Константин Борисов - Путь истинных магов

Н-да, данная запись, если все соответствует словам короля, дает одному легкую победу и не оставляет шансов другому. А кто в фаворе у книги истока и под кого она написано мне стало понятно с первых фраз. Но присяги я не принимал, вторым в списке претендентов стою... стоял, ведь отречение-то подписано. Выходит, взывать к истоку не могу? Или могу, так как подпись-то не моя настоящая в отречении, но ведь она заверена кровью... Вот черт! Совсем запутался.

- Кстати, - король кинул мне к ногам свиток, - эта бумажка не имеет силы, к сожалению. Сам себя переиграл.

Ага, вот и бумага с отречением, получается, что подпишись своим родовым титулом и исток мне бы не помог.

- Да что тут происходит-то?! - воскликнул Кринт. - Какой исток?! Что это такое?!

Придворный артефактчик выражал крайнее изумление и негодование от всего происходящего, вытянув палец в сторону Вукоса, он обвинительно произнес:

- Почему вдруг оказывается Рэн вторым в очереди на престол?! Ведь мы охотились за темным артефактчиком, черпающий силу в запретной магии и использует запрещенные артефакты?! И что, в конце концов, за исток такой?

- Все слишком сложно, - покачал головой король. - Он представляет для меня угрозу, как и его отец в свое время. Объяснять ничего не буду и не хочу! А исток... - Вукос прищурился, а потом махнул рукой: - Ладно, надеюсь, это не повредит. Магическая книга, после коронации приходит к королю и дает ознакомиться с правилами и устоями управления. То, что там записано - незыблемо и никто не в силах это изменить. В случае нарушения правил, книга карает владельца... вернее, не книга - магия. Как, кто и зачем создал данный артефакт - не знаю. Знаю одно, при желании обойти там написанное - возможно, главное четко и точно сформулировать цель и отдать приказ.

- Но почему о ней никто слыхом не слыхивал? - удивился Кринт, в задумчивости приглаживая спутавшиеся волосы.

- Когда-то о книге знал чуть ли не каждый, но моим предкам, занимавшим трон, это не нравилось, что вполне объяснимо. Ведь в этом артефакте обязанности короля и при желании к ней обращались, требуя ответа и отчета. За многие века она забылась, где-то короли постарались, где-то время сделало свое дело. И уже мой отец правил спокойно и только соблюдал прописанное, ни один подданный не заикнулся об истоке.

- А прочесть-то ее разве каждый может? - задумчиво спросил Кринт.

- Нет, конечно! - брови короля в изумлении взлетели, он не ожидал такого вопроса, но пояснения дал: - Исток приходит только к законному королю, он не может ее дать кому-либо прочесть и уж, а если и сможет, то, поверь мне, никогда по доброй воле на это не пойдет, - Вукос ухмыльнулся. - А все те копии книг, ходившие в народе, давным-давно уничтожены.

Теперь в голове сложилась более-менее внятная картина. Эх, подержать бы книгу в руках, то точно бы точки расставились по местам. Боюсь, что даже если все задуманное мной выгорит, то этот артефакт мне не увидеть. Впрочем, не так он мне необходим, так, ради любопытства, король про него все рассказал, ну, не все конечно, но основное понятно. А кто и когда изобрел данный артефакт тоже не загадка, кроме истинных некому! А так имея в каждом поселении людей, определенные правила, которые никогда не нарушит главный представитель племени, а думается, что о королевствах и подумать никто не мог, голова у них не болела.

- Кринт, - я посмотрел на придворного артефактчика, - расскажи все охране и не вмешивайтесь, тем более, что помогая королю вы только усугубите его положение. Я прав? - перевел взгляд на Вукоса.

- Да, - коротко ответил тот, и чуть махнул рукой, как бы давая понять Кринту, чтобы тот поспешил.

Пару минут мы молча стояли, меч я убрал, и король мог свободно перемещаться, не опасаясь острия у горла. Разговаривать и что-либо спрашивать не хотелось, злость на него не проходила, а вспоминая свое детство, потерянную сестру, родителей... И как же я мог ему на миг поверить, что он не причастен к тем событиям?! А в доме он так убедительно говорил и если бы не советник, то...

- Какие правила поединка? - решил все же уточнить я у него. - Что про это в истоке сказано?

- Вообще-то он уже начался, в тот момент, когда ты произнес фразу-вызов. Мы не можем просто так разойтись по своим делам, не получится, - Вукос говорил спокойно и уверенно, что-то он проанализировал и решил. - Ты, а потом я должны обратить свой взор к небесам на лики богов и произнести "поединок", нас накроет купол, из которого мы, вернее один из нас выберется после завершения схватки. А удалясь на одну сотню шагов, друг от друга, можем атаковать.

