Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

"Что за чертовщина?!" — подумал юноша. Но тут это нечто резко прибавило в росте, обретя привычные очертания.

"Да там яма или канава! — догадался Александр. — Так вот куда он исчез".

Человек явно торопился, почти бежал, то и дело спотыкаясь и падая. Юноша бросился на перерез. Ему очень не хотелось спугнуть носильщика. Главное доказать, что куда-то бегал. Между ними оставалось не более двадцати шагов, когда мужчина опять остановился и, вытянув шею, стал смотреть на костер.

Взглянув в ту сторону, Алекс заметил темные, суетящиеся силуэты. Келлуанин нерешительно затоптался на месте, явно не зная, что предпринять. То ли идти в лагерь, то ли вернуться к тем, кто остался в пустыне? Долетевший от стоянки крик прервал его колебания, и носильщик повернул назад. Скрываться больше не имело смысла. Заметив бегущего Александра, он взвизгнул и прибавил скорости. Юноша подпрыгнул и ударил ногой в сутулую спину. Келлуанин упал. Алекс свалился сверху, треснул ему по затылку рукояткой кинжала и, вывернув руку, схватил за волосы.

— Куда бежишь? — прошипел он, поднимая слегка обалдевшего носильщика. — Зачем бежишь?

Оказавшись на ногах, тот крикнул:

— Ты чего?!

— Тихо! — цыкнул Александр, еще сильнее выворачивая кисть. — Или я тебе руку сломаю.

— Больно!

— Молчи, дурак! — юноша рванул его за волосы и потащил к костру, где уже топтались разбуженные солдаты.

Проснулся и кое-кто из носильщиков. Заметив Алекса с пленником, они поднялись и загородили ему дорогу.

— Разойдись! — рявкнул Мосмоот. — Ты куда бегал бездельник?

— По нужде, господин! — взмолился тот, морщась от боли.

— Ты что же не мог гадить ближе? — ядовито усмехнулся десятник.

И тут из пустыни вновь донесся знакомый крик. Повинуясь неясному порыву, Александр толкнул воина в сторону и, развернувшись, прикрылся носильщиком.

— Ты обезумел?! — заорал Мосмоот, но тут из темноты прилетела длинная оперенная стрела и вошла точно в грудь пленника.

— Ложись! — крикнул Алекс, швырнув трепыхавшееся тело в костер.

Носильщик завопил, катаясь и расшвыривая горящие головешки.

— Щиты! — скомандовал десятник.

— Падайте, придурки! — Александр выхватил из ножен меч.

Кто-то из носильщиков упал сам, в кого-то попали, а из темноты на свет костра продолжали лететь стрелы

Солдаты мгновенно образовали строй, прикрываясь щитами и выставив вперед копья.

— Огонь! — крикнул Мосмоот. — Погасите огонь! Мы тут как блохи на ладони!

Раамос и писец стали забрасывать костер землей, подняв кучу пыли. Вдруг за их спинами выросла темная фигура в развевающейся одежде с занесенным топором на длинной рукоятке.

Алекс одним прыжком перемахнул через склонившегося Барефпуата. Приземлился прямо перед изумленным противником и, увернувшись от узкого бронзового лезвия, вогнал стальной клинок в живот нападавшего.

Зарычав, тот рухнул, умудрившись оцарапать юноше руку выше локтя.

— Бей! — раздалась уверенная команда десятника. — Покажем шакалам, как бьются солдаты живого бога!

Откуда-то появился еще один разбойник в развевающемся балахоне с длинным келлуанским мечом. Александр легко отразил выпад и попытался достать противника. Но тот отбил его удар.

— Алекс, сзади! — раздался отчаянный крик Раамоса.

Он рванулся в сторону, разворачиваясь и рубя наискось. К несчастью он только распорол одежду на нападавшем. Но напуганный такой прытью разбойник отскочил назад, и тут ему в спину ударило копье одного из солдат.

Раздался резкий крик на непонятном языке. Противники Алекса перестали драться и бросились бежать. Только тут он заметил две большие шевелящиеся кучи. Оказывается, носильщикам надоело валяться и безучастно наблюдать, как воины отражают нападение разбойников. Кто-то из них стал хватать метавшихся бандитов за ноги. Навалившись втроем или вчетвером, мирные переносчики грузов убили одного нападавшего и двоих взяли в плен.

Ветераны тоже не подкачали, переколов копьями четверых, еще одного прибил Александр. Враги убили солдата со шрамом и еще одного из носильщиков, трое оказались ранены. Кроме того, пострадали двое солдат и сам десятник.

Воины подтащили к костру двух чернокожих мужчин в длинных рубахах с широкими рукавами.

— Кто это? — спросил Алекс. — На укров не похожи.

— Банарцы, — отозвался десятник. Он сидел у огня, а писец Барефпуат умело перевязывал ему плечо. — Далеко же они забрались.

— Они тоже живут в пустыне, — пояснил Раамос. — Только на севере, у самого моря.

Мосмоот благодарно кивнул молодому человеку, встал, и грозно нахмурив брови, спросил:

— Кто вас послал?

На черном лице под тощей грязной чалмой не дрогнул ни один мускул. Большие, навыкате глаза смотрели куда-то за спину келлуанина.

— Не понимаешь? — усмехнулся десятник и громко скомандовал. — Вяжите этому ноги!

Солдаты повалили одного из пленников на землю, бесстыдно задрали рубаху и сноровисто обвязали веревками икры и колени.

— Кто послал? — повторил вопрос Мосмоот, и не получив ответа, махнул рукой.

Опытные воины знали что делать. Двое навалились на грудь, а двое сунули связанные ноги в костер. Банарец дико закричал и стал отчаянно вырываться.

Солдаты вытащили его из огня.

— Кто тебя послал? — в третий раз спросил десятник.

— Вождь Суксарай велел! — быстро залопотал пленник на ломаном келлуанском. — Он говорит так богатый добыча! Будет много женщин и коз!

— Ты из какого племени? — поинтересовался Мосмоот.

— Булькозины, — быстро ответил банарец.

— Сколько вас?

— Моя не знает.

Командир кивнул солдатам. Те схватили несчастного и потащили к костру.

— Три рука и два палец! — отчаянно заорал тот.

— А сколько мы убили? — обратился Мосмоот к писцу, возившемуся с раной одного из носильщиков.

— Шестерых, — ответил Барефпуат, нанося мазь на полоску бинта.

— Да двое в плену, — удовлетворенно хмыкнул десятник. — Силы равны. Больше не нападут.

— А зачем дикарям бронза? — удивился Раамос. — Или они думали, что мы несем золото?

Воины с сожалением посмотрели на молодого человека.

— Это самый твердый в мире металл, — наставительно проговорил Мосмоот. — Секрет его варки знают только писцы Дома бронзы в Амарне и жрецы храма Птаха. Оружие из него лучше, чем из радланского железа.

— Не думаю, что в их вонючих шатрах есть плавильные печи и кузницы, — фыркнул Раамос.

— С этим пусть разбираются писцы каменоломен, — отмахнулся десятник и приказал внимательно слушавшим солдатам. — Свяжите и хорошенько сторожите этот шакалий помет.

Барефпуат тронул его за локоть и кивнул на восток, где уже алел край горизонта. Мосмоот видимо понял, что тот хотел сказать, и дал команду сворачивать лагерь.