Владимир Снежкин - Князь Палаэль

— Так, все ясно с тобой. Открой мне секрет, в какую сумму ты намерена уложиться?

— Ну…, — замялась девушка, — я могу потратить половину золотого. И с тебя половина. Итого получается один золотой.

Да чтоб тебя…!!!!

— Рика, — как можно ласковее сказал я, при этом смотря на нее, как кот на мышь, которая при нем изволила кушать его же корм, причем из его родной миски, — скажи мне, пожалуйста, а сколько времени прошло с тех пор, когда ты увидела первую вещь, которую была готова купить. При наличии денег разумеется.

— Да почти сразу же, как мы пришли на рынок, я увидела подходящий подарок, но он стоил четыре золотых, — даже секунды не помявшись, выдала Рика. Я поднял глаза к небу. Да за что же мне такое наказание? Если честно, ненавижу по магазинам ходить, а тут выясняется, что могли давно купить подарок и уйти с рынка!

— Рика, а ты мне не могла сразу сказать, что проблемы в деньгах? — как ни в чем не бывало, заметил я.

— Какие проблемы? — совершенно искренне удивилась девушка, — нет никаких проблем. Сейчас еще походим, посмотрим и, наверняка, что-нибудь стоящее попадется.

— Нет!!! — чуть не закричал я, Рика даже дернулась от неожиданности, — я готов потратить ради Марседы более запланированной тобой суммы! Она же наш друг! Как можно в этом случае экономить? Пойдем. Где ты там видела подходящий подарок?

— Но он же стоит четыре золотых! — запротестовала Рика, — дорого!

— Ничего, я готов ради друга пойти на такие траты!

— Ну, хорошо, пойдем, — сдалась девушка, и повела меня к начальной точке нашего маршрута. Им оказалась парфюмерная лавка, в которую мы и зашли.

— Вот, — показала она на один из маленьких флаконов, стоящих на столе, — «Черный тюльпан». Самый модный аромат в столице. Марседа о нем упоминала.

— Что-нибудь желаете? — подскочил к нам продавец.

— Да, — я указал на этот флакон, — можно завернуть его в подарочную упаковку?

— Конечно! — воскликнул он, — вам какую? Подороже или подешевле?

— Сколько стоят та и другая?

— Которая подороже, представляет собой подарочную коробочку, изготовленную из специального дерево и обладающую свойствами сохранения аромата…

— Хватит! Давайте ее.

— Стоимость флакона вместе с упаковкой составит пять золотых монет, — Рика у меня за спиной тихо ахнула. Я же достал кошелек, отсчитал пять монет и расплатился с торговцем. Забрав подарок, я чуть не бегом направился к выходу.

— Я тебе должна два с половиной золотых, — сказала Рика, когда мы вышли из лавки, — вот половина золотого, — протянула она мне мелочь серебром, — потом отдам все остальное… Когда накоплю…

Я посмотрел на нее, как на врага народа.

— Рика, успокойся, пожалуйста. Не надо мне ничего отдавать! Я заплатил за нас двоих. В конце концов, кто из нас мужчина!

— Так нельзя, — уперлась она, — подарок от двоих, значит платить за него мы должны поровну.

— Хватит со мной спорить. Мы идем на день рождения как пара. Верно? — дождавшись положительного кивка, продолжил, — В любой паре подарок выбирает девушка, мужчина же платит.

— Но… — попробовала возразить она.

— Никаких «но»! Если ты мне будешь пытаться отдать деньги, я обижусь. Говорю совершенно серьезно.

— Хорошо, — сдалась Рика, — но я все равно должна как-нибудь тебя отблагодарить!

— Вот с этим не спорю, — расплылся я в ехидной улыбке, — вечером я тебе скажу, как можно меня отблагодарить…

— Почему не сейчас? — она удивленно посмотрела на меня, потом ее взгляд стал подозрительным.

— Лучше вечером.

— Ладно, как скажешь, — согласилась она, — сейчас в Университет?

— Да, надо подготовиться.

— А тебе-то что готовиться?

— Мне переодеться, а вот ты же наверняка еще макияж наводить будешь, прическу и так далее.

И мы направились в сторону Университета.

— Я вижу бойцов из первой группы. Они уже все на своих местах.

— Что по нашим?

— Тоже на своих позициях. Три человека уже облачились в костюмы, ждут приезда гостей.

— Твоя идея с подменой хороша. Где настоящие актеры?

— Их трупы мы спрятали. Стража найдет не скоро.

— Ладно, я пошел на свою точку. За терцию до действия подашь бойцам знак «готовность». Далее по плану.

— Будет сделано.

— Господин, разрешите?

— Что еще?

— Наш наблюдатель, который следит за объектом, докладывает о замеченной активности вокруг таверны, в которой сегодня будет его подопечная. По его данным, она будет на дне рождения у своей подруги.

— Что за активность?

— Неизвестные люди, и не только люди. По всей видимости, готовят силовую акцию в том районе. К таким выводам пришел наблюдатель.

— Какие основания для подобных выводов?

— Все неизвестные являются наемниками, среди которых он опознал парочку убийц высокого класса. Все при оружии, хотя они его и прячут. Все расположились по тем точкам, которые позволяют контролировать все пути к таверне. И есть еще ряд бойцов, назову их так, которые свободны. Видимо будут действовать на оперативном пространстве, выполняя поставленную им задачу.

— Ясно. Сомневаюсь, что они нацелены на наш объект, но очень не хотелось бы, чтобы ее случайно убили. Время отправки следующего каравана уже на носу. Поступим следующим образом. Вышли в этот район наши боевые группы. Если неизвестные будут проводить свою акцию в той таверне, под шумок похитим объект. Как раз ее пропажу спишут на действия этих неизвестных.

— Что делать, если с их стороны будет оказано сопротивление нашим группам?

— Постарайтесь сделать это тихо, но если дойдет до прямого столкновения, убирать всех, кто будет мешать.

— Придется задействовать все восемь групп. Бойцов у вероятного противника довольно много.

— Одобряю. Действуй.

Все готово к приходу гостей. Интересно, какими подарками они сегодня меня порадуют? Празднование моего двадцатипятилетия вышло очень затратным. Самым затратным из всех моих дней рождений. Я долго уламывала отца на выделение необходимой мне суммы. Он поначалу упирался, но потом неожиданно согласился, выделив раза в два больше, чем я просила. Пятьсот золотых!!! Из которых треть я потратила на свой внешний вид. На праздник я пригласила всех своих друзей, которые были, в основном, не из Университета Магии. Но имели одну общую отличительную особенность — все они были отпрысками высокопоставленных имперских сановников, коллег моего папы, герцога Санчийского. Из Университета я пригласила только Тарка с его дружком Сарком, Катрин и Рику с ее красавчиком — эльфом. Собственно, дурочку Рику пригласила ради Палаэля, иначе бы он не пришел. А у меня на него свои виды, по крайней мере, на этот вечер, а если повезет, то и не только на этот… Ради его с этим днем рождения и бегаю, в ином случае, уехала бы к себе в родовое поместье, отпросившись на пару дней, там и отпраздновала бы.