Кринт, тем временем переместился от группы, в которой находились основные силы короля к той, что я пропустил вперед. Отдал им распоряжения и замер рядом с ними. Хоть и был он на приличном удалении от меня, но в его лице, да и ауре продолжала свозить растерянность, как и у всех собравшихся на дороге, за исключением трех человек.

- Начнем? - спросил я короля.

Тот кивнул и поднял голову к небесам и произнес призыв, после чего, не глядя на меня медленно пошел в сторону. Ничего не оставалось, как последовать его примеру. Ликов богов в небе не увидел, но почувствовал, что потоки магии вокруг меня закрутились в какую-то карусель. Это произошло на короткий миг, потом все вернулось, как и прежде, вот только доступных магических потоков поблизости не наблюдалось. Зарядить простенький артефакт и то возможности нет! Удивленно покрутил головой и заметил, что мы с Вукосом оказались отрезаны от магии барьером, проходящим у копыт всадников. Он очертил своеобразный овал, от реки и до леса. И в нем только мы с моим противником. Из моего арсенала остался посох, да защитный браслет, если не считать меч и кинжал. Хотя посох больше подойдет как дубинка, целенаправленно ударить из него заклинанием по малому, да еще и передвигающемуся объекту, нереально. Хм, что ж король на мечах-то не пробует сразиться, там у него шансы велики. А, он же говорил про расстояние в сто шагов! Так иду медленно, раздумываю, что противопоставить его величеству, надеюсь посмертно. Кроме своего половинного источника и пары заклинаний придумать ничего не могу - нет у меня заряженных артефактов! Боя же на мечах придется избегать, Вукос наверняка в курсе моего умения обращения с холодным оружием, тут и думать нечего. Барьер впереди замерцал, а потом прозвучал удар в колокол. Звук исходил из того места, которое недавно покинул. Оглядываюсь - ничего, только оскалившейся Вукос, вытаскивает меч и начинает бежать на меня. Ясно, началось! Активирую защитный браслет, надеюсь, пару ударов он отвести еще сможет. А в меня летит молния, делаю шаг назад и лихорадочно вызываю руну огня. Молния мимо! А король в пятидесяти шагах и выпускает файрбол и две молнии. Откуда у него, черт возьми, столько артефактов?! Хотя, может перстни многозарядные, не рассмотрел... или он их подзаряжал во время разговора, а я мух ловил. От огненного шара уварачиваюсь, одна из молний обтекает меня - браслет отвел! А вот вторая молния, чиркает по плечу, защитный артефакт еле справился и следующий удар может уже не отвести. Черт, а руна схлопывается, не смог зафиксировать ее в магическом зрении, вызываю ее снова, тороплюсь, в лице Вукоса заметно торжество от скорой расправы. Но похоже и у него не все так гладко, очередная молния маленькая и летит медленно, увернуться от нее труда не составило. А вот моя руна насыщена из источника и отправляется к нему навстречу в виде файербола. Вукос от неожиданности спотыкается на бегу и пытается изменить движение и уйти с траектории удара. Не дожидаясь результата вызывая руну огня и молнии, лихорадочно насыщаю их и вижу, что король уцелел, хоть и с опаленными волосами уже в пяти метрах и заносит меч для удара. Активирую оба заряда и посылаю навстречу врагу. Файербол, хотя, что за магическое заклинание вышло не знаю, огненный шар окруженный маленькими молниями несется прямо на короля. Тот бьет по нему мечом, меч исчезает в молниях и шаре огня, а потом оттуда бьет огромная молния в грудь короля. Раздается треск, паленый запах добирается до меня через мгновение, а Вукос отлетает на пару метров и по его телу пробегают искры. Вновь звучит удар колокола. Поединок завершен. В изнеможении опускаюсь на землю, устало и печально смотрю на тело короля. И стоило так трястись за свой трон, что бы так окончить свою жизнь? Он не этого, конечно, хотел, но справедливость в конечном итоге всегда торжествует. Хотя он просто продолжил путь своего отца, деда и возможно прадеда, не знаю, как они правили, но догадываюсь, раз уничтожили все копии истока и даже слухи извели! Пусть не сразу, прошло несколько поколений, но чаша терпения и удача отвернется от таких людей и справедливость восторжествует. А ведь источник мой опять пуст, сил нет, закрываю глаза и ложусь на землю, необходим отдых, очень необходим... Но не до этого, надо вставать, ко мне спешившись и что-то обсуждая направляется генерал, князь, придворный артефактчик и капитан. Они все видели и слышали, но как поведут себя в данной ситуации?