Татьяна Форш - Выйти замуж за Феникса

— Василек, а тут твой батя в гости заглянул. Правда, вовремя?

— Привет передавай! — Я тоже выдавила улыбку, с тревогой поглядывая на покачивающийся занавес. Где-то совсем неподалеку уже слышался встревоженный голос Ника. Дернуло же меня посмотреться в зеркало! Тетя теперь целую «зеркалосессию» устроит! Во главе с папаней. — Теть, мне правда некогда!

— Ну некогда и некогда, — поспешно согласилась тетка и подмигнула. — А будет время, жду тебя и твоего Ника. Так его величают, кажется?

Я не стала уточнять и едва успела спрятать зеркальце за лиф платья, как ко мне заглянула озадаченная торговка.

— Не тебя ли там парень ищет? Высокий такой, ладный. С ямочками на щеках?

— Меня, — кивнула я и поспешно добавила: — Брат.

— Ага-ага! — не стала разочаровываться во мне женщина и прицокнула: — А хорошо сидит вещица! Аж из самого Кипеж-града везенная! Эх, где ж моя такая осиная талия!

Я польщенно улыбнулась, вышла из примерочной и нос к носу столкнулась с мрачным Никитой. Он уже открыл рот, чтобы высказать все, что обо мне думает, да так и застыл, не отводя от меня взгляда… Воспользовавшись моментом, я бросилась в атаку первая:

— Правда, красиво? Думаю, я нашла себе наряд на бал! А ты?

— А я? — тут же отмер Ник и возмущенно взвился: — А я тебя по всему базару ищу!

— Нервный у тебя братец! — поджала губы торговка и, не дожидаясь возмущенного взгляда Никиты, решила его добить: — Кстати, касатик, платье стоит десять золотых рублей!

— Сколько?! — переспросил мой телохранитель.

— Десять! — с готовностью поддакнула женщина и скорчила презрительную мину. — Но, кажется, кое-кому не по карману позаботиться о своей сестрице!

Несколько долгих мгновений Ник разглядывал ее, как какое-то заморское диво, затем, ни слова не говоря, выудил из глубины плаща мешочек с деньгами, отсчитал нужную сумму и, сунув золотые торговке в руку, так же молча развернулся и пошел прочь.

И чего так злиться?

Решив не переодеваться, я торопливо завязала в узелок старые вещи и, сердечно поблагодарив торговку, бросилась его догонять.

— Ник, ты сердишься? А чего сердишься? — Поравнявшись, я завертелась возле него лисой. — Смотри, какое платье! Красивое? Я же не могу пойти на бал к царю дружественной страны в каких-то дешевых тряпках! Что обо мне люди подумают?

— Если узнают, что ты — принцесса? — не выдержал Ник. Я вздохнула. Так и знала, что плотину сейчас прорвет. Хотя, с другой стороны, чего дуться? Все возместится! — А давай никому не скажем?

— Нет, не если, а КОГДА узнают! — Я перешла в глухую оборону. — Не забыл, какую шикарную рекламу ты сделал мне вчера? А если предположить, что мы встретим на празднике хоть одного, кто был вчера в наукограде и кто знает, что я — это я?

— Ладно, уговорила! — буркнул Ник и, свернув между лавками, направился прочь из торговых рядов туда, где среди березок мирно пасся Борька.

— Уговорила? — Я закинула на плечо узел с вещами и, подобрав подол, бросилась за ним. — Что значит уговорила? Впиши эти десять золотых в счет, и батюшка тебе заплатит!

— Для начала надо доставить тебя к нему в целости и сохранности! — вдруг рявкнул он и зловеще пообещал: — И не сомневайся! Я впишу туда все!

В ответ я показала язык его спине и поплелась следом.

— У-у-у!.. — ехидно взвыл Борька, завидев нас. — Всегда знал, что совместные походы на базар убивают любую романтику. Кстати, хозяйка, прикольное платьишко! Так и тянет съесть!

