Владимир Снежкин - Князь Палаэль

— Не вмешивайтесь, — крикнул Палаэль и незнакомым заклинанием, которое разошлось от него черной волной, разрушил Водную Плеть. С ума сойти, я думал, ее нельзя уничтожить, пока жив маг, контролирующий конструкцию! Палаэль, обойдя нас, вышел вперед. Теперь, между ним и магом не было препятствий.

Давай, размажь его! Я ведь теперь-то знаю, что силенок тебе не занимать. Вернее Вам, господин Архимаг, скрывавшийся под личиной студиоза. Но тот не атакует. Вместо этого, он спокойно пошел к вражескому магу. Зачем? Маг разразился целой серией атакующих заклинаний, бессильно скатывающихся по уже мерцающей защите Палаэля, или как этого архимага зовут по-настоящему. Между тем, наши эльфы окружили остатки отряда людей, деморализованных гибелью своих товарищей от магического удара. Оказавшись в окружении, люди побросали оружие. Сдались.

Возвращаюсь к магическому поединку. Маг уже прекратил бессмысленные попытки пробить защиту архимага. Он вытащил из-под мантии какой-то артефакт, поднял его на уровень груди и начал что-то шептать. Архимаг приближался к нему. Не торопясь. Неотвратимо. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких эвелей, из глаз Палаэля к глазам мага выстрелили сверкающие жгуты, соединившие их воедино. Палаэль вытянул руку в сторону противника и того начало поднимать над землей, при этом буквально подтаскивая к архимагу. По воздуху!

Вражеский маг явно ничего не видел, ведь вместо глаз были окончания огненных жгутов. Он уже не шептал, даже не кричал, а скорее выл, продолжая держать артефакт на вытянутых руках. С трудом в этом вое можно было разобрать слова. Он продолжает что-то творить! Прямо над ним, в воздухе, открылась воронка, которая начала засасывать мага. Портал! Палаэль упирался, продолжая тянуть его к себе. На короткий миг установилось равновесие, но маг сорвал что-то с груди и швырнул в него. Вспышка.

Зрение вернулось быстро, я даже успел заметить закрывающуюся воронку портала. Потом обратил внимание на Палаэля, стоявшего с задумчивым видом и разглядывающего то место, где только что был портал. Потом он развернулся и пошел к нам. Я без сил сел прямо на землю. В голове был только один вопрос: ЧТО МЫ ВЕЗЕМ, раз с нами инкогнито отправили целого архимага?

Интересно, что же это в меня прилетело? Кокон выдержал, но об карету я приложился не слабо. Прочувствовал хорошо, несмотря на то, что кокон физические удары распределяет по всей поверхности тела. И что теперь? Убить супостата? Банально. А вообще, неплохо бы узнать, кто эту засаду организовал. Совершенно ясно, что магов в обычной разбойничьей шайке быть не может. Да и люди, дерущиеся с эльфами, явно профессионалы. Мечами махали на вполне приличном уровне. Работа командиров, опять же, во время боя, выдавала подготовку на десяток голов выше, чем та, которая может быть у обыкновенных разбойников. Поднимаюсь, отряхиваюсь. В этот момент из земли вырастает Водная Плеть. По мою душу. Заклинание среднего уровня.

— Не вмешивайтесь, — крикнул я магам охраны на всякий случай. Сам-то вижу, что коконы из последних сил держат. Хотел посоветовать их убрать, ведь враг дураком не выглядит, теперь явно на мне сосредоточиться, но не стал. Пусть будут. Береженого, бог бережет.

«Серым Забвением», заклинанием темной стихии, одно из моих «воспоминаний», разрушаю вражескую конструкцию. Все, решено. Живым брать буду. Память посмотреть хочу. Обхожу наших магов и направляюсь к противнику. Тот осыпал меня атакующими конструкциями. Не понимаю! Видит, что без толку, так нет же, старается. Ладно, пусть старается, его проблемы. Только усиливаю кокон, поверх него ставлю еще один, точно такой же. На всякий случай. Иду дальше.

Метрах в двадцати от мага активирую ментальные щупы. Выбрасываю их в его сторону. Есть. Захватил внешние слои аурной оболочки. С наскоку в мозговую деятельность решил не вмешиваться, обнаружив мощные ментальные блоки. Пробивать их нужно аккуратно, иначе рискуешь стереть нужные участки памяти. Начинаю притягивать мага к себе. Тот что-то пытается сделать. Ну-ну… Еще чуть-чуть…

Вдруг почувствовал противодействие. Как будто кто-то тянет нужную мне ауру куда-то вверх. Не-е-е. Так не пойдет. Усиливаю притяжение, одновременно осматриваю местность на предмет выявления источника противодействия. Вспышка… Атака? Откуда?! Рву ментальные жгуты, протираю полуослепшие глаза. Сканирую местность. Нет никого, зато разглядел уже закрывающееся окно портала, втянувшего моего мага. Э-э-э! Ты куда? А поговорить? Ешкин кот! Упустил! Да чтоб тебя…!

Возвращаюсь туда, откуда пришел, то есть к карете. Встречают маги нашей охраны, ее же командир и купцы. Смотрят на меня, как на нового Мессию.

— Что-то случилось, господа? — с легким сарказмом спрашиваю у них.

— Нет, что Вы. Ровным счетом ничего стоящего не произошло, господин э-э-э…, — такой же интонацией мне ответил командир охраны. Кажется, Валаилем зовут.

— Палаэль, из Дома Падающей Листвы, — с легким поклоном представился я, — по-моему, я представлялся одному из здесь присутствующих.

Один из магов утвердительно кивнул.

— Позвольте и мне представиться. Я Валаиль, из города Зеиеил, принадлежащий Дому Алмазной Короны. Предлагаю совершить отряд погребения убитых и следовать дальше — все согласно кивнули, — только что с пленными делать? — задал он вопрос, при этом глядя мне в глаза.

— Вы меня спрашиваете? — удивился я — Кто тут командир? Хотя, постойте. Кто они такие?

— Отряд обычных наемников. Их наняли в городе, который расположен неподалеку от этого места. Ничего не знают, выполняли указания магов.

— А кто нанял? — не понял я.

— Те же маги, — последовал ответ.

Неопределенно пожав плечами, я развернулся и пошел к карете.

— Завершим разговор на эту тему, советник. Раз уж крестьянский бунт подавлен, главари схвачены и примерно наказаны, то можно об этом забыть.

— К сожалению, до следующего голодного бунта, Ваше Величество.

Советник Лерон, сидевший в удобном кресле напротив короля с бокалом вина, был очень занятной личностью. К его сорока годам, он достиг положения одного из самых могущественных чиновников королевства, хотя за плечами не было многих поколений предков. Наследственным дворянином стал его отец, за заслуги перед отечеством. Следовательно, ни поддержки рода, ни особого богатства в начале карьерного пути у него не было. Зато был острый ум и природная хитрость, которые и позволили достичь положения, занимаемое им на данный момент.

К этому моменту, он не спал уже двое суток, так как пришлось взять на себя руководство по подавлению очередного голодного крестьянского бунта, вызванного третьим неурожайным годом кряду. Лидеры этих восстаний требовали снижения налогового бремени, но как раз в этом вопросе король уступить не мог. Расходов у королевства было достаточно. Шло освоение новых земель на востоке, которые до этого занимали племена гоблинов. Приходилось содержать более большую армию, ведь гоблины по своей воле с обжитых мест уходить не желали. Все это вместе привело к повышению налогов, а тут еще неурожайные годы.