботился, чтобы интерес сошел на нет.

Гииян понимающе кивнул и рассмеялся. Девушка у него на руках сжалась от страха — в смехе прекрасного правителя не было веселья, лишь мстительно торжество и… безумие.

— Ты сама подлость и коварство, квардинг! — восхитился мужчина и бросил через плечо небрежное:

— Я горжусь тобой… брат мой.

— Вполне заслуженно, — отозвался Тир, и тоже взмыл в небо.

Теперь следовало без промедления лететь в Ад.

Долгий перелет с ношей на руках сказывался, но демон не мог позволить себе отдых. Оставалось только в очередной раз взбодриться заклинанием. Слишком много всего нужно было подготовить. Отдав девушку брату, он запустил механизм, остановить который не сможет уже никто… но, чтобы события развивались именно в той последовательности, которая необходима, следовало сделать кое-что еще.

Приземлившись перед воинскими казармами, авантюрист мгновение помешкал. В памяти всплыл день, когда он стоял здесь с Амоном. Тот тоже медлил, не зная, что его ждет. Но, в отличие от Амона, Тирэн не испытывал сомнений, он точно знал — его приказ будет выполнен. Поэтому секундная задержка была вызвана не сомнениями, а лишь желанием осмыслить события последних суток.

Невероятно, что такая мелочь, как обида влюбленной человечки, полторы тысячи лет назад повлекла за собой столь удручающие последствия. Казалось бы, сорвался с вершины горы крохотный камушек. Сорвался, покатился, увлекая за собой еще один такой же, потом еще и еще. И вот уже лавина камнепада несется по склону, сметая все на своем пути. Но тут интриган подумал о том, какая встряска ждет ангелов после ритуала, как поменяется то, что казалось прежде незыблемым, и последние сомнения и угрызения совести, которые терзали его, отступили навсегда.

Квардинг стремительно вошел в зал общего сбора и на мгновение замедлил шаг, увидев в рядах ожидавших его демонов темное лицо Фрэйно. Тот смотрел с недобрым прищуром, не считая нужным скрывать свое истинное отношение к новому вожаку, и он с трудом удержался, чтобы не ухмыльнуться ему в глаза.

— Мы выступаем сегодня, — ровно сказал предводитель, обращаясь к воинам. — Задача — обеспечение безопасности алтаря. Никто, подчеркиваю, никто не должен приближаться к святилищу во время ритуала. Даже если сама Тьма потребует пропустить ее — квард не дрогнет.

Ратники ответили согласным рычанием.

— Нашего новоиспеченного мага, — Тирэн посмотрел на новобранца, которого окружали, то ли оберегая, то ли любопытствуя, сразу пятеро воинов, — охраняют по очереди Локс, Дженим и Ришору — надо отбить запах, чтобы Безымянные не учуяли. Фрэйно… насколько я помню, Амон считал тебя недостаточно оправившимся для того, чтобы кидать в бой.