Святослав Логинов - Чёрный смерч [сборник]

— Вы не слышали прежде моего имени? — спросил Манган.

— Нет, — Онеро покачал головой. — Я живу затворником.

— Я тоже, — Манган приподнял кружку, омочив усы в густой пене. Но о вас я слышал. Вообще-то я волшебник.

— Я это заметил.

— И как же?

— Только волшебники пускаются в дальнюю дорогу, не взяв ничего кроме палки.

— Забавное наблюдение. Я действительно не люблю таскать с собой ненужные вещи.

— И что же заставило мага и домоседа Мангана изменить привычкам и тащиться в такую даль?

Волшебник помолчал, собираясь с мыслями, затем произнёс:

— Скажите, Онеро, вы не замечаете, что последние годы в мире творится нечто странное?

— Странное в мире творится ровно столько, сколько я себя помню.

— Однако, последние годы силы зла вновь подняли голову. Чёрная магия возросла и встречается теперь повсюду.

— Простите меня за невежество, мудрый Манган, но я ни разу не встречался с силами зла и не верю в магию, будь она чёрной, белой или оранжевой.

Волшебник подавился пивом.

— Помилуйте! — вскричал он, прокашлявшись. — И это говорите вы? Тот человек, что убил две дюжины драконов?

— Пятнадцать. Я убил ровным счётом пятнадцать драконов.

— И после этого вы говорите, что не существует магии тёмных сил?

— Вот именно, — Онеро зацепил полную ложку хорошо прожаренного гороха, задумчиво пережевал его, запил пивом. Потом проговорил, как бы заканчивая мысль: — Честно говоря, в магию светлых сил я верю ещё меньше. Сила это не забор, её нельзя покрасить. Она просто есть. Одни считают её доброй, другие злой, но от мнения людей ничего не меняется. А магия?.. Мне ни разу не приходилось с ней сталкиваться. Фокусы, ловкий обман — это сколько угодно. А в магию — не верю.

— Убивая драконов, вы ни разу не встречались с магией?

— Ни полраза. Дракон это просто зверь. Редкий, опасный, весьма неприятный, если общаться с ним на близком расстоянии. Но ничего волшебного я в них не видел. Впрочем, мы ещё успеем обсудить этот вопрос, а пока вы хотели поведать мне что-то по поводу напастей, угрожающих населённым землям.

— Да, конечно. Это важнее нежели самый утончённый спор. Но на время моего рассказа вам придётся принять на веру, что магия всё же существует. Поймите, я много лет занимаюсь этим вопросом и достиг немалых успехов в своём деле. Так вот, уверяю вас, что колдовство не только существует, но и бывает изначально злым. Я имею в виду не деревенских колдунов — грубых и неотёсанных, словно окружающие их мужики, я говорю о высочайшей магии, доступной немногим. Именно эта магия вызывает смерчи и ураганы, она провоцирует войны, рождает эпидемии. Драконы тоже насылаются этой злой волей. Более того, дракон есть высшее проявление злых сил, и я удивлён, что вам это не известно. Так вот, последние годы влияние магии враждебной силам добра небывало возросло. Положение не просто серьёзное, оно катастрофическое. За всем, что происходит в мире отчётливо проглядывает рука тьмы…

— Особенно по утрам… — пробормотал Онеро, уткнувшись в тарелку с горохом.

— Что?.. — переспросил Манган и, не дожидаясь ответа, продолжил: Так вот, мне удалось установить, где скрывается тот, чья воля творит зло на земле! Вы знаете такое место — Шиган?

— Если вы говорите о Шиганском хребте, то там не выживет даже самый злой колдун. Вам, вообще, доводилось бродить в тех краях? Лето там бывает только по названию, кругом голая тундра, людей почти нет. А горы ещё севернее, там вообще всё покрыто льдами. Я был однажды неподалёку, не в самих горах, но хребет уже маячил на горизонте. И я скажу прямо — скверное место. Если силы зла выбрали его для проживания, то они поступили хорошо, потому что там некому вредить.

— Но оттуда тьма расползается по всему миру.

— Разумеется, оттуда. Шиган — полуночные горы, откуда ещё приходить тьме? И я не вижу в этом ничего плохого. Скажу более того: ночь я люблю ничуть не меньше дня. Я, вообще, большой любитель поспать.

— Я имею в виду не темноту ночи, а тёмные силы. Именно оттуда разлетаются по миру драконы, неся смерть и разрушение…

— Послушайте, — перебил Онеро. — Вы хотя бы раз в жизни видели живого дракона? Или хотя бы бывали в тех краях, где водится дракон?

— Не довелось. Именно поэтому я пришёл к вам.

— Так вот, я, как человек повидавший немало драконов, скажу, что на месте сил зла я выбрал бы иной способ досадить людям. Средних размеров туча саранчи приносит куда больше неприятностей, чем самый разужасный дракон. Дракон — это просто хищный и тупой зверь, не более того.

— Тогда почему же вы убиваете драконов?

— Это моя работа. Таким способом я зарабатываю на жизнь. И неплохо зарабатываю, смею вас уверить. Дракон словно специально создан, чтобы приносить славу победителю. Он слишком эффектен, он весь как ненастоящий. Дракон — что-то вроде балаганного зазывалы или вывески над дверями этой таверны. Силы, которые действуют исподтишка, никогда не станут использовать дракона.

— И всё же я просил бы вас сопровождать меня во время путешествия в Шиган.

— Вряд ли это получится, во всяком случае — сейчас, — Онеро резким толчком отодвинул пустую кружку, и проворная Нистра немедленно поставила перед ним полную. — Может быть, вы слышали, в Нестеле объявился дракон. Ко мне уже присылали оттуда ходоков, но они предлагали за работу такие гроши, что я оказался.

— То есть, вы делаете своё дело только за деньги? — с ужасом спросил Манган.

— Нет, конечно. Но Нестеле — богатый край, они могут заплатить как следует, вот и пусть раскошеливаются. Или пусть сами управляются со своим зверем, в конце концов, в городе стоит немалый гарнизон, которому ежедневно платят больше, чем они предлагали мне за всю работу.

— Жаль… — медленно протянул волшебник. — Я, честно говоря, очень рассчитывал на вас.

— Беда в том, — улыбнулся Онеро, — что я не верю в злые чары. И если вы не будете против, я бы показал вам кое-что, подтверждающее мои слова. Я имею в виду свои трофеи. Думаю, что вам это будет любопытно. Это не живой дракон, но всё-таки, кое-что.

— В монастыре в Байо хранится высушенная лапа чудовища. С когтями и чешуёй. Я видел её и должен сказать, что от этой вещи до сих пор несёт чёрной магией. Словно ледяной сквозняк тянет через неплотно прикрытую дверь. Именно там я окончательно убедился, что драконы не просто магические существа, а порождения злых сил.

— В таком случае, в моём доме должен гулять не сквозняк, а настоящая пурга. Пятнадцать драконьих голов это чуть больше, чем одна засушенная лапа.

— Вы держите головы убитых драконов дома?! — волшебник вскочил, плащ за спиной колыхнулся, словно крылья всполошенной птицы.

— А где же ещё? Дома конечно. И каким бы холодом ни тянуло от этих голов, я ешё ни разу не простужался.