— Эта ромашковая полянка стоит в два раза больше, чем ты! — тут же вспомнил Ник и пригрозил: — Так что даже не облизывайся, иначе потом я съем тебя! Ничего личного, друг, просто ради морального удовлетворения!

— Подавишься! — оскалился жеребец, послушно дождался, когда мы с Ником заберемся в седло и тоскливо вздохнул. — А я тут на досуге песенку сочинил. Душевную. О моей нелегкой судьбине. Хотите, спою? Грива, хобот, чешуя — нету счастья ни…

— Заткнись! — недослушав, рявкнул Ник, опередив мой возмущенный крик:

— Что ты себе позволяешь?! Мы же не в конюшне Парамона!

— Даже песенки посочинять не дают! Геноцид в чистом виде! — огрызнулся Борька, припуская мимо торговых рядов. — Кстати, куда изволите вас доцокать?

— До ночлега. Останавливайся у всех постоялых дворов, — приказал Ник, наматывая на руки поводья.

Я привычно покрылась мурашками, почувствовав сквозь тонкую ткань платья его горячее тело.

— Ты хочешь заняться поисками ночлега? — Я даже попыталась отодвинуться. Жаль, что Борька не слон… — А как же бал?

— Бал начнется после заката. Если нам повезет, мы еще сегодня найдем советника и узнаем судьбу кольца — а что потом? Ты собираешься танцевать до утра? Или сразу двинешь домой? Или к муженьку? А ты хоть в курсе, где находится его дом?

— Возле реки… — Я сосредоточенно почесала нос. Было бы неплохо, перед тем как возвратиться домой, завернуть к Фениксу. В конце концов, надо выкупать свою свободу. — Там, где мы с тобой встретились… Только вверх по течению… Знаешь, какое там царство?

— Ну ты спросила! — Ник щекотно фыркнул мне в ухо. — Если быть точным, там граничат три царства: Берендеево, Еремеево и Тридевятое. Поди разбери, где его дом!

— А я и не знала, что была так близко от дворца батюшки! — Я прикусила губу от страшной догадки.

А вдруг мой муженек основал свой дом в королевстве отца? И чтобы замести следы, просто шагнул в портал! Во-первых, не отследишь, во-вторых, порталы открывают только для перемещения на очень дальние расстояния. Открытый им портал мог завести хоть на Кудыкину гору! Попробуй угадай! А значит, река, по которой мы сплавлялись, родная Шароброда! Я же ее с детства знаю! Вот я дура! Но… почему тогда, когда сбегала, я не увидела ничего привычного и родного? Ведь я свое королевство как пять пальцев изучила!

— Ты, как я погляжу, много чего не знаешь…

Мне показалось, что Ник улыбнулся, и я закрыла глаза, представляя, как мои развевающиеся на ветру волосы касаются его губ, но мои фантазии быстро развеял голос Борьки. И хорошо! Иначе неизвестно куда бы меня завели эти фантазии…

— По курсу гостиничный двор. Тормозить или как?

— Тормози! — встрепенулся Ник и нахмурился. — Судя по дому — гостиница недешевая! А больше постоялых дворов или таверн по пути не было?

— Было! — покивал Борька. — Но у них на всех дверях была огромная надпись «Мест нет».

— Ты еще и читать умеешь? — насторожилась я.

— Нет. Не умею! — вскинулся жеребец, норовя разглядеть меня сначала одним, потом другим глазом. — Но я достаточно умный и сообразил, что если у двери стоит очередь в несколько десятков ругающихся людей, то это не означает ничего хорошего…

— Логично! — хмыкнул Ник и, дождавшись, когда Борька остановится у высокого каменного крыльца, спрыгнул. В два шага преодолел пять ступеней, покрытых блестящим отделочным камнем, и, распахнув лакированную дубовую дверь, шагнул внутрь.